Охота на сокола

— Прикопав где-нибудь в пустыне или лесу? Да ваша щедрость просто не знает границ.

— Я понимаю, вы хотите получить действенные гарантии своей безопасности, — посмотрел на него мужчина. — Но нам тоже не нужны какие-либо проблемы. Поэтому я здесь и готов к диалогу, чтобы мы могли прийти к консенсусу. Я многое могу. Могу обеспечить вам продвижение по службе, могу предоставить новые документы и другую жизнь, могу озолотить…

— А оживить дрэйкеров, которые погибли на Вейгаре из-за вас, можете? — высоко вскинула бровь рыжая.

— Послушайте, — теряя терпение и показное спокойствие, рыкнул мужчина, — дрэйкеры умирают каждый день. Такая у вас работа.

— Они умирают, чтобы спасти нуждающихся в помощи людей, — встрял Хок, — а не вашу шкуру. И уж точно не за то, чтобы подобные вам могли набить карманы алмазами и упиваться собственной властью.

— Наивные максималисты. Вам кажется, что вы можете изменить мир, искоренить вселенское зло и воздать всем по заслугам? Все, чего вы добьетесь, слив информацию по Вейгару в комитеты штаба КОГ, так это того, что вас просто уберут как ключевых свидетелей.

— КОГ — это как-то мелко. Берите выше, простите, не знаю, как к вам обращаться, — язвительно улыбнулась незнакомцу Агни. — Информацию о сбитой по вашему приказу экспедиции голлиан прежде всего узнают в Лиге Независимых Галактик. Как думаете, какая будет реакция у самой воинственной расы в содружестве? У них, насколько я знаю, смертная казнь — привычное явление. И если они потребуют головы виновных, вам сам президент КОГ не поможет.

— Для начала докажите мою причастность к этому делу. У вас ничего нет на меня, молодые люди.

— Зато есть у Кранца. — возразила рыжая. — Или, думаете, капитан независимого дрэйкерского расчета настолько глуп, чтобы не перестраховаться перед тем, как пустить в расход звездолет голлиан? Отдуваться за всех в случае неприятностей Кранц не будет. Хотя вы всегда можете убрать и его тоже. Дрэйкеры ведь дохнут каждый день. Не так ли? — едко поинтересовалась она.

— Именно так. — ничуть не устыдился мужчина. — Поэтому выбирайте, что для вас предпочтительнее: быть благоразумными или мертвыми? Кранц все равно не знает конечного звена в иерархической цепочке организаторов этой операции. Исчезнет он и тот, с кем он связывался напрямую — и никто ничего не докажет. Ну, а вас в таком случае можно будет убрать прямо сейчас, пока вы еще никому не наговорили лишнего. Конечно, если вы не передумаете и не отдадите мне информацию, которую забрали с рейдера голлиан. Безусловно, в обмен на необходимые вам гарантии. Так как, будем сотрудничать или умирать?

— Они еще слишком молоды, чтобы умирать, полковник Сикх. — густой мужской бас, словно звук контрафагота, ворвался в кабинет вместе с его фантастически харизматичным обладателем.

Переведя взгляд с нервно дернувшегося мужчины на Хока и Агни, начальник штаба Звездного Легиона адмирал Фергюссон спокойно добавил:

— Думаю, эти ребята еще повоюют. А вот ваша карьера, полковник, похоже, подошла к концу. Вы арестованы. Уведите его, — приказал он вошедшим следом за ним офицерам конвоя.

— По какому праву, адмирал? — вспылил Сикх.

— О ваших правах вам расскажут в военной прокуратуре, полковник, — пересеченная полоской шрама бровь Фергюссона изломанно взлетела вверх, придавая его лицу какое-то угрожающее и хищное выражение. — И о субординации тоже, — намекая на то, что старше по званию, ухмыльнулся он.

— Вы за это ответите. — нервничая и негодуя, прошипел полковник.

— Несомненно. Но только после вас, — невозмутимо ответил ему адмирал и, дождавшись, когда полковника уведут, подошел к Хоку и Агни, протягивая им ладонь для рукопожатия. — Ну что, будем знакомы? Спасибо за службу, ребятки.

Агни растерянно ответила на приветствие, а затем перевела недоуменный взгляд на Хока:

— Ты что, переслал ему файлы? — кивнула она на Фергюссона.

— Думаю, я должен вам кое-что объяснить, — не дал открыть рот Хоку адмирал, и жестом пригласил ребят присесть, намекая на то, что разговор будет долгим.

Примостив пятые точки на рабочей поверхности стола, Хок с Агни сложили на груди руки и хмуро уставились на самого главного в Звездном Легионе человека, даже не зная, чего от него ожидать.

О Нике Фергюссоне среди дрэйкеров ходили легенды, и он пользовался непререкаемым авторитетом не только в самом Легионе, но и у президента КОГ. Подозревать адмирала в причастности к истории с Вейгаром просто не хотелось.

— Прежде всего хочу попросить у вас прощения за то, что использовали вас вслепую, — вздохнул мужчина, виновато поджав губы. — Но это был единственный шанс вывести на чистую воду всю преступную шайку, начиная от мелких исполнителей и заканчивая высокопоставленными руководителями.

Агни с Хоком переглянулись, и Фергюссон понимающе кивнул и продолжил:

— Дело в том, что и первую, и вторую группы, отправленные на Вейгар, формировали в штабе КОГ на основании запрошенных у нас личных дел. Но отобрали там только молодых курсантов, напрочь проигнорировав матерых дрэйкеров, в послужном списке которых несколько десятков сложнейших спасательных операций. Подсунуть кого-то своего под видом новичка не получилось, потому что Кранц бы обязательно его узнал.

Когда первая группа не вернулась с задания и пришел запрос на вторую, капитан Лерой принес мне ваши личные дела и сказал: "Эти выберутся даже из преисподней, да еще и гаджет у дьявола сопрут" Мы немного подчистили ваши файлы, убрав из них сведения о том, что вы хакеры и гении, и в штабе клюнули на приманку, взяв вас в команду.

— А если бы мы не вернулись? — мрачно зыркнула исподлобья на адмирала Агни.

— Но вы же вернулись, — спокойно выдержал ее взгляд Фергюссон. — Значит, Лерой в вас не ошибся.

Агни громко скрипнула зубами, и адмирал сурово пробасил:

— Не смотри на меня так, девочка. Думаешь, мне не жаль погибших легионеров? Если бы я мог, то остановил бы это раньше. Но приказы не обсуждаются, и, несмотря на мое звание, я тоже вынужден им подчиняться — нравятся они мне или нет. Я и так прыгнул выше собственной головы, вступив в открытое противостояние с командованием штаба КОГ.

— И что дальше? — нахмурился Хок. — Что теперь будет с нами, с Кранцем, Сикхом и другими?..

— Кранц и его команда задержаны и уже дают показания. Чтобы до них не добрался кто-то из их высокопоставленных сообщников, мы на время расследования оставим их в Легионе. Сикх расколется быстро и сдаст всех остальных. Такие, как правило, только за собственную шкуру и трясутся. Ну, а вы… Расскажете правду и предъявите комиссии в качестве доказательства украденную у голлиан информацию. Когда все закончится, легион собирается представить вас к наградам…