Охота на "тринадцатого"

– Извини, Ежи, я, кажется, не выспался, - пробормотал адмирал.
– Пойдем в центр, посмотрим, куда мы летим. Автомат прихвати, может, там кого пристрелить потребуется. Да, и прикажи убрать трупы от входа, отсюда чувствую, как воняют!

Адмирал пер к центру управления прытко и целенаправленно, прекрасно ориентируясь в огромном корабле. Бойцы недавно введенных сфер противодесантной обороны едва успели расступиться, медлительные и неповоротливые в своей противопульной броне. Вскинулись в приветствии тяжелые штурмовые винтовки - рядовой состав космофлота относился к адмиралу с неприкрытым уважением, даже горничные сервис-груп приседали перед стариканом в очаровательных книксенах, тогда как адъютанта - между прочим, настоящего полковника!

– в упор не замечали, никто двух пальцев к каскетке не приложил.

– Справятся с русским десантом?
– вдруг резко спросил адмирал.

– Новые подразделения выглядят вполне профессиональными, - отозвался адъютант, ожидавший чего-то такого.
– Да, думаю, они справятся. Сэр.

В последнее время старик часто задавал неожиданные вопросы - и очень злился, когда получал уклончивый ответ. Адъютант сделал для себя определенные выводы и постарался быть готовым ко всему, по крайней мере, когда у адмирала в руках гранатометная труба, а за пазухой крупнокалиберный пистолет.

– "Нибелунгу" противодесантный периметр не помог!
– напомнил адмирал.
– "Тринадцатый" устроил там бойню. Э?

– Я заметил в вооружении бойцов зенитные ракеты, а за финишными диафрагмами осевых коридоров - "Торы" малой мощности. Вы сделали из захвата "Нибелунга" соответствующие выводы и усилили оборону - только это неприемлемое для внутренних помещений оружие, сэр!

– Глазастый!
– одобрительно пробормотал Штерн.
– И умный. Шефом разведки пойдешь?

Адъютант споткнулся на ровном месте.

– Шефом моей разведки, - торопливо уточнил адмирал.
– Моей личной. Э? Я на флоте всю жизнь, сынок, и за это время успел обзавестись альтернативными структурами, подчиненными лично мне. У меня есть своя разведка и контрразведка, аналитики, финансисты, своя связь есть, а сейчас под видом бойцов сфер противодесантной обороны - и своя гвардия. Соглашайся по-хорошему, сынок. Все равно придется передавать эти структуры тебе, лучше осваивайся заранее!

– Почему?
– выдавил адъютант.

– Я стар, ищу преемника, - честно сказал адмирал.

– Я не справлюсь.

– Знаю, - поморщился Штерн.
– Никто не справится. Но ты по крайней мере не допустишь развала космофлота и гибели доверившихся мне людей - что обязательно произойдет, если власть попадет в руки карьеристов из штаба!

– Почему именно я? На флоте достаточно умных и профессиональных...

– И все они работают на меня!
– отрезал Штерн.
– Ежи, я не знаю, почему ты! Я вообще большинство своих решений могу объяснить через год после принятия и не менее чем тремя взаимоисключающими способами!

– Это неправда, сэр, - твердо сказал Радзивилл.

– Почему, почему...
– проворчал адмирал.
– Может, потому что ты из рожденных в космосе? И не просто из рожденных, но клон? И не просто клон, а... я не знаю, Ежи, действительно не знаю.

– Этого нет в моем личном деле, - напряженно сказал адъютант.
– В Ставку не допускают клонов, мне чистили регистрацию.

– Зачем личное дело, когда я каждую вахту вижу твою рожу?
– удивился Штерн.
– На ней все написано! Вы, клоны, такие... такие правильные, что противно смотреть! Как ты организаторов покушения "присовокупил", а? Так и вижу в твоих глазах комиссию по расследованию катастроф в космосе, они вот так же любят выискивать истинных виновников, правдолюбы.... А "Торы" во внутренних помещениях, а? Как сразу вскинулся! Мог бы промолчать, между прочим, когда сам адмирал решил! Но нет, вы же, космачи, за общественное болеете! Правдолюбы...

– Без этого в космосе не выжить, - пожал плечами адъютант.

– ... и на моих пилотесс не заглядываетесь, что просто здорово!
– заключил Штерн.
– Значит, после вахты вступишь в руководство, и не вздумай отказываться, застрелю!

Старик подарил адъютанту пристальный взгляд, развернулся и проследовал в центр управления, по пути раздраженно пнув декоративную дверь. Адъютант прошел за ним, мысленно соболезнуя незнакомым пока что любителям старины - адмирал дверей терпеть не мог.

– Ну, что тут у нас новенького?..
– пробормотал Штерн - и замер напротив тактической карты. Потом не оглядываясь поманил адъютанта пальцем.

Полковник Радзивилл из-за плеча адмирала попробовал разобраться, что так удивило военного гения. Если карта не врала - что вообще-то регулярно случалось - то "Клондайк" в текущем времени величественно двигался по земной орбите в окружении целого роя российских боевых кораблей. Седьмой флот рассредоточенно следовал за пределами сферы эффективного поражения.

– Ежи!
– неприятным голосом осведомился адмирал.
– Как ты полагаешь, у нас достаточно плотности огня, чтоб разнести этот долбаный Клондайк?

– Сэр!
– не сдержался адъютант.
– Это наш Клондайк!

– Но плотности огня - достаточно?
– рявкнул адмирал.

– Да, сэр. Думаю, что достаточно.

– Тогда почему мы не атакуем?!

– Потому что это наш Клондайк, адмирал!
– возмущенно сказал дежурный офицер и поднялся из компенсатора.
– Я - генерал Зееленбиндер, заместитель командующего Седьмым флотом! Мы нанесем удар по Клондайку, только если вы отдадите приказ лично! Атаковать собственную промышленную зону - безумная и лишенная смысла идея!

– Ах генерал Зееленбиндер, значит!
– зловеще сказал Штерн, и адъютант снова посочувствовал дураку, установившему двери на входе в центр управления.
– Целый заместитель командующего прославленным Седьмым флотом! А скажите, генерал, если целью является не Клондайк, то что мы тогда здесь делаем? Для чего-то же вы привели сюда флот, пока я валялся без сознания?

Генерал побагровел и набычился. Адмирал Штерн с ласковой улыбкой наблюдал за метаморфозами его лица.

– Я выполнял приказ командующего флотом!

– Командующий погиб, - кротко сообщил Штерн.

– Да, он включился в игры за власть, что не делает ему чести как военному, - взяв себя в руки, с достоинством ответил генерал.
– Но он сполна заплатил за свою ошибку. Приказ же его по сути верен! Мы не можем позволить русским безнаказанно угонять наш промышленный кластер!

– Не делает чести, - задумчиво пробормотал адмирал.
– Значит, в вашем понимании честь военного - выполнять приказы и не лезть во властные игры... меня это устраивает, генерал. Зееленбиндер... Густав Зееленбиндер, отныне командующий Седьмым флотом - что мы можем сделать с русскими?