Охота на либерею

Егор подошёл к телеге и схватил ближнюю к нему сумку. Она оказалась тяжёлой, так что от мысли в один присест принести обе он отказался.

— Разворачивай в сторону Яузы, — сказал Кирилл, — чтобы никого не зацепить ненароком.

Василий подошёл к телеге и, взяв лошадь под уздцы, подвёл к навесу. "Ну вот, — подумал Егорка, — сначала велят сумки нести, потому всё равно сороку на телегу ставят". Кирилл, Василий и Никита, не обращая на него внимания, с трудом подняли первую сороку и поставили её на телегу.

— Лошадь выпряги, — посоветовал Никита, — а то понесёт, если к огневому бою не приучена.

Василий молча кивнул и принялся выпрягать лошадь. После чего отвёл её подальше и привязал к дереву, чудом сохранившемуся после прошлогоднего пожара. Кирилл открыл сумки. В одной оказались пули, в другой — порох и войлочные пыжи.

— Смотри, Егор, как сороку заряжают, — сказал Василий, — во вторую будешь сам заряды забивать.

— Никита, шомпола выковал? — спросил Кирилл.

— По три на сороку, — ответил тот, — забыл принести. Сейчас.

Он ушёл и вскоре вернулся, неся охапку металлических прутьев. Егорка не раз видел у стрельцов деревянные шомпола, но думал, что в бою они неудобны. Мало ли — в спешке сражения, забивая пулю, и сломать недолго. После этого пищаль становится немногим лучше дубины. Сломанный шомпол ещё вытащить надо из ствола, а без него утрамбовать порох в стволе невозможно. А если порох не утрамбовать, то он может не загореться, и выстрела не будет. Только и остаётся, что махать пищалью, как дубиной.

Кирилл с Василием принялись заряжать сороку. Для этого в каждый ствол сначала засыпали положенную меру пороха, потом пулю и поверх всего — пыж, после чего тщательно утрамбовывали всё это шомполом. Возились они довольно долго, Егорка даже успел заскучать. И чему там учиться? Просто всё.

Наконец все стволы сороки были заряжены. Василий аккуратно насыпал порох в жёлоб, соединяющий затравочные отверстия стволов.

— Готово. Никита, уголёк не найдётся?

— Неужто без кресала пришли оружие проверять? — усмехнулся кузнец. — Эх, вояки.

— У меня есть, — сказал Егорка.

Кресало это ещё из дома. Как собрался в бега, так и таскал его с тех пор с собой. Неизвестно ведь, когда пригодится, а ноша нетяжёлая. Он протянул кресало Василию. Но тот отказался со словами:

— Вот ты давай и пали. Интересно небось?

Егорка кивнул, довольный, что ему доверили самому стрельнуть из сороки.

— Фитиль тоже забыли, — сказал Кирилл. — Моя вина.

— Ничего, — ответил Василий, — на один-то раз можно сухую траву зажечь.

Он нарвал у кузни высохшей от постоянного жара травы и протянул Егорке. А тот уже высек искру и раздувал трут.

— Подходи сбоку, — посоветовал Кирилл, — если все стволы сразу шарахнут — отдача будет сильной.

Егорка поднёс горящий клок травы к желобу. Огненная дорожка побежала к затравочным отверстиям стволов, оставляя за собой дымный след. Раздался первый выстрел, сразу вслед за ним вразнобой пальнули остальные стволы. Привязанная лошадь испуганно заржала, а сороку окутало плотное облако дыма, которое стало быстро рассеиваться. Егорка, не знавший, что при выстреле образуется так много дыма, кашляя, отбежал в сторону и некоторое время стоял с непроизвольно выступившими слезами, не в состоянии видеть ничего вокруг. Вскоре, проморгавшись, он вернулся к сороке.

Кирилл и Василий тоже подошли и стали осматривать стволы и даже засовывать пальцы в дуло. Довольный Кирилл обернулся к Никите:

— Хорошо сделано. Давай вторую.

Первую сороку они сняли с телеги, положили на землю и установили следующую.

