Охота на либерею

— Косить умеешь? — спросил Василий.

— Умею, — ответил Егорка.

А кто не умеет? В деревне скотину все держали, даже тот, кто ремеслом себе хлеб зарабатывал. Парное молоко — вку-у-у-усное!

— Никита, косы есть? — спросил Кирилл.

— В хозяйстве есть пара. В работе нет — только оружие кую.

— Надо бы всем взяться. Косить много.

— Могу у соседей спросить. Только вы без меня, тут крица готова, сейчас ковать стану.

Дом кузнеца стоял рядом с Оружейным двором, поэтому ходил он недолго и вскоре вернулся, принеся три серповидные косы с короткими ручками [109] . И отправился в кузню ковать крицу.

109

В то время косы современного типа (коса-стойка или коса-литовка) на Руси не знали. Траву и злаки косили косой, которая позже получила название "коса-горбуша". От "стойки" она отличалась серповидной формой, меньшим размером, простотой изготовления, иной техникой косьбы, меньшей производительностью труда и возможностью скашивать неровные участки.

— Становимся друг за другом в затылок и чуть левее, — сказал Кирилл, — пройдём один раз до реки и обратно. Этого должно хватить.

— Точно, хватит, — произнёс Василий, оценивающим крестьянским взглядом окидывая заросший бурьяном участок.

Он и встал первым, за ним Кирилл и последним — Егорка. Василий оказался умелым косцом. Кирилл с Егоркой едва прошли половину пути до реки, а он уже стоял у воды, и, тяжело дыша, поджидал товарищей.

— Навык потерял, — сказал, как бы извиняясь, он, — давно не косил. Всё война да война.

Егорка с уважением посмотрел на него: ясно же, что человек с крестьянским трудом знаком хорошо, вон как споро работает. Кирилл — сразу видно, человек воинский, такой если и косил, то совсем немного, чтобы только лошадь прокормить. А про Егорку и говорить нечего. Он толком и покосить-то не успел, всё больше отец, а он лишь учился. А когда отец умер — тут уж не до косьбы стало.

Пока они с Кириллом отдыхали, Василий взял косу и стал выкашивать полосу в обратном направлении от реки и до кузни. Глядя на него, те тоже взялись за дело. Словом, ближе к обеду бурьян на нужном участке был скошен.

Никита к тому времени уже выбил молотом из крицы весь шлак, разделил на три части и из одной уже выковал вполне годную саблю, оставалось только приладить рукоятку да заточить. Две другие лежали в углу кузни, остывая. Его помощник куда-то ушёл и вернулся с двумя граблями, которые поставил у стены.

— Никита! — крикнул Кирилл. — Пошли сороку испытывать!

Кузнец подошёл, взглянул на прокошенную в бурьяно-вой чащобе полосу и спросил:

— Собираетесь в сторону Яузы палить?

— А куца же ещё?

— Ты сам прикинь: до берега саженей тридцать, да река шириной саженей пятнадцать. А на том берегу люди могут быть. Вдруг кого зацепим?

— Так ведь там никого нет. Москва чуть ли не пустая стоит.

— Всё равно лучше телегу с сорокой откатить подальше от берега.

— На сколько?

— Саженей на пятьдесят, [110] а то и чуть поболе.

Кирилл почесал затылок:

— Василий, запрягай лошадь.

Тот уже направился к Дымке, которая, увидев хозяина, радостно заржала.

110

Немного больше 100 метров.

— Не надо, — остановил его Никита, — долго больно. Что ж мы, вчетвером телегу с сорокой не откатим? На пятьдесят саженей ведь, а не на версту.

И он первым подошёл к телеге. Кирилл, Василий и Егорка подтолкнули, и она легко пошла, лишь иногда подскакивая на мелких камнях, попадавшихся по пути.

— Хватит, что ли, Никита? — спросил Кирилл.

— Еще маленько. Видишь, в горку толкаем? С горки пуля лучше летит.

Они откатили телегу ещё немного.

— Хватит, — сказал запыхавшийся Кирилл.

Никита с сомнением оценил расстояние до реки и ответил:

— Ну, пожалуй, хватит.

Теперь от сороки до противоположного берега Яузы было не меньше ста саженей.

— Давай, Егорка, учись из сороковой пищали палить.

Тот достал из-за пазухи кресало и стал высекать огонь. Трут загорелся сразу.

— Сбоку, сбоку подходи, — снова посоветовал Василий.

Но Егорка и так хорошо запомнил первый неудачный опыт. И когда огненная дорожка побежала по наполненному порохом жёлобу, сделал шаг в сторону и зажал уши.

Трах-тарарах-бабах! Снова облако дыма окутало телегу, но на него никто не смотрел. Все — и Василий, и Никита, и Кирилл, — прикрыв лицо от солнца, глядели на реку.

— Надо же, — удивлённо сказал Василий, — у дальнего берега падают. Ни одного всплеска ближе нет. И правда, хорошая сорока, Никита.

Вдалеке послышался гусиный гогот. Закричала женщина.

— Эх, говорил же, надо подальше было отойти, — в сердцах сказал Никита, — кажись, подстрелили кого-то.

Женщина на противоположном берегу Яузы уже не кричала, а визжала от ярости, перемежая визг отборным ругательствами:

— Ироды брыдлые, аспиды злобные, что вытворяете-то! Марфушку мою до смерти убили, чтоб вам черти на том свете на уголёк не поскупились!

Оказывается, заряд сороки на излёте накрыл стадо кормящихся у берега домашних гусей, и совершенно случайно одна из пуль напрочь снесла гусыне голову. И хотя до крикуньи было не меньше полутораста саженей, голосила она так громко, что все прекрасно слышали её визгливые крики.

— Соседка, Матрёна, — сказал Никита, — теперь до вечера орать будет.

Василий приложил руки ко рту раструбом и закричал даже громче Матрёны:

— Ну так съешь её во славу царя Ивана!

Егорка от его крика аж вздрогнул, а в ухе что-то задрожало и зачесалось. Не ожидавшая такого ответа, Матрёна перешла на совсем уж пронзительный крик, костеря своих обидчиков такими словами, каких Егорка раньше и не слышал. Даже Кирилл с Никитой озадаченно хмыкали, а Василий сказал с уважением:

— Складно чешет, шельма. Сразу видно — большая мастерица в этом деле. Надо бы запомнить тройку-другую оборотов, авось и пригодятся когда-нибудь.

Телегу откатили обратно к кузне, отстрелявшую сороку опустили на землю и поставили последнюю, третью. Егорка принялся её заряжать, а Никита спросил:

— Ну что, откуда теперь палить будем?

— Да оттуда же, — ответил за всех Василий, — откуда ж ещё? А соседку твою я сейчас утихомирю.

Он снова сложил руки раструбом и закричал:

— Убирай своих гусей и сама уходи. Мы сейчас снова палить станем!

Матрёна кричала в ответ что-то гневное, но Василий её не слушал:

— Уходи, говорю, пока не поздно. Уже заряжаем.