Огоньку не найдется?

— Ладно, что с тобой поделать, — вздохнул я, пропуская дядю Жору к полкам.

Гном внимательно на меня посмотрел и пригладил бороду.

— Мне приятно, что у тебя железобетонная вера в меня, котэ, но вот вектор у неё почему-то какой-то неправильный, — заявил он и переключил внимание на ассортимент лавки. — Тэээк-с, ладненько, что тут у нас есть?..

— Интересно, и почему же так вышло? — пробормотал я себе под нос, но Жора, кажется, уже с головой ушёл в изучение ассортимента и не отреагировал на мой комментарий.

Хотя наблюдение за дядей Жорой было делом важным, требовавшим полной самоотдачи и концентрации, назвать процесс весёлым или увлекательным я не мог. Время в пустой лавке тянулось медленно и лениво, словно на него как-то действовали сонно жужжавшие под потолком мухи. Иназума, маясь со скуки, сначала бродила из угла в угол, после чего, полюбовавшись на глубокие зазубрины, оставленные когтями посетителей на поверхности прилавка, уселась на пол и, судя по взмахам руки, отправилась куда-то в глубины своего интерфейса. Может, решила почитать форум, а может искала интересный стрим или видео.

Всё, что мне сейчас оставалось, это завидовать японке и следить за загребущими руками Жоры.

Впрочем, постепенно я позволил себе слегка расслабиться. Старикан держал слово и никаких поползновений в сторону оставшихся без присмотра товаров не совершал. Только бродил вдоль полок, что-то загадочно бубнил в бороду и изредка делал заметки в своём блокноте.

— Вот тебе и деревенская лавка, — хмыкнул он после очередной банки с толчёным порошком бороды козерога в четвёртой фазе парада планет. — Целая гора всего, что не найти в стартовых локациях. Зелья усиленные, мази. Про половину ингредиентов для них я до этого только читал в пособии от Илмирна. И ведь это общедоступные товары, даже не редкий лут с мобов… Что же тогда будут продавать в новых городах?

Сложно было сказать, о чём конкретно думал дядя Жора в этот момент, но выглядел он очень воодушевлённо.

Закончив с осмотром главного зала, старикан без тени стеснения вновь направился на склад, да ещё с таким важным видом, словно был не посетителем, а присланным для выявления недостачи ревизором. Ну а мне, само собой, пришлось тащиться за ним.

Из-за тягучей атмосферы в лавке постоянно казалось, что Бурсус с алхимиком ушли тысячу лет назад и просто забыли вернуться, однако на деле мы тут ещё даже получаса не провели. Но на складе время пошло чуть повеселее. В основном из-за того, что Жора, исследуя запасы ресурсов Гацвала, начал регулярно издавать восторженные звуки, порой переходящие в коварное хихиканье.

— Нашёл что-то полезное, старче? — спросил я после очередного такого приступа.

— Не то слово, котэ, — отозвался гном и ткнул карандашом в склянку перед собой. — Вот эта штука очень интересная.

Я подошёл поближе, заинтересовавшись, и увидел сосуд, больше всего напоминавший трёхлитровую банку с мукой.

— Называется она лисий порох, — поведал Жора. — Вижу впервые, но читал, что он настолько лёгкий и мелкий, что его взвесь не оседает больше десяти минут и воспламеняется чуть ли не от луча солнышка.

— Классная штука для пылевого взрыва, наверное, — пробормотал я и озадаченно глянул на гнома. — Но нам-то она на кой? Я думал, ты для морозных бомб что-нибудь ищешь. Обычного огня у нас и без того по самые уши.

— Ищу, — подтвердил пенсионер. — Но попутно и другие полезные вещицы подмечаю. Вообще, мне нужно что-нибудь вроде водяного аэрозоля и… Э… Погоди-ка, — внезапно замер он.

Пенсионер явно о чём-то крепко задумался. Настолько крепко, что у него аж борода начала загадочно шевелиться, словно пытаясь поймать своими волосками какие-то важные сигналы из астрала.

— Сжигание… С выделением водяного пара? А достаточно его будет? Но это идея. Принцип стабильный и для любых условий… — забормотал он, видимо, действительно подключившись к астралу. — Вопрос в объёме. Но что тогда жечь?.. Гидраты? Какие-то соли?.. Или… — после этого дядя Жора завис окончательно.

Лишь шевеление бороды и редкое подрагивание зрачков подсказывали, что старик в порядке. Ну, относительно.

— Эм… старче? — осторожно окликнул я пенсионера.

Он резко моргнул, словно этот вопрос оборвал ему соединение, и глянул на меня:

— А… Ммм. Да, котэ, извини, призадумался что-то. Хотел чего?

— Призадумался — не то слово, — хмыкнул я. — Родил какую-то идею?

— Хм, возможно, — кивнул Жора и пригладил распушившуюся бороду. — Скорее хвост идеи. Даже не уверен, что получится, настолько там много сомнительных моментов.

— Интригуешь, блин. В чём суть?

Пока старикан был подключен к астралу, он бормотал какие-то знакомые слова, возможно даже, что некоторые из них я когда-то слышал на уроках химии. Но смысл, таящийся за ними, ускользал от меня что тогда, что сейчас.

— Я ещё и сам не уверен, честно говоря, — чуть смущённо кашлянул Жора. — Лучше попозже расскажу, когда всё обмозгую хорошо. И с алхимиком этим посоветоваться бы. Может я всё переусложняю.

Всё, что мне оставалось, это одарить пенсионера полным сомнений взглядом. На моей памяти, бесшабашный дед впервые так сильно сомневался в своей задумке. Идея была или на грани нелепой… Или очень опасной.

Я хотел попытаться выжать из Жоры хоть немного подробностей, но меня отвлёк необычный шум, появившийся на улице. Там случилась какая-то суматоха, но у меня пока не получалось разобрать ни единого слова. Мало того, что мешали толстые бревенчатые стены, так ещё и источник шумихи был, кажется, где-то в стороне, ближе к центру деревни.

— Галдят, — Жора приставил ладонь к уху, прислушиваясь.

— Наши разногласия с деревенскими мы уже уладили, так что, надеюсь, это не из-за нас.

— Если только тот кузнец не тронулся умом окончательно и бесповоротно… Кхм, — старикан был сама позитивность.

— Сплюнь, — вздрогнул я и дёрнул ухом, услышав новый звук. — Бежит кто-то?..

Мне не показалось. Снаружи действительно бухал тяжёлый топот и он быстро приближался.

Переглянувшись с дядей Жорой мы поспешили обратно к Иназуме и, аккурат в тот момент, когда мы вышли со склада, во входной двери защёлкал замок и в лавку ворвались наши недавние знакомые.

— Надо было сразу выставить вас за ворота! — с порога рявкнул Бурсус, пропустив вперёд запыхавшегося алхимика. — Сколько ещё проблем вы притащите в деревню?!

— Да что случилось-то опять?! — взвыл я в ответ. — Мы шагу отсюда не сделали, под замком были!

У них там, по случаю нашего визита, молоко во всех дворах скисло чтоль?!

— Что бы ни произошло, мы не при делах, — безапелляционно заявил Жора.

— Да ну? — ехидно отозвался медведь. — Там припёрлась какая-то злобная бабища и вас требует! Обещает всё разнести, если не выйдете!