Охота на сокола

Девушка включила свой флэтпад и показала всем присутствующим файл девятилетней давности, к которому было прикреплено фото еще молодого, но вполне узнаваемого Хока, а также все его биометрические параметры.

— Странным образом сетчатка глаз и отпечатки пальцев подозреваемого совпали с вашими, полковник. На основании имеющихся у меня данных я вправе задержать вас на три крама до выяснения обстоятельств, — закончила Дэверо и, чуть сдвинувшись в сторону, жестом руки пригласила Хока: — Пройдемте, пожалуйста, с нами, полковник Бернс.

— Подождите. — вмешался Стэн. — Вы нарыли у себя в компьютере какой-то старый хлам, который совершенно не совпадает с реальной информацией в базе КОГ, а теперь пытаетесь на основании сшитых белыми нитками обвинений задержать уважаемого и заслуженного человека? А что, если вы подделали эти файлы, чтобы дискредитировать Хока?

— Не стоит так нервничать, полковник Стэнфорд, — очень прозрачно намекая на то, что уже в курсе с кем имеет дело, спокойно произнесла Фло. — В СМК работают очень компетентные специалисты. Они и разберутся, подделывала я что-то или нет. А заодно выяснят, имеет ли полковник Бернс какое-то отношение к тому, что Бенджамин Хоккинс каким-то таинственным образом просто взял и исчез из всех межгалактических баз.

— Возможно, он просто умер. — вклинилась в диалог подоспевшая Агни, и от ее излишне резкого и громкого голоса Фло сглотнула, а затем вскинула голову, пытаясь не стушеваться перед подавляющей ее своим ростом и авторитетом рыжей.

— А возможно, сделал так, чтобы все считали его мертвым, уничтожил из баз свои данные и заменил их на новые. Это я и хочу выяснить. И если я ошибаюсь, то принесу полковнику Бернсу свои искренние глубочайшие извинения.

По лицу рыжей лучше всяких слов было видно, куда она желает засунуть Дэверо ее извинения, но вслух Агни произнесла совершенно другое:

— Послушайте, Дэверо, вы же прекрасно понимаете, что погоны и награды у Хока не липовые и он не просто рядовой дрэйкер? Полагаете, кто-то из штаба Легиона или КОГ позволит вам вывалять в грязи его доброе имя и затаскать по судам? Кому и что вы пытаетесь доказать?

Фло с достоинством выдержала пронзительный взгляд Агни и с не меньшим достоинством ответила:

— Я просто хочу, чтобы полковник, и вы в том числе, поняли, что закон одинаков для всех. Мне кажется, если даже уважаемые граждане КОГ, которых ставят в пример простым людям, не будут соблюдать и уважать прописанные конституцией правила, то о каких принципах равенства и морали в нашем обществе можно вообще говорить? Конфедерация погрузится в хаос, если каждый ее член будет делать то, что ему вздумается, и не нести за это никакой ответственности. А раз уж полковник Бернс такой легендарный и отважный, может, он, наконец, перестанет прятаться за чужие спины и попробует сам отвечать по существу предъявленных ему подозрений?

В глазах рыжей вспыхнул недобрый блеск, и Хок, зная, чем все может закончиться, предупредительно выставил вперед руку и отрицательно качнул головой:

— Агни, довольно. Нам сейчас скандал совершенно ни к чему. Звони Мердоку.

Огласка этого дела могла существенно ударить по имиджу компании, и убытки в таком случае "Спаркс Гэлакси" понесет огромные, а если еще кто-то из ее конкурентов пронюхает, что одного из совладельцев компании обвиняют в убийстве, то раздутая и подогретая ими "сенсация" лишит "Спаркс" половины заключенных контрактов, а может и вообще поставить крест на их будущем.

Агни понимала это как никто другой, поэтому мрачно кивнула и бросила через плечо одному из близнецов:

— Свэн, смотайся на Фаэртон за Сапсом. Живо. Одна нога там, другая здесь.

— Боюсь, вы только зря потратите время, — внезапно обронила Фло, с усмешкой обращаясь к рыжей. — Через полчаса нас с полковником Бернсом на станции уже не будет. Я подала заявку на патрульный звездолет и послала запрос на Аэртон, где у полковника и членов семьи Хоккинс возьмут материалы на тест ДНК с целью определения родства.

