Окольцевать ведьму

– Ты мне всегда нравилась, – закружив меня в танце, отозвался он. – Не вижу причин отказываться от столь заманчивого предложения.

Признание мужчины выбило меня из ритма, я оступилась и каблуком ударила колдуна по ноге.

– Мелисса, это отказ? – хохотнул чародей, даже не поморщившись от боли. – Я тебе настолько противен?

– Мне противна ситуация, в которой меня подозревают.

– Извини, но ведьмы всегда были продажны. Если все будет не так, как предполагает Лиамарт, мы сможем разорвать брак, – он замолчал на мгновение, а потом добавил: – Если ты этого, конечно, захочешь.

– Тебе ли не знать, что тогда я потеряю статус ведьмы и стану изгнанницей. Ты тоже.

– Изгнанница или любимая жена, – усмехнулся Тефри. – Выбирать только тебе.

– Пока я выбираю между «женой» и «костром». И знаешь, я все больше склоняюсь ко второму варианту.

– Даже не попытаешься доказать свою невиновность? При первой нашей встрече ты мне показалась сильнее и умнее.

– При первой нашей встрече я выглядела не лучше нищенки и страшнее демона.

– И даже тогда ты была само очарование.

Сейчас было непонятно, шутит он или нет. Но то, что Тефри не против союза, выводило меня из себя. Какая же глупость! Как я, вообще, умудрилась в такое вляпаться?!

– Не глупи, Мелис, – усмехнулся советник короля, – ты делаешь из этого такую трагедию, будто я монстр. А этот брак может дать тебе многим больше, чем ты думаешь.

– Возможности в обмен на свободу? Пожалуй, откажусь.

– Титул, власть, признание, – продолжил говорить он, проигнорировав мои слова. – Даже Конклав забудет о той обиде, которую ты ему нанесла. Подумай об этом на досуге, у тебя есть время перед тем, как взойти на костер.

Восемь дней. У меня осталось всего восемь дней для того, чтобы отыскать второго шпиона. Как мало… Больше нельзя терять ни мгновения. Больше никаких посетителей и заказчиков. Сбережений на это время мне хватит с лихвой. Надо будет попросить Сару больше никого не впускать.

Музыка замолчала, позволяя вельможам отдохнуть, выпить и поговорить. Лиамарта нигде видно не было. Неужели уже подыскал себе спутницу на вечер? Колдуну лишь бы время хорошо провести, а несчастные дамы надеются на корону и особые привилегии в будущем.

Боль пришла внезапно.

– Тефри, принеси выпить, – попросила я, касаясь пальцами виска.

– Тебе нехорошо? – мужчина, придерживая меня под локоть, подвел к выходу на один из балконов. – Может, лекаря?

– А теперь ты не глупи, – усмехнулась я и приподняла рукав блузы, показывая татуировку, – ни один маг не сможет воздействовать на меня своим даром.

– Зато эликсиры на тебя подействуют, – настаивал на своем маг.

– Лучше вина, – качнула я головой.

– Подыши воздухом. Сейчас принесу.

Удивительно.

Я проводила королевского советника взглядом и взошла по ступеням на балкончик.

Никогда не замечала за ним беспрекословного выполнения поручений. Он даже с Лиамартом частенько спорил и ругался. А тут так спокойно отнесся к моей просьбе...

Если бы не принадлежность Тефри к Конклаву Чародеев, подумала бы, что король воспользовался своим даром кукловода.

Свежий воздух взбудоражил, кожа на плечах покрылась мурашками, а сбоку послышался шорох.

С камней подскочила девушка, оправила подол желтого платья, выхватила из выреза белоснежный платочек и приложила его к губам. Ее кавалер отвернулся, пытаясь завязать тесемки на брюках.

Хмыкнув, я отвела взгляд.

– Пойдем, милый, – проворковала незнакомка, – еще проклянет. Демонское отродье!

– Прокляну, – отозвалась я. – Рта больше открыть не сможешь.

Девушка пискнула и первая вылетела с балкона. Ее спутник направился следом, но оказался разумнее и смолчал.

Прислонившись спиной к высоким резным перилам, я запрокинула голову и прикрыла глаза.

Действие бодрящего эликсира начинало спадать, голова болела, во рту пересохло. Как побочный эффект еще мог появиться озноб, но пока все было нормально. Надо немедленно отправляться домой. К сожалению, вечер я испортила только той парочке. Плохая из меня ведьма, даже праздник испоганить не в силах.

– Держи, – Тефри появился беззвучно и подал мне бокал с прозрачной жидкостью.

– Это мало похоже на вино, – открыв один глаз, выдохнула я.

– Это поможет восстановиться тебе после отравления, – мужчина скользнул взглядом по моей шее. – Что ты принимала?

Я повела плечами, стало неприятно.

– Вены проступили. Давно у тебя такая реакция на эликсиры?

Я смутилась, понимая, что неверно истолковала взгляд колдуна.

– Аллергия на шиповник в сочетании с пылью шенхири, – отозвалась, делая глоток приторно-сладкого лекарства, которое притупляло головную боль.

– Бодрящее? А отдыхать ведьм не учат?

– Ведьм ничему не учат, – я вернула советнику короля бокал. – Спасибо.

Тефри пожал плечами, подошел к перилам и обвел взглядом ночной сад:

– Тебя домой отправить?

– Карета ждет.

– Я прикажу отослать твой экипаж. Так что?

– Неужели ты этого так хочешь? – задала я вопрос в лоб, продолжая сопротивляться одной только мысли о том, что этот человек не прочь лишить меня свободы.

– Отправить тебя домой? – рассмеялся Тефри. – Учитывая твое состояние, это будет самым верным решением.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– Это тоже будет верным решением. Доверия к ведьмам никогда не было на высоте. Если бы не прошлое, которое связывает тебя с королем, он бы, не задумываясь, приказал сложить костер. Но ты напоминаешь Лиамарту о том, что противиться Конклаву и выжить после этого – вполне реально.

Советник ничего не сказал о том, что выжила я лишь благодаря удаче и двум колдунам, выходившим меня после появления в королевстве Доланд. И я была благодарна ему сейчас за это.

– Не наделай глупостей, Мелис, – Тефри взлохматил светлые волосы пятерней.

Я промолчала. Меня настораживало столь хорошее отношение. Почему-то думала, что мужчина поведет себя иначе.

Но и он ставит меня перед выбором. Свобода или смерть? А после свободы все равно гибель. Либо меня отыщут люди из Конклава, либо же придет в действие та клятва, которую я давала Лиамарту. Невыполнение его желания будет стоить мне жизни.

– Отправь меня домой, – слова оцарапали горло. Все же, я привыкла ни от кого не принимать помощь.