Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Он лишь улыбнулся загадочно в ответ.

– Не укололась?
– спросил, когда уже выгружались, прибыв на место, и расплылся, в самой что ни на есть, коварнейшей усмешке.

Злобно зыркнула на него исподлобья, чем лишь ещё больше развеселила.

В этот раз меня снова не впустили в дом, а герцог прежде, чем войти, бросил одно короткое:

– Наблюдай!

А за чем тут наблюдать? Одна из центральных улиц, прохожие снуют туда-сюда. В это время здесь особенно полно народа. Кто спешит на работу, кто по делам, кто на рынок. Кареты проносятся с грохотом по мостовой.

Присела на крылечке, со всей старательностью взявшись за порученную работу. Людей я люблю рассматривать и додумывать небольшие истории из их жизни. Случайно увиденная эмоция, или жест, дают толчок фантазии.

Вон припозднившийся молочник тащит телегу, она уже нагружена купленными продуктами, молоко, видно, ещё с раннего утра распродал. Вернётся домой и порадует детишек сладостями. Отчего-то подумалось, что у него должно быть много ребятни.

Рабочие шумной толпой спешат на окраину. Серые костюмы выдают в них каменщиков. Вон тот самый маленький, лысоватый дяденька, кажется, их бригадир, важно вышагивает впереди, гордый собой.

Мальчишка-газетчик, размахивая листком, зазывает сенсационными новостями покупателей. Голос у него хорошо поставлен, да и слова выговаривает чётко и красиво. То ли обучался ремеслу, то ли самородок.

Торговки направляются в сторону рыночных рядов с тяжёлыми корзинами, но двигаются довольно быстро. У них руки накачанные словно у тяжеловесов. Ещё не известно, кто бы победил, возьмись они соревноваться с атлетами в поднятии тяжестей.

В это утреннее время на улицах в основном рабочий люд, редко увидишь разряженного богатея, да и те проезжают в каретах, не разглядишь.

Хотя мне и нравится изучать народ, но сейчас стало скучно. Понятно же, что ничего толкового я не увижу.

В дом меня так и не пустили. Стражники входили и выходили с озабоченными лицами. Да я и не спешила туда попасть, если понадоблюсь, герцог сам позовёт.

Так и сидела, подперев голову кулачками, с тоской глядя на прохожих, когда ко мне подошёл Аден и присел рядышком.

– Что там?
– спросила лишь бы начать беседу.

– В доме всё перевёрнуто вверх дном, но похоже ничего не взяли.

– А зачем тогда главу вызвали?
– удивилась немного. Вроде бы по таким мелочам его не должны беспокоить.

– Дом важного вельможи, - пояснил Рыжик.

Кивнула понятливо.

– Мари, - внезапно очень серьёзно заговорил граф и тон его голоса был таким, что у меня мороз прошёл по коже. Сразу почувствовала, на какую тему речь пойдёт.
– Всё, что тебе рассказал Дав - правда. Это был заговор, и я тому свидетель.

Я вся съёжилась, не желая ничего слышать, а Аден, словно не замечая, продолжил:

– Я знаю герцога уже много лет. Поверь, он никогда бы так не поступил с женщиной, тем более, с той, которую любит.

– Аден, Вы не...
– начала я, чтобы прекратить этот бессмысленный разговор, но он меня остановил.

– Погоди, допустим, что он и правда решил с тобой расстаться. Да, он не безупречен, но в отношении женщин никогда так жестоко не поступал.

– Не надо...
– вновь попыталась остановить, сердце сжалось болью, но он опять не дал.

– Послушай, в это сложно поверить, - продолжил с ещё большим пылом.
– Я бы сам не поверил, если бы не видел собственными глазами. Я допрашивал служанку, что травила его зельем. Ты же разбираешься в травах и знаешь, как действует приворотное зелье, оно совершенно меняет сознание.

– Да, Аден, я знаю, - перебила тихо, но твёрдо.
– И верю, что его поили зельем с приворотом.

Он с такой надеждой на меня посмотрел, будто вот сейчас, в эту минуту, наконец, им обоим поверю, и всё будет хорошо. Даже жаль стало разочаровывать.

– Но в том-то и дело, - произнесла печально, - что приворотное зелье не действует на человека, если он уже влюблён.

Хотела сказать больше: «Разве ты не понимаешь, Рыжик, он меня не любил! И не важно, что дальше случилось».

Но в этот момент к нам подошёл Его Сиятельство и я замолкла. Кажется, эти двое решили меня подловить. Герцог с самого начала слышал наш разговор.

«Уууу, заговорщики!»

Глава 3

Давей какое-то время стоял рядом молча, а затем с тяжелым вздохом произнёс:

– Ты права, Мари, приворотные зелья не действуют на тех, кто уже любит.

От его слов холодок забрался под кожу, а сердце перестало биться. Я до последнего наивно надеялась на чудо. Но следующие его слова вернули меня к жизни.

– Я тоже так думал, пока не испытал на собственной шкуре, - продолжил он.
– То зелье, что меня травили, изготовлено в дальних землях, на Севере, где по легендам, всё ещё живут последние маги. Скажи мне это кто-то ещё год назад, я бы просто посмеялся.

Потом он решительно взял меня за плечи, развернув к себе, и гладя в глаза попросил:

– Мари, мне нужна твоя помощь, чтобы разобраться во всём этом.

– Моя?
– моему удивлению не было предела. Да я последний человек, к кому он мог бы обратиться в таком деле.

– Да!
– заявил он твёрдо, гипнотизируя своим проникновенным взглядом.
– Вместе мы сможем многое.

И замер в ожидании моего ответа. Сердце забилось тревожно, а мысли разбежались в разные стороны.

Что это? Похоже он говорит искренно, да и Аден не стал бы так врать. Или они что-то затевают или... А вдруг, всё правда? Вдруг, его действительно опоили и...

Дальше я боялась позволить себе даже подумать.

– Что за игру вы затеяли?
– спросила мрачно, пытаясь что-то разглядеть в выражении лица, поймать невольный взгляд или жест. Может ли человек врать с такой честной миной? Герцог гениальный актёр, но так хочется ему поверить.

Он прикрыл глаза, словно от усталости.

– Какая же ты упрямая!
– проговорил с досадой, наконец, отпустив мои плечи. А я смогла нормально дышать. Его прикосновения вызывают в моём теле неправильные реакции, отключая напрочь мозги. И нужно определённое время, чтобы шум в голове улёгся.

Пока я справлялась с головокружением, герцог добавил:

– Принесу сегодня сосуд с зельем. Сможешь узнать его состав?

– А что? Ваши лучшие целители не смогли?
– спросила язвительно.

Если всё правда, сомневаюсь, чтобы Его Сиятельство сразу же не проверил состав снадобья.

– Смогли!
– ответил он на это.
– Но ничего необычного не обнаружили.

– Тогда я тем более не смогу ничего найти, - изображая равнодушие, пожала плечами.

А внутри загорался маленький огонёк надежды, грозивший перерасти в пламя, потому приходилось всё время его тушить доводами рассудка.