Хок и Агни замерли, пронзительно глядя друг на друга и, кажется, думая в этот момент об одном и том же.

Первой отмерла рыжая. Мгновенно пришла в себя и стала привычно отдавать приказы:

— Стэн, ты сейчас же летишь к Фергюссону. Пусть связывается со штабом СМК, выходит на правительство Аэртона и берет все под свой контроль. Свэн, вези Мердока сразу к Хоку. Эмбер, на тебе остается выставка, — Агни поднесла к губам кайдшер и тихо выдохнула: — Торн, у нас снова проблемы.

Не дожидаясь, пока владелица одной из самых известных во Вселенной компании по производству звездолетов разовьет еще более бурную деятельность, Фло повернулась к Хоку и безапелляционно потребовала:

— Полковник, пройдемте с нами. Мне еще нужно успеть оформить документы на вас, внести их в базу вылетов и отправить отчет в штаб.

Сопротивляться, возмущаться и привлекать к себе лишнее внимание в данном случае было глупо и бессмысленно, а потому, подчиняясь воле Дэверо, Хок лениво шагнул в кольцо конвоя и, напоследок подмигнув Агни, последовал за патрулем.

Внутренне он был спокоен, поскольку понимал, что при любых раскладах Легион его не оставит. Такова система, и даже если она иногда дает сбой, то способ исправить ошибку всегда находят. Инцидент замнут, а Дэверо скажут спасибо за бдительность и популярно объяснят, что согласно программе амнистии к полковнику Бернсу у КОГ больше нет никаких претензий. Миссия Цветочка на этом будет закончена. Еще один болезненный удар по ее самолюбию. Но что поделаешь, если свое право на новую жизнь Хок честно заслужил, и не Дэверо судить, этично ли вообще осуществлять подобные правительственные программы.

Шагая рядом с ней в отделение СМК, Хок думал о другом: какого хрена Цветочек столько лет хранила файлы с его отпечатками и доказательствами вины? Что это — особый вид злопамятности или все же ущемленное самолюбие? А если бы они вообще больше никогда не встретились? Она бы до смерти лелеяла надежду, что сможет его поймать и засадить? Как-то не похожа была Цветочек на одержимую идеей мести фанатичку, скорее на законопослушную идеалистку. И вот тут в голову Хока закрадывалась интересная мысль: а что, если именно этими ее качествами кто-то умело воспользовался? И чем больше он думал, тем сильнее сомневался в том, что их сегодняшняя встреча случайность, а не хорошо продуманная подстава.

Сначала возникла накладка с рекламой, вынудившая Хока нестандартно решить данную проблему, а затем, когда она была устранена — в лице Фло возникла новая, совершенно неожидаемая и непредсказуемая.

Как там любит говорить Мердок? "Гуа продест" — ищи, кому выгодно.

Хок обмер и чуть было громко не выругался. Кому выгодно было заварить такую кашу он, кажется, знал.

Всю подноготную его дела детально могли знать только в штабе Легиона, а соответственно, и в особых кабинетах КОГ, поскольку уничтожали прошлое Хока именно с их молчаливого согласия. И о том, что сбежал Бенджамин Хоккинс, воспользовавшись тогда молодостью и неопытностью Дэверо, в КОГ тоже знали.

А потому и направили ее в Бейкер-Хорт нести патрульную службу именно возле сектора, арендованного "Спаркс Гэлакси", будучи уверенными, что уж кто-кто, а она сбежавшего от нее преступника точно узнает и просто так не отпустит.

Зачем? Все просто: штабу КОГ нужен был Торн Райдэк — наследник правящего дома Проктэрры и опережающие время технологии его загадочной расы.

Добраться до Агни, которую, помимо армии проктэррианских фрейсеров, охранял еще и весь звездный флот ее родной планеты Фаэртона, генералы КОГ были не в силах. Но зато у них в рукаве сохранился неразыгранный джокер — Хок, ради спасения которого рыжая пойдет на все, что угодно.