Огненный поцелуй для Снежинки. Академия Семи стихий

Я пропустил эту реплику мимо ушей.

— Так что насчет обеда?

— У меня через час встреча. — Отец поднялся из-за стола. — Но в столовую можем.

Хотя это и называлось столовой, на самом деле на первом этаже здания королевского совета располагался роскошный ресторан. Столики с белыми скатертями, украшенные позолоченными подсвечниками. Официанты в расшитых жилетках. И меню с деликатесами, которые не все дворяне-то пробовали.

Читая меню, я думал об Одри. Было бы здорово сводить ее в подобное место. Так и представил, как она пробует незнакомые блюда и смеется, что рябчики ничем не отличаются от обычной курятины, а лягушачьи лапки и вовсе на вкус как рыба.

Отец заказал себе стейк из говяжьей вырезки, а я из грудного отруба. Мы оба любили мясо с кровью. На этом общее у нас, пожалуй, и заканчивалось.

— Как отбор на практику? — поинтересовался он после того, как мы сделали заказ.

— Пока прошел все испытания.

Отец кивнул, как будто другого ответа и не ожидал. Не то чтобы я рассчитывал, что он меня похвалит. И все же решил спросить в лоб:

— Почему так важно, чтобы я попал на практику?

Глава 13.2

— Почему так важно, чтобы я попал на практику?

— Чтобы доказать, что ты лучший, — ответил отец, не моргнув.

Я нахмурился.

— Кому доказать?

— Мне, — отрезал он.

Между нами повисла тяжелая пауза. Идя сюда, я думал поговорить с отцом об одержимости. Если не в лоб, то хотя бы начать со странных снов. Но сейчас, глядя на его угрюмое лицо, я понимал, ничем он мне не поможет. Даже если он что-то знал, то вряд ли бы стал решать мои проблемы за меня. А если уж не знал, то тем более не стоило лишний раз показывать, что я с чем-то не справляюсь сам.

Нам принесли обед, и пауза сменилась более естественной тишиной.

— Я слышал, в академии закрывают программу поддержки бедных, — заговорил я о другом.

— Наконец-то. — Отец кивнул. — Давно надо было.

— Ты за это проголосовал? — понял я.

— Во-первых, это разводит дармоедов. Человек должен работать, если он хочет что-то заслужить. Академии стали набирать, кого попало, лишь бы на них получить деньги. Это не приносит стране пользу. А во-вторых, магия — слишком опасна, чтобы отдавать ее в руки тем, кто потом против нас же поднимет восстание.

Может, надо относиться к людям лучше, чтобы они не восставали?

Вопрос, понятно, был риторический, и удивляло скорее другое.

— Для чего ж тогда эту программу открывали? — спросил я.

Отец пожал плечами.

— Прихоть покойного короля Георга.

Георг был старшим братом ныне правившего короля Роланда. Два года назад у него случился сердечный приступ, хотя ему не было еще и пятидесяти. Помню, как вся страна горевала. И вот, прошло всего ничего, а его наследие уже отменяли.

— Я считаю, ее не стоило закрывать так резко, — решил я высказаться. — Тем, кто уже поступил, надо было дать спокойно доучиться. Просто не брать новых. Это бы вызвало куда меньше недовольства и проблем.

— Никто не запрещает академиям заниматься благотворительностью и доучивать за свой счет. — Отец снова пожал плечами. — Казне же нужны деньги.

И из-за этого такие, как Одри, пострадают. У отца достаточно денег, чтобы помочь ей с оплатой обучения, но с такой философией он, конечно, не станет.

Я хотел было высказаться, но отец поднял раскрытую ладонь, останавливая.

— Мне пора на встречу. — Он поднялся из-за стола и, окинув меня взглядом, задержался на моих волосах. — И советую привести себя в порядок. Это несолидно.

О том, как именно мои волосы покраснели, новая ли это мода или, быть может, протест, отец так и не спросил. Мы просто попрощались.

Я покинул здание королевского совета, но магомобиля не увидел. Должно быть, водитель задерживался на обеде. Пока его ждал, я решил прогуляться по соседнему скверу.

Шел, думая об Одри. Кажется, думать о ней не просто вошло в привычку, но словно стало частью меня. Она ведь и не знала, что мой отец был одним из тех, кто не глядя, решил ее судьбу. Как она сегодня? Кто достался ей в соперники? Справилась ли?

Мне хотелось прямо сейчас оказаться на полигоне. Взглянуть на ее поединок хоть одним глазом. Пусть мы бы не разговаривали. Да и лучше бы она не знала, что я смотрел. Но мне хотелось знать, как она выступила. И если нет, то начать думать, как ей помочь.

Задумчивый, я шел под сенью лип по аккуратным дорожкам, выложенным булыжником. И тут мой взгляд зацепился за нечто яркое. На площади впереди раскинулся красно-белый полосатый шатер. Над входом висела деревянная табличка «Предсказываю будущее».======================Выбираем визуал отца Марко

Глава 13.3

Обычно я гадалкам не верил. Еще в детстве отец объяснил, что все они лгуньи. Магии предвидения не существовало, а ушлые тетки, дескать, умели так хорошо читать по лицам, что легко дурачили наивный люд. Хотя, скорее всего, многие из них и хотели быть одураченными. Тоже ведь развлечение.

Но сейчас меня почему-то потянуло зайти. Интересно, сможет ли гадалка прочитать, что со мной творилось? Или ей такое и в голову не придет?

— Добрый день, — сказал я, заглядывая в шатер.

В центре стоял круглый стол, а нам нем лежала черная бархатная подушка и фиолетовый стеклянный шар размером с голову. С противоположных сторон от стола было два стула, один из которых занимала пожилая женщина, закутанная в темно-зеленую шаль. У нее было смуглое лицо и бледно-серые, почти что белые глаза.

— Заходи, милок. — Она улыбнулась, показывая скверные зубы. — Желаешь знать будущее? Али невесту найти?

— Пожалуй, и то, и другое, — ответил я.

Гадалка указала на стул морщинистой рукой, украшенной десятком звенящих браслетов. Я опустился напротив нее.

— Давай левую ладонь, — попросила она.

Я вытянул руку, она аккуратно устроила ее перед собой и принялась водить по линиям пальцем. От ее прикосновений становилось щекотно, и хотелось одернуть руку, но я стойко держался.