Охота на сокола

— Ну, не знаю… — протянула Фло. — Но как минимум, допрос с пристрастием от отца тебя ожидает точно!

— А может, обойдёмся без этого?

— Легендарный Хок Бернс боится? — весело прищурилась девушка.

— Да ничего я не боюсь, — буркнул он, хотя перспектива «сдавать экзамен на профпригодность» перед родителями Цветочка была откровенно так себе, и, если честно, то Хок в принципе не представлял, как себя в таких случаях ведут и что вообще говорят. — А что, если я твоему отцу не понравлюсь?

— Да ты ему, в принципе, никогда и не нравился, — огорошила Хока Фло, и он недоумённо на неё вытаращился. — С тех пор, как папа обнаружил, что я собираю статьи и вырезки из газет с твоими фото.

Хок озадаченно поскрёб затылок и обиженно спросил:

— И чем это я ему так не угодил?

— Он всегда говорил, что ты избалованный разгильдяй, бездельник и мне не пара, — кусая растягивающиеся в улыбке губы, сообщила Фло.

Хоку, в отличие от Цветочка, было совсем не весело. Желание знакомиться с Гейбом Дэверо у него почему-то мгновенно отпало, и потенциальный в обозримом будущем тесть уже заочно вызвал антипатию.

— А тот придурок, за которым ты была замужем, значит, тебе пара, — едко выдал Хок. — Похоже, твой отец в людях вообще не разбирается!

Фло отчего-то начала смеяться, а затем, взъерошив его волосы, тихо резюмировала:

— Вы поладите. Возможно, не сразу. Но поладите!

— Главное, чтобы ты со мной ладила, — проворчал Хок и, отсадив от себя Фло, поднялся на ноги. — Надо собираться и выходить, если ты хочешь поскорее увидеть своего отца и сообщить ему, что жива.

— Бен, — девушка поймала ладонь Хока, лишая возможности отстраниться и избежать зрительного контакта, — я очень люблю свою семью, и мне невыносимо думать о том, что в этот миг они, вероятно, сходят с ума от страха и неизвестности. Но это не значит, что я пожертвую твоей безопасностью ради их спокойствия. Пока ты не сообщишь своим друзьям, где находишься, и не будешь уверен, что они могут тебя защитить — я не свяжусь со своим отцом. Он всё-таки коп и не сможет скрывать от руководства информацию о моём местонахождении.

— Разберёмся, — тихо выдохнул Хок, а затем поднял с пола рюкзак и занялся сборами.

* * *

В сельву они вышли спустя пятнадцать минут, двигаясь параллельно трассе, но не приближаясь к ней, стараясь обходить открьпые просматривающиеся сверху участки леса стороной. Через полчаса Хок игнорируя протесты Фло, поднял её на руки и дальше понёс, активировав экзоскелет своего костюма, чтобы не тратить силы и иметь возможность передвигаться быстрее.

Несколько минут девушка молчала, крепко обнимая Хока за шею, а потом ткнулась носом в его щёку и с улыбкой произнесла:

— Ты всё так же на смене шага чуть твёрже ступаешь на пятку правой ноги и слегка опускаешь левое плечо. Я узнаю твою походку из тысячи. Ни с кем не перепутаю!

Хок потрясённо выдохнул и вдруг тихо рассмеялся:

— Лакс, невероятно! А я всё голову ломал — как ты меня тогда в терминале опознала?

— Мне не нужно слышать твой голос, чтобы узнать. Достаточно жеста, поворота головы, шага…

Сглотнув колючий комок в горле, Хок крепче сжал Фло, бессильно выдохнув:

— Прости.

— За что?

— За то, что я не узнал тебя при встрече.

Наверное, только сейчас Хок понял, насколько его Лэнси было обидно, и от этого становилось невыносимо горько, ведь осознавая, какую он причинил ей этим боль, ему самому было в сто раз больней.

— Для меня важнее, что ты меня не забыл, — шепнула девушка.

Хок не забывал её никогда! И дело было не в её имени, увековеченном на его груди, а в ней самой, навечно ставшей частью его сердца, глубоко вросшей в него, как дерево своими корнями.

— Я помнил о тебе всегда. А в минуты отчаяния мысленно звал и просил помощи.

— Ты расскажешь мне, как жил все эти годы?

Хок утвердительно кивнул и задал ответный вопрос:

— А ты? Ты расскажешь мне, почему решила стать копом?

Фло усмехнулась и обронила:

— О, это очень просто! Я пошла в службу контроля из-за детей. Таких, какими были шестнадцать лет назад ты и я. Никто лучше меня не понимает, что чувствуют беспризорники. И кому как не мне знать, где они могут прятаться?

Хок потрясённо распахнул глаза, и Фло грустно ему улыбнулась:

— Детям не место на улице. У них должна быть тёплая постель, уютный дом и любящая семья. Разве ты не согласен?

Раньше Хок никогда не задумывался над тем, как сложилась бы его жизнь, не будь в ней улицы, Лэнси и его необходимости заботиться о ней. Сейчас на поверхность выплыли слишком серьёзные темы, углубляться в осмысление которых у него прежде не было ни времени, ни желания.

Он никогда не позволял себе впадать в ненужные измышления и гадать, какой бы могла быть его жизнь, если бы в ней были любящие мать и отец; дом, где всегда ждали; и семья, которая бы им гордилась. У Хока всегда был он сам. И его Кузнечик. Даже тогда, когда он считал её мёртвой.

Взрослый и битый жизнью Хок слишком хорошо понимал, что улица чуть было не убила его Лэнси и серьёзно потрепала его самого. И… все квазары Вселенной! Фло тысячу раз была права, что улица — не самое лучшее место для одиноких и потерянных детей!

— Знаешь, а у меня появилась идея! Насчёт беспризорников…

— Какая? — удивлённо поинтересовалась Фло.

— Что, если создать для них что-то вроде детского Легиона?

Девушка в ужасе уставилась на Хока, и он, понимая ход её мыслей, отчаянно замотал головой:

— Нет, я ни в коем случае не подразумеваю под Легионом ту суровую школу жизни, через которую проходит каждый дрэйкер! Я имею в виду нечто другое… Тысячи таких, как я, пошли в Звёздный Легион не только потому, что там нам гарантировали амнистию и убежище. Нас заманили туда мечтой о новой жизни! Своими мечтами взрослые ничем не отличаются от детей. Помнишь, как мы с тобой обсуждали, что когда я вырасту — стану звёздным капитаном, и мы будем бороздить бескрайние просторы Вселенной?

— Кажется, у тебя с осуществлением мечты проблем не возникло, — грустно улыбнулась Фло.

— Ты слышишь не то, что я пытаюсь до тебя донести.

Хок на секунду умолк и снова продолжил:

— Если бы мне, мальчишке, в то время предложили убежище, где обещали бы научить штурманскому делу и подготовить к будущей карьере пилота — я, не задумываясь, ушёл бы с улицы и пришёл бы в такую школу. Понимаешь?

— Хочешь сказать, что дрэйкеров можно готовить с детства? — уточнила Фло.

— Почему только дрэйкеров? Можно просто приблизить детей к их мечте, позволив им развивать свой потенциал в том направлении, в котором они хотят. И это самый безболезненный и простой способ забрать их с улицы.