Огоньку не найдется?

Я засунул руку в сумку и вытащил из неё ледяной кругляш, сразу же начавший переливаться в лучах солнца.

— Чойта? — медведь прищурился, вероятно ослеплённый блеском, и я подошёл поближе. — Экая диковинка у тебя. Хммм…

Веребеар задумчиво почесал торчащий из под латного нагрудника косматый бок.

— В реликвиях у нас особо никто не смекает. Если отправят к бабке Грусу, десятой дорогой обходите. Набрехает на бочку медовухи, да ещё диковину присвоить попробует. Идите-ка лучше в таверну, — подытожил он.

— В таверну? — удивился я.

— Таверна — кладезь всех знаний в деревне, — убеждённо кивнул веребеар. — Все гости — туда. Все местные — туда. Любые новости, байки и истории всегда стекаются в таверну. А где их лучше всего слышно? За стойкой.

— А что на счёт старосты? Разве не должен он тоже быть в курсе всего? — хмыкнул я.

— Староста знает лишь то, что говорят в здравом уме, — осклабился стражник. — А в таверне хмель развязывает языки даже молчунам.

Была в этом какая-то сермяжная деревенская правда, так что я поблагодарил медведя за совет и мы с Иназумой направились было обратно в деревню, как мне пришла в голову мысль.

— Ваше величество, а вам неведомо, что это за предмет? — я повернулся к Инбар, показав монету и ей.

Но так лишь вяло отмахнулась.

— Не моя зона ответственности, приключенец. Спрашивай у местных.

Выходит, как знать, кто в Александре был, так это мы первые. А как маленькую подсказочку дать, так сразу не при делах? Ну-ну.

Я тяжело вздохнул и мы с Акари зашагали в сторону деревенской площади.

Время от времени я кидал украдкой взгляд через плечо, проверяя, не передумала ли Инбар, но она была непоколебима и неподвижно торчала посреди дороги.

— Спасибо, что угомонила её, — поблагодарил я японку. — Надеюсь, это обошлось тебе не слишком дорого.

— А, ммм, не переживай, — ответила Иназума, слегка замешкавшись. — Пустяк, на самом деле. Просто это не то, к чему я хотела бы прибегать.

— Кхм. Может, не стоило тогда?

— Я люблю хаос в наших приключениях, — ухмыльнулась японка, — но мне кажется, тогда наше положение совсем вышло бы из под контроля. И ресурсов бы лишились, и ещё больше уронили бы репутацию. Играть стало бы бессмысленно сложно, особенно с учётом твоего возвращения на работу, братец Йан.

— И это говорит мне та, кто был готов разграбить лавку алхимика, если нас кинут с прогиба, — не удержался я от подколки.

— Это другое, — даже не моргнула Иназума. — Это был бы справедливый ответ на медвежий обман. Кроме того, мы получили бы нужные нам припасы, так что ситуация видится мне выгоднее, чем при драке с Инбар.

— Чёрт, логично, — согласился я и, задумавшись, глянул на Акари с некоторым подозрением. — Скажи-ка, сестрёнка, а я правильно думаю, что ты могла совсем спровадить королеву?

Японка одарила меня в ответ неодобрительным взглядом.

— Я поняла, на что ты намекаешь, братец, но нет, дело не в моей любви к дракам. Я просто не могла, — сообщила она. — По крайней мере, одних только слов на это не хватило бы. Мне бы пришлось… Ну, не важно, — осеклась она и свернула тему.

У меня родилось подозрение. Необычные артефакты, загадочный меч, таинственная подружка с аватаром, которого нет в редакторе персонажа, теперь вот случай с Инбар. Теория промелькнула в голове так неожиданно, что я озвучил её прежде, чем хорошенько всё обдумал:

— Ты играющий гейм-мастер, да?

Я бухнул это так неожиданно, что аж сам чуть не споткнулся, что уж там говорить про Иназуму. Моя догадка, скорее всего, попала в яблочко, так как мечница сначала удивлённо глянула на меня, а после сразу же помрачнела и я тут же пожалел, что поднял эту тему.

— Извини, просто приступ любопытства. Кхм, — виновато кашлянул я. — Считай, я ничего не спрашивал.

Японка, конечно, рассказывала нам, что она в игре находится на лечении и это сильно походило на правду, но если так подумать, одно другому совершенно не мешало. В смысле, совмещение работы и терапии. Однако правда ли всё обстоит именно так или же нет, но теперь я точно лез не в своё дело и углубляться в это не собирался. Подобные откровения — совершенно не та вещь, о которой трубят на каждом шагу, и я вполне понимал, почему Иназума об этом помалкивает. Я бы тоже помалкивал. Так что развивать тему не стоило, оставив догадки на уровне догадок.

Между нами итак уже изменилась атмосфера, так как после моего необдуманного трёпа японка напряжённо притихла.

Ну и балбес же ты, Макс.

— Серьёзно, не бери в голову, — я попытался хоть как-то сгладить ситуацию. — Кстати, мы почти пришли.

В отличие от лавки алхимика, таверна находилась в самом центре деревни, заметно возвышаясь над окружающими домами вторым этажом постоялого двора. Словно она была ядром деревни, её основой. Сначала появилась она, а потом всё остальное. Какие-то такие ощущения вызывал её вид.

Вероятно, из-за всего случившегося, в таверне оказалось битком народу и в воздухе бурлил густой кисель из пересуд, слухов и споров, но он немного приутих, стоило нам шагнуть за порог. Множество медвежьих и ликаньих глаз уставилось на нас и в гомоне появились нотки неприязни.

Стараясь не обращать на них внимания, мы зашагали к чёрному, как смоль, медведю, нарезавшему за стойкой здоровенный ломоть хлеба.

— Здравствуйте, уважаемый, не мог…

Меня прервал резкий удар ножа, впившегося в разделочную доску, и в тот же миг вся таверна затихла, окатив мою спину леденящей атмосферой.

Да что опять не так-то?!

— Уважаемая, — кратко поправили меня, грозно сверкнув глазами, и выдернули нож из доски. — Больше не ошибайся, приключенец.

— Эм, извиняюсь, — только и оставалось мне ответить.

Казус вышел знатный. С другой стороны, а как их различать-то вообще? Все медведи на одну морду! Даже фигуры одинаковые! Хоть пририсовали бы чего-нибудь вроде платка, как у некоторых дамочек на улице.

— Так вот, уважаемая, знаете ли вы что-нибудь о таких вещицах? — я вновь достал кругляш и показал его медведице.

Та кинула на трофей мимолётный взгляд и вернулась к хлебу, переложив его с доски на широкую деревянную тарелку.

— Информация в обмен на плотный обед, — кратко заявила она и поставила тарелку с хлебом перед нами.

Мы с Иназумой переглянулись и пожали плечами. Обед так обед. Так как было не очень понятно, что хозяйка таверны понимает под словом «плотный», на всякий случай заказали побольше всего. Например, мясо, гарниры из мяса и закуски из мяса. Жаль только, что не было хлеба из мяса и напитков из мяса, пришлось обходиться обычными, но даже так, кажется, хозяйка оказалась довольна.