Огоньку не найдется?

— Бабища?.. — эхом повторил я, осмысливая услышанное, и наша троица ошарашенно переглянулась. — Какая ещё бабища? Как выглядит? Как зовут?

— А мне откель знать?! — рыкнул веребеар. — Мы у старосты были, когда с ворот весть принесли.

Мне на ум пришла лишь одна дамочка, которая могла бы припереться за нами в подобную глушь, так как искать нашу троицу уже стало для неё чуть ли не хобби. Само собой, это была Альде. Только, блин, как она нас вычислила и как вообще здесь оказалась?! В эти локации ведь ещё нет доступа игрокам!

Или она попала сюда через какой-то хитрый квест? Помню, Лилит была крайне недовольна её, мммм, покровителем.

— Кстати, что сказал староста? — а вот дядю Жору беспокоили совсем другие вещи. — Дал добро?

Дед вообще не чувствует атмосферу! Я пихнул пенсионера локтем, но тот даже бровью не повёл.

— Чегось? Староста? — подрастерялся от резкой смены тему Бурсус. — Да, дал. Обожди-ка, гном! Никакого добра и старосты, пока свой бардак не утрясёте! Живо к вратам!

Взгляд у медведя был такой, словно мысленно он уже выкинул нас за пределы деревни, в процессе отвесив пинка для дополнительного ускорения.

Спорить было бессмысленно и, обречённо вздохнув, мы направились на выход.

— Бегом! — рыкнул Бурсус.

Пришлось перейти с вялого шага на бодрый бег, пока медведь действительно не начал лапоприкладствовать.

По мере нашего приближения к центру деревни, на её улицах, как и ожидалось, было всё оживлённее. Появление дамочки привлекло ощутимо больше внимания, чем наше недопонимание с кузнецом, и местные бросали дела даже в такой дали от ворот, чтобы глянуть на то, что происходит.

Это потому, что мы не угрожали развалить деревню?

— Когда она от нас уже отстанет? — буркнул я на бегу почти риторический вопрос.

— Кто? — покосился на меня Жора.

— Альде, кто ж ещё, — вопрос гнома меня искренне удивил. — Разве есть другие варианты?

— Справедливо, — крякнул он, соглашаясь с доводом.

— Как «Маскарад» вообще сюда попал? — Иназума задалась тем же вопросом, что и я. — Прохода через Даррат не будет ещё несколько дней.

— Ну, кому как не нам знать, что «Аркадия» — игра возможностей, — вздохнул я. — Может она себе по квесту крылья отрастила и просто перелетела хребет?

Звучало бредово, но если всё действительно так и обстоит, то я даже не удивлюсь.

Пока мы бежали по улицам, большинство деревенских косилось на нас с заметной неприязнью и недоверием. Но оно и понятно. В поселение нас может и впустили, но эффект, вызываемый титулом, это не отменяло. А тут ещё и новая непонятная угроза, возникшая из-за нашего появления.

Вскоре впереди замаячили ворота и я с удивлением отметил, что они закрыты. Альде, конечно, сильная, но не настолько же, чтоб испугать высокоуровневую стражу? Неужели весь клан с собой притащила? Да каким образом?!

— Если они сейчас же не выйдут, то я сама зайду! Поняли, шерстяные?! — раздалось впереди.

Я озадаченно нахмурился. Зычный голос, доносившийся из-за стены, хоть и звучал знакомо, но как-то не походил на обычный тон Альде. Был резче, грубее, без присущих главе «Маскарада» кокетливо-садистских ноток.

Мы же не могли её настолько разозлить?

— Они тут! — зарычали с разных сторон, когда мы вклинились в основную толпу перед деревенскими стенами. — Отворяй ворота!

Толпа разошлась, пропуская нас вперёд. Грохнули отодвинутые засовы и большие створки врат, скрипя петлями, начали распахиваться, позволив встретиться взглядом с узкими вертикальными зрачками ярко-жёлтых глаз той, что прибыла по наши души.

И, глядя на неё, мы невольно замедлились.

Это была не Альде. Это было куда хуже.

— Йопт, — безрадостно буркнул Жора.

— А мы влипли, да? — безмятежно спросила Иназума, сразу же убирая с пояса свой повседневный меч и вновь экипируя чёрную катану.

— Старче, нам срочно нужно зелье стремительного сваливания в закат, — сообщил я гному, глядя на рыжую фигуристую красотку за воротами. — Есть такое?

— Такого нет. Но можем попробовать уйти в оффлайн, — поделился идеей гном.

— Не уверена, что поможет, — вздохнула японка.

Я был с ней полностью согласен.

— Наконец-то, встретились! — радостно заявила рыжая, заухмылявшись, и кончики её пышных волос, украшенных черепками-заколками, яростно запылали. — Пришлось же за вами попетлять.

Она сделала несколько шагов вперёд, сразу вызвав панику среди веребеаров и оставляя после себя горящие следы, и, вытянув руку в чешуйчатой перчатке, ткнула пальцем в наши замершие фигуры.

— Вы, трое, идите сюда! Мы должны закончить наш бой!

Глава 16 Язык мой — враг мой

Вопросы в голове крутились в типичном для подобных ситуаций диапазоне от «Как?» до «Что делать?», так как Инбар была, пожалуй, последней персоной, кого мы ожидали тут увидеть. Точнее, стоило сказать по-другому. С неё начинался список тех, кого мы не ожидали увидеть.

Но подземная битва, похоже, не собиралась отпускать нас просто так.

— Ээээ, погодите-ка! — запротестовал Жора. — Не знаем никакого боя!

Старикан, похоже, решил прикинуться ветошью. Очень мудро. Одобряю!

— Глубины Даррата. Седьмой горизонт, — хмыкнула Инбар, скрестив руки на груди. — Ничего на ум не приходит?

— Ничегошеньки, — Жора сделал честные глаза и активно замотал головой.

— Вот только не надо валять дурака, — саламандра угрожающе прищурилась. — Тот бешеный ифрит, разбивший мои лагеря, ваших рук дело. И взрывчатка, уничтожившая осадные орудия, тоже. Той нелепой железной махиной управляли тоже вы. И это мне известно точно.

Я кисло скривился. Эта саламандра как-то слишком много знает. Когда мы успели так засветиться? Ладно случай с ифритом, когда мы открыто прорывались через поле боя с ним на хвосте. Но откуда ей знать, что взрывчатка была наша? И что мы сидели в Александре? Да и ифрит, если так разобраться, в итоге был послан по души саламандр вовсе не нами, а самым опасным и уважаемым голубем преисподней Халфасом. Так что все эти инсинуации бездоказательны! Мы просто мимо проходили! Но, если хорошенько напрячь память, она точно кинула на нас взгляд, когда мы ещё торчали на крепостной стене. Уже тогда ей было про нас что-то известно.