— Давай, Егор, заряжай, — сказал Кирилл.

Егорка кивнул головой и принялся поочередно забивать в стволы порох, пулю, пыж и утрамбовывать всё шомполом. Порох, пуля, пыж. Порох-пуля-пыж. Порох-пуля-пыж, порох-пуля-пыж, порох-пуля…

Оказывается, одному заряжать сороку долго. Пока Егорка, пыхтя, работал шомполом, Кирилл, косясь на него краем глаза, беседовал с Василием и Никитой.

— На первый взгляд хорошо, — сказал Василий, — ну, да бой рассудит, хороша ли сорока.

Никита, кажется, даже обиделся:

— Я тебя не знаю, и ты меня не знаешь. А вот Кирилл знает. Я уже десять лет оружие кую и ни разу нареканий не слышал.

— Конечно, — ответил вредный Василий, — если оружие плохо сделано, его владелец уже ничего сказать не может, потому что убили его в сражении.

И он нахально улыбнулся, глядя Никите прямо в глаза.

— Ах ты… — уже всерьёз рассердился тот и сделал шаг вперёд.

Но Кирилл уже встал между ними:

— Драки не будет. Не для того мы здесь. Ты, Василий, язык свой попридержи и знай, где и что сказать можно. Тебя за язык неразумный уже и били, наверное?

Тот в ответ лишь усмехнулся. Егорка так и не понял, били его или нет. Скорее всего, били.

— И ты, Никита, в драку не лезь. Василий хоть на язык остёр и, случается, шлёпнет что-нибудь, не подумав, но человек он надёжный.

Никита, сердитый, отошёл в кузню посмотреть, не перестал ли помощник качать меха. Но тот всё так же топтался на месте, исправно подавая воздух в печь. Поскольку крица ещё не была готова, Никита вернулся назад, уже более спокойный. А Василий между тем продолжал зудеть:

— Неплохо было бы проверить, на сколько шагов бьёт сорока. А то вдруг плюётся, как пьяный себе на рубаху.

— Как же я тебе это проверю? — удивился Кирилл. — Это только бой покажет. Да и не проверяют никогда, на сколько шагов пули летят. Выстрелила — и то ладно.

— Тебе, может, и всё равно, а мне — нет. Я же буду из неё палить.

— Ну и что ты хочешь? — спросил Кирилл. — Как думаешь проверять-то?

— Давай вместе подумаем. Вот мы сейчас пальнули в сторону реки, а между кузней и рекой что?

— Да ничего нет.

— Вот и неправда. Есть.

— Что?

— Видишь, всё бурьяном заросло. Это ведь такая зараза, чуть в хозяйстве запустение, прёт вверх как опара. Выше человеческого роста. Вот у нас соседнюю деревню татары пожгли да всю в полон угнали — так в одно лето так бурьяном затянуло, что сейчас и не видно, где какой дом стоял. А если б люди остались, то, может, такого и не было бы…

— Ты мне давай не про татар рассказывай, а говори, что придумал.

— Я не про татар, а про бурьян. Видишь, между кузней и рекой тоже всё бурьяном заросло? Мы из сороки пальнули — только траву и посекли. А далеко ли пули полетели — и не видно. А давай-как травку-то эту скосим да по Яузе и пальнём. На воде-то хорошо видно, куда пуля упала.

Кирилл задумался:

— А ведь верно говоришь. Хорошо придумал. Косить-то умеешь? Тут травы не меньше полдесятины [108] будет. Надо всем браться.

Егорка заряжал уже последний ствол. Пули для сороки были раза в полтора крупнее обычных, пищальных, поэтому и пороху на заряд приходилось тратить больше. Интересно, сколько боевых припасов берётся в поход? Часто из сороки ведь не постреляешь — вон сколько времени уходит на заряжание.

— Готово! — сказал он.

108

Десятина — старинная русская мера площади, в описываемое время равнялась прямоугольнику со сторонами 80 и 30 саженей, или 60 и 40 саженей. Немного больше современного гектара.