Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Отойдя на пару шагов от зеркала, оценила ещё раз приложенные усилия и разозлилась на саму себя. Одного взгляда Его Сиятельству будет достаточно, чтобы понять, как тщательно я готовилась к его приходу. Потому, более не раздумывая, смыла с лица всю краску. Не доставлю ему такого удовольствия надо мной куражиться!

Именно в этот момент послышался тихий стук по стеклу, как будто кто-то мелкие камешки бросил.

«Неужто Шкет явился?
– выглянула в окошко обеспокоенно.
– Если это мальчишка, то лучше ему быстрее убраться, дабы ненароком не встретиться со Змеем».

Но, к моему удивлению, под окном стоял сам Его Сиятельство и радостно мне улыбался, выглядывая из-за огромного букета красных тюльпанов.

– Прости, - указал он глазами на цветы.
– Я знаю, что ты любишь розы, но в оранжерее у матушки цветут пока только они.

«Вот паршивец, намекает на инцидент с сейфом»,

– Тюльпаны тоже красивы, - начала я, высунувшись почти по пояс, делая вид, что намёков не поняла.
– Только Ваше Сиятельство, с цветами вы поторопились. Я не приму от Вас даже листочка.

– Мари!
– возмутился он, надув губки, как капризный мальчишка - Ты не можешь быть ко мне так жестока. Я старался сделать приятное.

И заулыбался так озорно, что чуть не улыбнулась ему в ответ. Даже пришлось губы закусить, они так и норовили разъехаться в стороны. Еле справилась.

– Ваше сиятельство, - заговорила очень серьёзно с наставительными нотками в голосе.
– У нас с вами не те отношения, чтобы дарить и принимать подарки. С этим букетом я Вас и на порог не пущу.

– Не будь такой злюкой!
– словно нашкодивший подросток протянул он жалостливо на это.
– Я обнёс матушке всю оранжерею. Когда она увидит, что я сделал с её цветником, боюсь, мне несдобровать. Теперь тебе придётся меня приютить на какое-то время, пока её гнев не уляжется.

– Значит, вы ещё напрасно расстроили герцогиню. Рекомендую вернуться к ней и во всём признаться. Может, она и смягчит наказание, - не сдавалась я, хотя его тон и дурашливое настроение уже пробили в моей броне брешь, так захотелось его впустить, вдохнуть аромат тюльпанов, обнять этого шального хулигана...

«Так! Стоп!» - остановила себя, оборвав напрасные мечты, возвращая свою глупую головушку на землю.

– Мари, впусти меня, - потоптавшись на месте, продолжил Его Сиятельство.
– Так неудобно разговаривать через окошко.

– Оставьте зелье на крылечке и можете быть свободны!
– заявила ему на это и самой стало его жалко, такое несчастное выражение появилось на его лице.

– Кинь хоть верёвочку, - взмолился сиятельный герцог.
– И сможешь тогда целый вечер читать мне нотации!

– Как же! Дашь ты мне их читать!
– огрызнулась я и тут же прикусила язык, поняв всю двусмысленность собственной фразы.

А Змей просиял сразу, тоже уловив намёк.

– Мне нравятся твои мысли!
– поведал нахально, и стал примеряться, собираясь карабкаться по стене.

– Даже не думайте!
– предупредила его, испугавшись, что он и в правду сейчас примется взбираться ко мне.

– Ты не оставляешь мне выбора, - прокряхтел его светлость, сунув за пояс несчастный букет и цепляясь руками за выступы каменной стены.

– Вы уже однажды пытались, и ничего не вышло!
– заявила я язвительно, припомнив тот случай, когда герцог уже порывался залезть ко мне в окошко.

– С тех пор я много тренировался!
– поведал он, не собираясь сдаваться.

– Свалитесь!
– предупредила зло.
– А меня потом обвинят!

– Неееет!
– прохрипел он и с угрозой добавил.
– Я к тебе сегодня доберусь, и ты мне за всё ответишь!

Ойкнула в ответ, припомнив дневное катание на карете и его гневный взгляд.

И словно услышав мои страхи, провидение послало мне спасение. Из-за поворота показался Питс и, увидев Его Сиятельство, уже умудрившегося вскарабкаться немного вверх, зычно закричал:

– Эй! Ты что это тут делаешь?

Герцог, которого застали врасплох, не смог удержаться и свалился. Благо не успел высоко залезть, приземлился удачно на ноги, пострадало лишь самолюбие.

– Ах, ты ж воришка!
– недолго думая налетел на него мой охранник с метлой наперевес.

Его Сиятельство не ожидавший такого напора опешил и чуть не попал под метлу, лишь в последний момент успел увернуться. Зато я от хохота свалилась со стула. Небось, сиятельного лорда ещё ни разу подобным оружием не атаковали.

Пока я, скрючившись в три погибели, сидя на полу, смеялась, утирая слёзы, в военной обстановке под окном произошли перемены. Когда выглянула вновь, даже расстроилась немного.

Питс, с поникшей головой, всё твердил:

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство, не признал Вас сразу.

Метлу он старался засунуть за спину, как виновника всего происшествия.

– Стар стал, плохо вижу, не серчайте, - бурчал под нос, потихоньку пятясь к повороту.
– Такой конфуз получился. Кабы я знал, что лорду вздумается лазить...

Последняя его фраза вызвала новый приступ моего смеха, а мужчины дружно задрали головы вверх.

Заметив меня охранник, вновь принялся извиняться, а Давей пригрозил кулаком, только видно было, что он сам еле сдерживается.

– Пройдёмте в дом, - пригласил Питс герцога, немного осмелев и поглядывая на меня, ободренный моим хорошим настроением.

А я, опомнившись, хотела ему крикнуть, чтобы не смел вести в дом Его Сиятельство, да не успела. Мужчины уже скрылись за поворотом. Получается, я напрасно так долго оборону у окна держала.

Бросилась бегом вниз по лестнице, чтобы встретить гостя у порога. А то с его нахальством станется ко мне в спальню заявиться.

– Ваше Сиятельство!
– приветствовала, как ни в чём не бывало, присев в реверансе.
– Рада Вас видеть!

– Взаимно!
– выдал он и приложился к ручке.

При этом взгляд его обещал мне так много, что сразу стало жарко.

– Какими судьбами к нам пожаловали?
– продолжила я со светским равнодушием и, не дожидаясь ответа, велела мнущемуся у двери охраннику:

– Питс, поставь-ка чайник.

– Сию минуту!
– отозвался тот и, по-стариковски шаркая ногами, отправился в кухню.

Грозного орудия труда с ним уже не было, что опять меня развеселило.

– Хороший у тебя охранник, - словно прочитав мои мысли, выдал герцог с совершенно невозмутимым видом, как будто и не с ним казус случился.