Огоньку не найдется?

— Присаживайтесь, — она ткнула когтем на ближайший свободный столик. — Сейчас принесу.

— А информация? — напомнил я.

— Сначала обед, — отрезала медведица. — А то вы такие щуплые, что аж смотреть больно.

Грозная трактирщица на деле оказалась обычной бабулей. Впрочем, на этот раз мне хватило ума прикусить язык и оставить эти мысли при себе. И без того наговорил сегодня на целый ворох проблем.

Обедать в привычном смысле в игре, в целом, не требовалось, но баффы от блюд в заведениях были немного сильнее и дольше действовали, так что многие игроки, если позволяло время, предпочитали набить где-нибудь пузо перед походом на прокачку. Да и еда в игре была всегда вкусной, так что это было скорее в удовольствие, чем обязаловкой.

Стряпня чёрной трактирщицы не стала в этом плане исключением и доставляла сплошное удовольствие разнообразием мясных вкусов и тонкостью приправ. Единственное, что слегка омрачало этот обед, так это царившее над нашим столиком неловкое молчание, но в этом я был виноват сам.

— Йан-сан, я… — но вот у Иназумы, кажется, теперь кошки скребли на душе. — Я не гейм-мастер, — твёрдо сказала она.

Я сразу же кивнул.

— Сказал же, проехали. Я ничего не говорил, ты ничего не слышала.

— Йан, я серьёзно! — обиженно нахмурилась Акари. — Я правда обычный игрок! Просто… — она замялась и обречённо вздохнула. — Просто знаю кое-кого.

— Вот оно как, — пробормотал я и картина окончательно сложилась воедино. Видимо, это была та «девочка», с которой мы встречались в Даррате. — Ну, стоило догадаться. Кстати, знаешь что я думаю?

— Ммм? — подавленно отозвалась Иназума.

Наверняка корила сейчас себя за излишнюю честность и думала, что я начну просить её воспользоваться связями. Я и правда был бы рад избавиться от нашего сомнительного титула, но даже дураку было понятно, что Акари такая просьба не обрадует. Так что и нечего даже упоминать.

Нет, меня сейчас начали занимать совсем другие мысли:

— Мы вот так хорошо и мирно сидим, что я прям пятой точкой ощущаю, что сейчас должно что-нибудь рвануть, — сообщил я мечнице, радостно отметив как её подавленность сменилась растерянным удивлением от резкой смены темы. — Например, лаборатория того алхимика. Судя по времени, Жора уже должен был его уболтать начать эксперименты, а ещё не было ни одного…

На улице гулко жахнуло и в окнах таверны задребезжали стёкла, заставив замолчать всех посетителей.

— Во. Я же говорил! — весело подтвердил я и закинул в рот очередной кусок жареного мяса.

Глава 17 Красиво и решительно

Валерьян

Деревенская таверна

Даже если хорошо задуматься, я с трудом мог отыскать в воспоминаниях случай, когда в последний раз выходил из игры в комнате таверны. Вроде бы, что-то такое когда-то таки было, но из-за непрекращающегося хаоса в наших не то приключениях, не то злоключениях, это казалось чем-то настолько далёким, что с трудом походило на правду. Смутно припоминалось, что в последний раз такая роскошь мне досталась аккурат перед тем, как дядя Жора «познакомился» с Йориком… Неужели это действительно было так давно?

Жуть какая.

И от того ещё больше поражало, что на этот раз удалось выйти в оффлайн по-человечески. Тысячу лет уже не видел у своего кайт ши бонуса к получаемому опыту.

Открыв глаза, я потянулся на огромной медвежьей кровати, на которую можно было спокойно посадить вертолёт, если возникнет такое желание, и выпрыгнул из постели.

Комнаты для постояльцев деревенской таверны полностью соответствовали духу обитавшего в этих краях народа. Каждый предмет интерьера, с виду, был целиком вырезан из одного куска древесины, и мог похвастаться как солидными габаритами, так и внушительным весом. Даже чтоб сдвинуть банальный стул, приходилось прикладывать значительные усилия и тратить очки выносливости.

Это было малость неудобно, зато таким стулом наверняка можно спокойно заехать кому-нибудь по хребтине во время кабацкой драки и ему ничего не будет. Очень предусмотрительный подход.

Подойдя к двери и коснувшись ручки, я ненадолго замер в нерешительности. Воображение невольно рисовало ужасающие картины постапокалипсиса, ждавшие меня за порогом. Исчезнувшую деревню, разрушенные жилища, надежды и судьбы, и чудом сохранившуюся комнату таверны, подобно маяку торчавшую над руинами здания на покосившейся опоре. И счастливого Жору, стоявшего посреди всего этого ужаса.

Вид из окна, конечно же, пытался убедить меня в обратном, но мог ли я ему верить? Где были гарантии, что это настоящее окно, а не симуляция с фальшивым деревенским пейзажем, сделанная ради экономии системных ресурсов?

К счастью, это было лишь буйство фантазии на фоне длительного знакомства с дядей Жорой, так как, когда я приоткрыл дверь, она впустила в комнату лишь запахи пищи и неразборчивый бубнёж посетителей с первого этажа. Бубнёж казался самым обычным, без тревожных вкраплений, напоминавших фразы вроде «объявлена награда» или «поймаем и четвертуем», и я позволил себе немного расслабиться.

Деревня, как минимум, была относительно цела.

Однако я был уверен, что это не касалось лавки алхимика. За остаток вечера, что мы с Иназумой провели в таверне, прогремело не меньше пяти взрывов. Имелся ли хоть крохотный шанс, что после этого лавка осталась цела? Разумеется, нет. Зато теплилась надежда, что Гацвал был непосредственным соучастником этих самых взрывов и нашему пенсионеру не прилетел очередной минус в игровую карму. Но уверенности в этом пока не было.

Когда бахали первые отголоски начавшихся экспериментов, я не стал идти и выяснять, что да как, и Акари отговорил. Если там вдруг что-то не так, чем позже мы окажемся втянуты в историю, тем лучше.

Но с тех пор прошло уже много времени. За тот период, что я отсутствовал в игре из-за работы, ни от Жоры, ни, что более показательно, от Иназумы не пришло тревожных вестей. И это внушало надежду.

Слабую, правда, но надежду.

Обменявшись приветствиями с хозяйкой таверны, я вышел на улицу и едва не угодил в лужу у порога, которой вчера здесь точно не было. Оглядев улицу, я увидел, что лужа появилась не одна, а в компании, а на северо-западе громыхал и посверкивал молниями тёмный полог тяжёлых туч, однозначно послуживший причиной их появления.

Втянув в себя приятный посвежевший воздух, я прикинул, в каком направлении от таверны должна быть лавка Гацвала, и направился в ту сторону, петляя промеж сверкающих на солнце луж.

Прогулка по деревне не заняла много времени и, стоило только выйти на нужную улицу, как я сразу стал свидетелем вполне ожидаемого зрелища. Часть жилища Гацвала, где, видимо, и находилась лаборатория, была разворочена в клочья, а многочисленные обломки и остатки бревенчатых стен покрывала мутноватая наледь. Посреди этих руин, по колено торча в мусоре под опасно нависшим куском крыши, стояла парочка бородатых стариков и полубезумно посмеивалась, глядя на стеклянную колбу с какой-то синей жижей в руках у Гацвала. Синей, как борода дяди Жоры, которая умудрилась вернуться к привычной расцветке. Что до хозяина алхимической лавки, то он теперь щеголял ярко-красной бородой в фиолетовую крапинку.