Окольцевать ведьму

Тихо зазвучала первая мелодия. Усиленная магией, она разносилась по залу, ознаменовывая начало праздника. А это значило, что король уже на подходе.

Прислонившись спиной к прохладному гладкому стеклу и покачивая ногой, я ждала. Приглашенные нервничали, Лиамарт Ранцент опаздывал, так же как и его советник. А я улыбалась.

Кажется, праздник портить собственными руками не придётся, ведь уже что-то шло не по плану.

Вся эта буря эмоций, витающая в воздухе, напитывала меня, делала сильнее, раскованнее. Кровь ударяла в голову, хотелось сделать что-то безумное, что-то такое, что еще долго будут обсуждать. Но я пока себя сдерживала. Праздник еще не дошел до той точки, когда можно выйти на главную сцену и заявить о себе.

Терпение, Мелис. Надо тренировать терпение.

– Его королевское величество, Лиамарт Ранцент Справедливый! – вскричал глашатай, выскакивая в центр залы и поправляя яркий малиновый сюртук.

– Справедливый? – хмыкнула я, пригубив вино. – Неужели?

Музыка затихла, гости отступили к стенам, склонились в поклонах и реверансах. Знакомый мужчина, который когда-то принял меня в Конклав Чародеев, а потом и в королевство Доланд, в полнейшей тишине прошел по залу. Сегодня он, как и всегда на приемах, был в черно-золотом наряде. Каштановые волосы рассыпались по плечам. И сегодня, как и всегда, Лиамарт вышел в свет без короны.

При виде склонившихся подданных и гостей он улыбался, но недолго радость присутствовала на его лице.

А вот я усмехнулась, ловя на себе взгляд колдуна.

– Именем Себиатр, приветствую вас, – голос короля прокатился рокотом по помещению. – Поднимите головы. Сегодня все в этих стенах равны.

Женщины отпустили юбки, свели лопатки вместе и скрестили свои взгляды на предмете обожания – Лиамарте.

Еще бы! Король без королевы!

Правитель скользнул по толпе взглядом и направился ко мне. Вслед за бывшим главой Конклава шел его советник. Чародей по имени Тефри Сумас. Светлые короткие волосы, черные глаза и тонкий шрам на подбородке. Его цепкий взгляд скользил по моей фигуре. Мужчина хмурился.

А я пригубила вино, отставила от себя опустевший бокал на подоконник и обворожительно улыбнулась королю и придворному магу.

– Мелисса, – Лиамарт практически шипел, – прекрасно выглядишь. Вот только ты, кажется, что-то забыла.

В ответ я еще шире улыбнулась, отмечая в наряде Тефри темно-коричневый, бежевый и кремовый цвета. Если бы я поступила так, как было написано в письме, мы бы составили прекрасную пару.

– О, да, забыла, – согласилась я. – Забыла, с кем вы поставили меня в пару, ваше величество. Увы, мой кавалер пренебрег всеми правилами приличия и опоздал.

Тефри скрипнул зубами, а в следующее мгновение заиграла музыка, приглашая гостей на первый танец.

Лиамарт подал мне руку:

– Потанцуем?

Мой несостоявшийся кавалер лишь коротко кивнул, словно давал согласие самому королю. Решал за меня.

– Всегда мечтала наступить тебе на ногу, – усмехнулась я, вставая с подоконника и впихивая в руки королевского мага пустой бокал. – Будь душенькой, верни это пажу.

– Мелисса, что за бунтарство? – поинтересовался король, делая первое па и устраивая свою руку у меня на талии.

– Мелис! А что, неужели я должна спокойно принимать твои решения? – усмехнулась я, позволяя мужчине вести меня сквозь быструю мелодию.

– Никаких решений с моей стороны еще не было, – отозвался он, разворачивая меня к себе спиной и проводя руками по плечам. – Но, если ты продолжишь действовать в таком же духе, тогда я тебе и выбора не оставлю.

– О, так можно сразу составлять список приглашенных на мое сожжение? – улыбнулась я, ловя завистливый взгляд дамы в пышном небесно-голубом платье. – Тебя не позову. Даже не надейся.

Колдун рассмеялся, отступая на шаг и позволяя танцующей паре проскочить между нами.

– Ты слишком серьезно отнеслась к тому нашему разговору, – в глазах правителя блеснула странная эмоция, которую поймать я не успела. Нечто похожее на сарказм и недовольство. – Ты никогда не была глупа, Мелис. Не делай ошибок и сейчас.

Удивление, вызванное обращением короля, не отразилось на лице, хотя это стоило мне огромных усилий.

– Так ты же сам толкаешь меня в руки ошибкам, – отозвалась я, завершая танец легким реверансом, который в штанах выглядел крайне комично.

– Ты ведешь себя, как ребенок, чародейка Аларад, – хитро прищурился правитель, подавая руку.

Он вел меня в сторону Тефри, который умудрялся сохранять железное спокойствие. А вот пустой бокал куда-то исчез.

– Благодарю за танец, – Лиамарт учтиво склонил голову, полностью соответствуя сказанному перед началом бала: сегодня в стенах замка все были равны. – Но прошу прощения, у меня появились неотложные дела. Тефри, проследите, чтобы дама не скучала.

Я хитро усмехнулась, но промолчала.

– Прекрасно выглядишь, – проговорил маг, когда правитель удалился развлекать гостей и собирать восторженные взгляды женской половины. Не удивлюсь, если вскоре он с одной из смазливых милашек решит уединиться на балконе.

– Тефри, отбрось это, – хмыкнула я, возвращаясь на подоконник. – Ты ведь прекрасно знаешь, что со мной это не пройдет.

– А я разве тебе что-то предложил? – усмехнулся мужчина, прислоняясь спиной к стене и окидывая зал взглядом. – Не пойму только, зачем ты устроила весь этот спектакль.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – пожала я плечами, думая о том, что задуманный «спектакль» я еще провернуть не успела.

– Взаимное непонимание, конечно, хорошо. Но взаимное понимание было бы лучше.

– И какого понимания ты от меня ждешь?

– Потанцуем? – маг встрепенулся и подал мне руку.

– Это не поможет понять нам друг друга лучше, – отшутилась я, стараясь отказаться.

– Не опробуешь – не узнаешь, – загадочно проговорил Тефри, и я из любопытства приняла его предложение.

Музыка сменилась на более медленную. Пары сократили расстояние, буквально вжавшись друг в друга. Королевский маг, приобняв меня за талию, повел по залу.

– Я так понимаю, Лиамарт с тобой уже поговорил, – мужчина прожигал меня взглядом, а в его черных глазах я не могла уловить ни намека на эмоции.

– Вижу, ты не сильно возмущен его предложением и предположением, – огрызнулась я.

Меня злила реакция Тефри. А еще злило то, что мне как эмпату не удавалось улавливать его эмоции. Совсем. Да, он член Конклава. Да, у него стоит блок на воздействие со стороны других колдунов, но мой дар двухсторонний. Эмпат может как влиять на человека, так и отлавливать его чувства, эмоции, побуждения… Вот вторая часть на этом мужчине почему-то не срабатывала. Каким же еще блоком ты пользуешься, Тефри?