Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Я всё больше не понимала, что происходит. Моё появление для этих троих здесь было неожиданным. Почему тогда появилось чувство, что они что-то скрывают. Неужели маркиза решила меня рассекретить. Но зачем? Какие причины? И причём здесь граф?

Глава 9

Пока я терялась в догадках, хозяйка предложила перейти в гостиную и выпить по рюмочке ликёра, что тоже было странным. Пить среди белого дня не принято, разве что для этого есть какой-то повод.

Леди отпустила слугу, и бокалы наполнял сам Его Сиятельство. Если отправляют слуг восвояси, значит, предстоит что-то необычное. Я всё больше нервничала, но ничего не происходило. Мы мирно распивали неположенные напитки, маркиза о чем-то тихо переговаривалась с графом, а герцог продолжал буравить меня взглядом.

Решив прекратить это бестолковое времяпровождение, подошла к Натаниэлю.

– Натан, нам необходимо поговорить, - произнесла еле слышно. Если здесь задумали, что-то нехорошее, стоит их опередить. Пора открыть своё инкогнито графу сейчас, иначе может быть поздно.

Тот с радостью согласился и даже предложил отойти к окну, но леди Уинфрид не позволила, перебив нас на полуслове.

– Графиня, хочу показать Вам свои традесканции, - потянула она меня за рукав.

Я даже немного разозлилась, не понимая, что эта женщина от меня хочет.

– Отойдёмте, - прошептала она мне на ушко, изображая величайшую секретность.
– Мужчинам необходимо поговорить.

А меня просто в холодный пот бросило. Это о чем же им необходимо поговорить? Неужели Его Сиятельство решил раскрыть моё инкогнито графу? Нет, так нельзя, разве он не понимает, как это ранит человека?! Я сама должна рассказать правду.

Но маркиза уже тащила меня в другую сторону и начни я сопротивляться, это выглядело бы крайне глупо. Она что-то мне говорила, и я даже отвечала, а сама поглядывала на лордов.

Уини принялась демонстрировать какие-то насаждения в горшках, к которым у меня не было совершенно никакого интереса, объясняя названия и свойства каждого, а я лишь кивала вежливо и в нетерпении оглядывалась.

Сначала мужчины как будто просто мило беседовали, но с каждой минутой их разговор, судя по лицам, обострялся. Натан всё распалялся, Его Сиятельство, казалось, наоборот, становился более холоден. Но по сверкающему взгляду и ходящим на скулах желвакам даже мне было понятно - он тоже в ярости и еле сдерживается.

– Они сейчас подерутся, - перебила я в волнении маркизу.

И та, быстро оценив ситуацию, со словами: "Пора вмешаться", - двинулась к мужчинам.

Как только она приблизилась, лорды замолчали, но напряжение, возникшее между ними, чувствовалось даже на расстоянии. Леди Уини что-то им тихо сказала, все трое обернулись и посмотрели на меня. При этом маркиза поглядывала слишком уж радостно, граф был явно взволнован, а лицо Его Сиятельства выражало целую гамму чувств: и досаду, и раздражение, и гнев. Мне стало не по себе.

Не ожидавшая такого поворота событий, я могла только переводить взгляд с одного на другого. Да что же происходит?

В следующую минуту я узнала причину их странного поведения, она оказалась даже хуже, чем я могла предположить, лучше бы сразу рассекретили.

Натаниэль с торжественно-взволнованным видом двинулся мне навстречу.

– Дорогая леди Джейн, - начал он неловко, а меня охватило дурное предчувствие.
– Я сегодня хотел просить маркизу быть моим посредником в очень важном деле, но раз так сложились обстоятельства, и Вы лично нас посетили... я посчитал это рукой судьбы... и был бы счастлив видеть...

Он запутался, покраснел, но набрав в лёгкие воздуха, взял мои руки в свои ладони и начал снова:

– Леди Джейн... я хотел просить Вас стать моей женой, - выпалил на одном дыхании.

А мне показалось, что меня ударили со всего размаху под дых, как будто весь воздух из груди вышел. Могла лишь открывать рот, словно рыба, выброшенная на берег, непонимающе глядя на графа.

Он с такой надеждой застыл, глядя на меня, что захотелось провалиться сквозь землю.

Пауза затянулась, я моргала, не зная, что делать, граф ждал ответа, присутствующие замерли в изумлении. На герцога я боялась даже украдкой взглянуть.

Положение спасла маркиза.

– Милорд, Вы совсем обескуражили бедняжку, посмотрите, как она растеряна, - проговорила она графу, нежно беря под локоток.
– Такие вещи с ходу не делаются. Леди Джейн нужно сначала прийти в себя, всё хорошенько обдумать...

– Да, да, конечно, - подхватил Натан, - я не тороплю Вас с ответом, можете думать сколько угодно. Я подожду.

И улыбнулся так несчастно, что мне захотелось удавиться.

– Дадим леди передышку, - сверкнула глазками Уинфред и, ловко развернув графа, повела к столику у камина, на ходу что-то объясняя.

А я так и стояла, как громом поражённая, неожиданным поворотом событий.

Медленно перевела взгляд на герцога и отшатнулась, он был в такой ярости, таким я его ещё не видела.

"Сейчас он убьёт меня и графа, и маркизу в придачу, - подумала, и с опаской, стараясь обойти его подальше, отправилась на выход. Мне надо на воздух, осмыслить произошедшее.

Я добралась только до прихожей, как сзади раздалось ехидное:

– Поздравляю, графиня Уиллер!
– проговорил Его Сиятельство, особо выделяя последние слова, с намёком на мой в последнее время с треском лопающийся образ.

Резко обернулась, он стоял так близко, что пришлось сделать шаг назад. А в глазах столько гнева, что захотелось сбежать.

– Благодарю Ваше Сиятельство!
– ответила невозмутимо, а коленки мелко задрожали.

– Смотрю, Вы с особой старательностью рвётесь в высшее общество, - продолжил он с таким холодом в каждом слове, что меня пронзил озноб.
– Такого завидного жениха отхватили.

"Куда я рвусь?
– его несправедливые слова отозвались болью в груди. Захотелось со всего размаха заехать по этой наглой физиономии. Но сдержалась.
– Пусть думает, что хочет. Меня он больше не волнует!"

– Да!
– задрала ещё выше подбородок и, ничуть не уступая ему в резкости тона, добавила: - Граф Натаниэль - достойнейший лорд!

Не успела я произнести последнего слова, как герцог грозно двинулся на меня, прожигая ненавидящим взглядом.

– Что же Вы так низко?
– прошипел почти в лицо.
– Всего лишь графа подцепили, никто рангом повыше не клюнул на Ваши прелести?

Меня охватила такая ярость, что, не задумываясь о последствиях, размахнулась чтобы влепить ему добротную оплеуху, но Его Сиятельство оказался более ловким и вовремя перехватил, зажав в ладони, как тисках мою руку.