Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Солнце светило ярко, слепя глаза, и я жмурилась от удовольствия, как тот кот на подоконнике. Вокруг белым бело, снег искрится на солнце, словно мириады драгоценных камней. Пустила Пенни шагом. Не знаю, как у лошадей с чувством прекрасного, но мне казалось, она получает не меньшее удовольствие от прогулки, чем я. Мороз нежно щипал щечки, кобылка всхрапывала подо мной, выпуская клубы пара от дыхания.

Душа развернула крылья, желая охватить это чудо природы, упиваясь свободой и белоснежной сказкой. Какое-то время просто ехала молча, понимая, что все заботы меркнут перед величием Сотворившего такую красоту.

Дух захватывает!

Издали, снежный ковёр белый-белый, но при приближении видно, что каждый кристаллик, переливается на солнце всеми гранями, словно лучшие из драгоценных камней. Вот где настоящая красота, нерукотворная, великолепная в своём изяществе, совершенная!

Я размечталась, улетая на волшебных крыльях фантазии.

Неожиданно мне захотелось пошалить, бухнуться в снег с разбегу. Лежать на хрупком покрывале и смотреть в небо.

Почему бы и нет?!
– мелькнула проказливая мысль.

Когда-то в детстве, я забиралась на свою лошадку, становясь на спину ногами, и чувствовала себя смелой акробаткой из бродячего цирка.

Сейчас, я решила повторить этот трюк. Кобылка у меня смирная, шла мерным шагом, я даже почти не ощущала движения.

Будет совсем не сложно!
– ещё одна хулиганская мысль, привела в действие моё тело.

Одной рукой задрав амазонку почти по пояс, чтобы она мне не мешала, другой держась за поводья, медленно поднялась. Подтянула сначала одну ногу, затем вторую. Проехала какое-то время на коленях. Пенни не реагировала на мои действия, значит можно попытаться продолжить.

Я уже почти поставила ногу и начала подниматься, как сзади послышался топот копыт. Пенни вздрогнула и отшатнулась, и я еле удержалась, чтобы не свалится, встав вновь на колени. Нехорошим словом обозвав потревожившего мою лошадку, с трудом пыталась удержать равновесие, и в этот момент меня словно вырвало из седла неведомой силой и хорошенько приложило обо что-то, сбив дыхание. Далее началась сущая свистопляска, меня трясло и подкидывало, в поле зрения находились только четыре сильные конечности, тёмно-коричневый с черными переливами круп и черный хвост коня, говоря мне о том, что меня куда-то везут, перекинув через седло.

Понимание того, что произошло, пришло лишь некоторое время спустя, когда я, наконец пришла в себя.

Только собралась возмущённо закричать, как меня осторожно выпустили из почти медвежьих объятий, и я медленно сползла с чьей-то лошади прямо в сугроб, утонув в нём почти по пояс.

Ошарашенно глядя перед собой, медленно подняла голову. Как только увидела седока, меня затопило таким гневом, что далее я уже не соображала, что творю.

– Редкостный идиот!
– заорала я.

– Что?!
– лицо герцога, а это был именно он, перекосилось от возмущения.

Откуда только взялся на мою голову?!

– Вы зачем меня с лошади стащили?
– завопила пуще прежнего.

– Я стащил?
– повысил и он голос в ответ.
– Я спас Вас от падения!

– Нет, он точно идиот!
– пробурчала себе под нос и продолжила громче, всё так же медленно цедя слова сквозь зубы для непонятливых: - Я не собиралась падать!

– Да, ну!
– ехидно заявил сиятельный нахал, сложив руки на груди.
– Не подоспей я вовремя, Вы бы свалились в снег.

И столько самоуверенности во взгляде, что я вновь сорвалась:

– А сейчас я где, по-вашему?!
– для пущего эффекта развела руки в стороны, похлопав по сугробу вокруг поднимая небольшие облачка снежинок.

– В снегу, - улыбнулся довольно этот ирод, рассматривая меня сверху. Он быстро взял себя в руки, и теперь, как обычно, забавлялся создавшейся ситуацией.

От подобной наглости я на минуту даже потеряла дар речи, чем и воспользовался мой противник, тут же добавив:

– Но заметьте, я Вас очень аккуратно туда опустил.

Это вновь добавило огня в мой уже угасающий костёр гнева.

– Да, только перед этим безобразно стащив меня с лошади и отбив все бока!
– попыталась грозно обвинить, но вышло не очень.

– Если бы Вы упали, то получили намного более серьёзные повреждения, - примирительным тоном сказал герцог.

– А, так Вы из благих побуждений?!
– меня опять понесло.
– Даже если бы я и упала, то: во-первых, я умею правильно падать с лошади, во-вторых, снега столько, что даже при желании, я не могла бы ничего повредить! И в третьих...

Но он перебил.

– Должно быть, я немного переоценил степень опасности, но это простительно - переволновался за Вас, - и посмотрел так ласково, что захотелось сразу же ему поверить.

Весь мой гнев, как рукой сняло. И как ему это удаётся?

Больше сидеть в снегу не было смысла, я поднялась и сделала несколько шагов, утопая по колени и набрав снега в сапожки. Не самое приятное явление. Но когда я поискала глазами свою Пенни, злость вновь накатила с прежней силой.

Посмотрела на своего обидчика с ненавистью.

– И как по-вашему, мне теперь добираться до усадьбы? Моя лошадь ускакала, - заявила с укоризной и указала рукой в направлении, где еле виднелась моя Пенни.

Герцог посмотрел вслед умчавшейся кобыле и перевёл на меня какой-то уж очень хитрый взгляд.

– Я Вас подвезу, - и протянул мне руку.
– Хватайтесь, иного выхода у Вас нет.

– По вашей милости!
– буркнула я, хмуро глядя на протянутую мне руку.

– Ну же!
– поторопил Его Сиятельство.

И мне, вопреки здравому смыслу, захотелось сделать всё наперекор.

– Не могу! – заявила и, как недавно он, скрестила руки на груди.
– Мне не забраться на вашего коня, он слишком высок.

У него на лице появилось такое выражение, как будто я сказала какую-то двусмысленность, и он старается всеми силами сдержать смех.

«Это уже слишком!» - захлебнулась возмущением. Он ещё и смеётся надо мной. Вся моя зловредность ударила в мозг, подталкивая совершить какую-нибудь пакость.

– Подпрыгивайте, я Вас подхвачу, - в присущей для него манере объевшегося сметаной кота, промурлыкал Его Сиятельство.