Охота на ведьм

— И все-таки без шуток… как тебе удается так выглядеть?

— А я серьезно. Вот какие ты знаешь природные консерванты?

— Ну, соль…

— Соль, правильно. И все, что ли? Подсказка: их три всего.

— Сахар.

— Сахар, — вздохнула Ксения. — Ладно, пусть пока будет сахар. А третий?

— Уксус? — неуверенно спросила Оксана.

Ксения расхохоталась.

— Уксус тоже… только он сам по себе не консервант… он скорее приправа. Нет, ты вспомни, чем в Египте мумий бальзамировали?

— Я их бальзамировала, что ли? — удивилась Оксана. — Откуда мне знать?

— Смола! — ответила Ксения. — Обычная древесная смола. Ну и еще есть четвертый консервант — холод. Так вот: во-первых, я с молодости всегда умываюсь только ледяной водой, прямо из колодца, так, чтобы аж кожа немела от холода. Во-вторых, в бане вместо мыла я использую обычную морскую соль, которая продается в магазине. Добавляю в нее отваров трав разных, иногда глиной моюсь. А вот пищу я солю мало. Йод и другие полезные вещества из соли сколько нужно кожа берет. К тому же соль через кожу всякие вредные вещества вытягивает.

— А смола? — спросила Оксана.

— А смолой я лечусь. Она у меня вместо всех лекарств. Хожу в лес раз в год, запасаюсь. Особенно целебны лиственничная и кедровая, сосновую с еловой я не собираю. Но если поблизости нет ни лиственницы, ни кедра, то и еловая сойдет или пихтовая.

— И как ты ею лечишься, смолой?

— Растворяю в масле, и все. Для разных лекарств, разные масла: для суставов и ушибов — льняное, для закапывания в глаза — кедровое, для желудочных проблем — простое рафинированное, для простудных заболеваний любое подойдет. Сейчас… — Ксения встала и вышла из комнаты. Через минуту вернулась, держа в руке пластиковую бутылочку с маслянистой жидкостью. — Вот…. Возьми на память.

— А от астмы помогает? — спросила Оксана.

— От всего помогает, надо только понять как. То ли мазать, то ли нюхать, то ли пить.

— Спасибо, поэкспериментирую, — улыбнулась Оксана. — Ну, а сахар? Это ж белая смерть, говорят.

— Белый сахар — да. Да только я не его имела в виду, а мед. Замени в своем рационе сахар на мед. Во-первых, мед слаще сахара, во-вторых, менее калорийный, а в-третьих, и это самое главное, там столько всего полезного!

— У меня пока с этим проблема, — вздохнула Оксана. — Аллергия на пчелопродукты. Но, надеюсь, я эту проблему решу. И все? Мед, соль, смола и холод?

— И все, — пожала плечами Ксения. — Ну, может, еще пост и молитва. Да и генетика, наверное.

И тут раздался стук в дверь. Не дожидаясь приглашения, в дом вошла молодая монахиня. С порога она перекрестилась на икону и после этого перевела взгляд на хозяйку дома.

— Мир дому твоему, матушка Ксения, — поклонилась монахиня. — Я от матушки Веры, узнать, все ли здесь у вас в порядке. Со вчерашнего дня места она себе не находит, а понять не может, почему ее мысли к этому городу обращаются. То ли с квартирантами что-то, то ли с тобою… вот послала меня узнать.

— У нас все в порядке, — улыбнулась Ксения. — А интуиция матушку Веру не подвела, как обычно. Племянница к ней приехала, — и Ксения указала на жующую Оксану.

— Племянница? — озадачилась монахиня, поглядев на Оксану. — А что случилось?

— А почему сразу «случилось»? — пожала плечами Оксана. — Просто приехала к тете в гости.

Услышав эти слова, монахиня нахмурилась и поглядела на Ксению. Ксения тоже как-то растерянно улыбнулась и пожала плечами, явно подозревая, что Оксана что-то не договаривает.

— Ну, в гости так в гости, — сказала монахиня. — Поехали тогда со мной, попробуем пропуск сделать на территорию тюрьмы.

— Да уж, всегда мечтала побывать в тюрьме! — засмеялась Оксана, а про себя подумала: «Раз гадалка сказала “в тюрьму”, значит, в тюрьму».

* * *

На пропускном пункте охрана, не проявляя особой бдительности, без проблем выписала Оксане пропуск. Монахиня сначала даже удивилась, но потом, как бы вспомнив, что на все воля Божья, повела Оксану в келью матушки Веры. Конечно, тети там не оказалось, и монахиня велела Оксане сидеть и ждать, когда она освободится. С железным лязгом за суровой монашкой закрылась тяжелая дверь, и Оксана осталась одна в тюремной камере.

Здесь стояло две кровати, на одну из которых она села, поджав ноги и оглядывая мрачное помещение. В углу располагался иконостас, перед которым горела лампадка. Сквозь зарешеченное окно виднелась серая стена соседнего корпуса.

А где же «небо в клеточку»? — улыбнулась Оксана и закрыла глаза.

— Э-эй! Подъем! — скомандовала она своему спутнику, сладко спавшему, свернувшись клубочком на коврике. Семен заворочался и сел, удивленно оглядываясь и не понимая, где он, и как здесь оказался. Увидев Оксану, он вздрогнул и спросил:

— Так это был не сон?

— А что такое сон? — усмехнулась Оксана. — И чем он отличается от яви? Давай поднимайся, пора продолжать наши поиски.

Семен встал и огляделся вокруг.

— И что будем искать?

— Вспоминай, что было дальше!

Семен прищурился и потер лоб, изображая глубокую задумчивость. Но тут открылась дверь, и в комнату вошел князь. Лицо его не выражало дружелюбия. Остановившись напротив Семена, он протянул ему запечатанную княжеской сургучной печатью грамоту. Семен хотел было ее взять, но князь резко отвел руку в сторону и пристально посмотрел на гонца.

— Здесь очень важная весть, — сказал он. — Я отправлю с тобой охрану, чтобы никто не смог отнять у тебя это письмо.

Семен пожал плечами, как бы не возражая, но вдруг резко вздрогнул, глубоко вздохнул, выпрямился и улыбнулся не своей улыбкой.

— Лукавишь, князь. Ты прекрасно знаешь, что никто не посмеет тронуть моего гонца, — сказал он чужим голосом, от которого у Оксаны по всему телу побежали мурашки.

Князь опешил, глаза его расширились, а губы побелели. Гонец ловко выхватил у князя грамоту, повертел ее в руках и вернул обратно.

— Да и нет необходимости нести мне эту бумагу. По глазам твоим вижу, что ты не собираешься следовать моему совету. Я ожидал этого…

Князь стоял в растерянности, ничего не понимая.

— Так ты, что ж… сам пришел?

— Зачем же? — улыбнулся гонец.

«Нормально, он человека в качестве телефона использует!» — возмутилась Оксана.

— И все-таки я еще раз прошу тебя сделать так, как я написал! — уверенно сказал гонец.

— Но я не понимаю! — нервно воскликнул князь. — Сначала ты требуешь, чтобы я завоевал этот город, а потом приказываешь посадить здесь на княжение какого-то безродного. Я потратил на эту войну много золота. Я потерял в этой войне множество воинов! Так почему сейчас я должен отдать свою власть?