Огненный поцелуй для Снежинки. Академия Семи стихий

— Правда? — Она подняла на меня глаза.

— Правда, — ответила я на выдохе. — Но я считаю, что и тебе не следует. Что если он сделает тебе больно?

— Не сделает.

Я тяжело вздохнула. Ну вот как ее убедить?

— Ты точно не пытаешься его завоевать? — спросила Лекси, снова глядя мне в глаза. Так цепко и внимательно, как тот полицейский сержант в кабинете ректора.

Я обняла ее за плечи.

— Совершенно точно.

Марко

Стоило мне увидеть своего двойника, как я обрушил на него всю мощь своей магии. Не знаю, была ли это и в самом деле магия. Использование сил во сне мы в академии точно не проходили. Да и не помню, чтобы я где-то об этом слышал. Сны считались либо игрой воображения, либо зашифрованными посланиями богов. Но даже в последнем случае в сновидении не предполагалось активно участвовать. Да и раньше я бы сказал, что это невозможно.

Но сейчас я выставил вперед раскрытые ладони и направил в сторону самого себя огненный поток.

Он ответил тем же.

Мы стояли напротив друг друга, и две пламенные струи столкнулись примерно на середине. Как будто между нами было зеркало, и мы были отражениями друг друга. Только его огонь был чуть темнее моего.

Противостояние длилось все пару минут, пока другой не отступил. Его пламя погасло, а сам он растаял в колыхавшемся от жара воздухе.

Я тяжело дышал, чувствуя, как по венам струился огонь. Магию было не так-то просто успокоить. И пока было неясно — надо ли? Неужели это было все? Так просто?

Мне вспомнилось, что и в предыдущих снах дух не задерживался надолго. Возможно, и сейчас я его не уничтожил, а он просто сбежал.

Следом за ним и горы перед моими глазами стали расплываться. Все погрузилось в темноту, постепенно превращаясь в потолок нашей с Дином комнаты.

Я откинул со лба мокрые от пота волосы. Мое тело горело, как если бы я использовал магию в жизни, и я ощутил давящую усталость. Словно не спал, а какой-нибудь мистер Шир выдал мне на всю ночь отработку в саду.

Я вспомнил, как Одри сгребала листья, а я за ней наблюдал. Одри… Красивое имя. Хотелось произнести его вслух, покатать на языке, как конфету. Но это бы разбудило Дина, так что я, конечно, не стал.

Под утро я все же забылся сном и даже чуть не проспал. Пришлось обойтись без завтрака и бежать сразу на полигон. Здесь в траву воткнули два столба примерно в полметра высотой. А между ними была перекинута планка.

— Вы будете поделены на пары для магических поединков, — говорил Ардэльф де Норвин. — Мы сможем оценить вашу сноровку, силу дара и умение им пользоваться, а также стратегическое мышление, волю и выдержку.

— На каждого кандидата мы наденем вот такой амулет, — Линда де Миртайн показала висевший на цепочке прозрачный камень, похожий на обычный кристалл или даже стекло. — Он защитит вас от возможных ранений. Ваша задача не навредить сопернику, а сделать так, чтобы он спрыгнул или упал. Побеждает тот, кто останется стоять.

— На этом этапе вас осталось двадцать четыре, — добавил Ричард Хокс. — На следующий этап пройдет двенадцать.

Я торопливо огляделся, но среди собравшихся не увидел Одри. Она опаздывала еще сильнее, чем я. Неужели что-то случилось?

Ардэльф де Норвин вытащил из широкого рукава свернутый трубочкой лист.

— Итак, первая пара…

Глава двенадцатая, в которой проходит поединок

Одри

В столовой на завтрак подавали мои любимые сырники под смородиновым сиропом. Но настроения не было все равно. Я злилась. Причем если ночью я злилась на Марко, то к утру ругала уже себя. Пусть его поцелуи заставали меня врасплох, но я отвечала. Каждый раз. Убегала потом, да, но это потом, а первая реакция была совсем другой. И парни такое чувствуют. Поэтому после одного раза он решил попробовать второй, а там и третий случился. И поэтому так смотрел на меня, словно это я его обманула.

Глупая, глупая Одри!

Жуя сырники, я не ощущала их вкуса. Все продолжала думать о произошедшем и никак не могла успокоиться. Надо уже было прийти к какому-то решению и двигаться дальше. Да и я собственно пришла. Решила же держаться от Марко подальше. Но почему-то все равно продолжала прокручивать в голове все наши встречи и разговоры.

— Волнуешься? — поинтересовалась Лекси, вырывая из пыточного круга моих мыслей.

— А? — Я подняла брови.

— Перед испытанием.

— Конечно. — Я кивнула.

Хотя, по правде говоря, про испытание я сейчас не думала. И зря. Лучше бы настраивалась на бой.

А что если мне предстоит сражаться с Марко? Об этом я раньше не думала. Казалось, что вряд ли маги поставят друг против друга настолько неравных соперников. Но вдруг это жеребьевка, и все решит случай?

Я поежилась. Марко пугал меня сейчас не силой магии. Не хотелось встречаться с ним даже взглядом. Не хотелось снова переживать прошедший вечер. Я его боялась. И вместе с тем…

Вместе с тем в груди так ныло, словно из меня выдрали кусок. Освободившееся место заполнял гнев. Но стоило ему утихнуть, как я начинала чувствовать болезненную пустоту. Словно я потеряла что-то для меня очень важное. Но ведь Марко никогда не был моим…

Размышляя, я двигалась машинально. Поднялась вслед за Лекси, отнесла грязную тарелку. Затем за ней же покинула столовую и двинулась в сторону полигона.

Мы встали рано и были в столовой одними из первых. И сейчас шли против потока. Нам навстречу попадалось все больше студентов, и казалось, что все они как-то странно на меня смотрели. Должно быть, разыгралось воображение. Не могли же они знать, что вчера произошло? Или могли?

Я принялась судорожно вспоминать парк, деревья, пустые дорожки. Я была уверена, что нас с Марко никто не видел…

— Одри. — Лекси коснулась моей руки.

Я посмотрела туда, куда смотрела она. Возле боковой стены главного корпуса академии собралась небольшая толпа. На красном кирпиче было что-то написано белыми буквами. Мы подошли ближе, и я резко остановилась, едва не вкапывая носки туфель в усыпанную гравием дорожку.

Пара человек прошла мимо, одарив меня насмешливыми взглядами. И я сжала пальцы в кулаки, царапая ногтями кожу.

— Одри, — повторила Лекси вполголоса.

Надпись оказалась большой, едва ли не в полный рост. Кто-то потрудился, чтобы ее заметно было даже издалека. В животе у меня собрался ком, и я еще раз перечитала: