Окольцевать ведьму

– Нет. Ты пробыла в Конклаве дольше меня, знакома с той, что заняла место Главы. Что она задумала?

Закусив нижнюю губу, я повернулась к выходу из беседки.

Что задумала? Это, конечно, безумно интересный вопрос. Но не мне его задавать нужно. Если я оказалась настолько слепа и глупа, что не видела всего того, что происходило под носом, в Доланде, то что могла сказать о мыслях человека, с которым говорила от силы раз десять.

Но Лиамарт задавал мне этот вопрос без тени сарказма или насмешки. Позвал сюда без Рэвиса, чтобы поговорить начистоту. Он не доверял шпиону настолько, чтобы обсуждать вопросы собственной безопасности.

А я удостоилась такой чести.

Кому скажи… Король, что доверяет свою жизнь ведьме. Да на смех поднимут!

– Я не знаю, что тебе сейчас сказать, – призналась, отвечая искренностью на искренность. – Когда тебе нужно это решение?

– Чем быстрее, тем лучше.

Нахмурившись, я лишь коротко кивнула. У меня был готов один из запасных планов, но как бы Лиамарт не хотел вмешивать в это дело императорского сына, сейчас это было необходимо.

Человек, который никогда не имел реальной власти, но был мудрее и изобретательнее многих правителей и чародеев, мог предложить решение, которое король и бывшая советница князя могли упустить из виду. Принять за тупик.

Но если и Рэвис ничего не сможет предложить, тогда придется воспользоваться нашей последней надеждой, которая впоследствии могла оказаться губительной.

А сейчас…

– Дай мне день на размышления, – попросила я, поднимая взгляд на кукловода. – Сейчас нельзя рубить сплеча и действовать так, как с первого взгляда кажется верным. Я хочу тебе помочь, но пока не готова дать ответ. Сказать то, что на самом деле задумала Глава Конклава, легче легкого. Она хочет завоевать мир, и сделать это чужими руками. Твой приезд с повинной ничего не даст. А если скажешь, что Тефри исполнял чьи-то приказы, действующие во вред Доланду, то сделаешь еще хуже…

– Хорошо.

Я невольно вздрогнула. Мужчина не дал мне договорить, но, может, оно и к лучшему.

– Ты просишь всего день, так?

– Да.

– Хорошо, Мелис. Пусть будет день. Я не в силах отказать тебе в этой просьбе.

– Мне не очень нравится такая формулировка, – усмехнулась я, пытаясь сгладить колючую атмосферу, повисшую в беседке.

– Я не в силах с собой бороться, – развел руками Лиамарт и улыбнулся.

Ответить на это я ничего не смогла. Молча встала, аккуратно обошла стол, который занимал слишком много места, но уйти не успела.

Король крутил в пальцах кубок и, откинувшись на спинку кресла, смотрел на потолок беседки:

– Помнишь нашу первую встречу?

Я вздрогнула и обернулась.

– Почему ты…

– Просто ответь.

Улыбка вышла искренней:

– Конечно. Ты собирал ежегодный Совет, а я только стала советницей князя из провинции Арон. Почему-то первой на доклад ты вызвал меня, хотя по величине моя территория была чуть ли не самой меньшей. Я даже сейчас помню ту злость, которую испытывала, когда простояла перед остальными чародеями около часа, отвечая на все твои дотошные вопросы.

Колдун хитро стрельнул в меня взглядом:

– А теперь ты так же зла на меня за тот случай?

– Это был хороший урок, – ответила я. – Я научилась благодаря тебе видеть суть вещей, а не всю ту воду, которую принято лить.

– Недостаточно хороший, – качнул он головой. – Но я сделал все, что было в моих силах, Мелисса Аларад. Уж прости за обращение.

– О чем ты? – головная боль, заставшая меня еще утром в лаборатории, усиливалась с каждым мгновением.

Но ни эмоции, ни взгляд короля не выдавал ответа на мой вопрос. А отвечать сам он не сильно спешил.

И что-то подсказывало мне, что в последней фразе Лиамарта был скрыт какой-то смысл, который понять сама я не могла. Слишком много загадок за последнее время. Я начинаю сдавать позиции.

– Неважно, Мелис, – кукловод допил вино и впервые не скривился, как делал это всегда, когда из-за моего визита приходилось выбирать именно этот напиток. – Я жду твоего ответа через день. Надеюсь, что в этот раз твоя способность смотреть на вещи сквозь их обертку поможет нам. Это было бы очень кстати. Потому что самостоятельно я не могу найти выход, который устроил бы всех.

Мне оставалось лишь коротко кивнуть в знак того, что я помню о его просьбе и сделаю все, что будет в моих силах. И то, что не будет.

Сейчас мы все в одной лодке. И без взаимопомощи пойдем ко дну быстрее, чем я успею произнести имя богини, которую любят в этом мире.

Лиамарт проводил меня до одного из экипажей, что круглосуточно дежурили на территории королевского дворца. Под удивленным взглядом кучера он открыл дверь и помог забраться внутрь.

Лишь когда лошадь шагнула вперед, увозя меня с территории дворца, я поймала отголоски эмоций.

В том, что они принадлежали правителю королевства Доланд, я даже не сомневалась.

Вот только безысходность в соединении с чувством привязанности никак не подходили той ситуации, в которой мы оказались. О том, что эмоции были связаны не с глобальными пришествиями, я думать не хотела. Не сейчас.

Но так некстати вспомнились слова мужчины о том, что я так и не научилась до конца видеть вещи в истинном их свете без воды. Без обертки, которая скрывала правду.

Нет!

Я тряхнула головой, откинулась на мягкую спинку и прикрыла глаза.

Это лишь наваждение. Я сейчас ошиблась в своих догадках. Надеюсь, что ошиблась.

– 18 –

Невысокая черная софа манила присесть на нее, но я не поддавалась этим немым уговорам, исходящим от предмета мебели.

Да и старалась не думать, что именно так сходят с ума, слыша просьбы неодушевленных вещей.

Мой гость сейчас принимал ванну, а мне приходилось ждать его в гостиной. Нет, конечно же, были мысли о том, что можно наплевать на все правила приличия, войти без стука в купальню и поговорить.

Но что-то мне подсказывало, что разговор пойдет совершенно не по той дорожке, по которой это было необходимо. И потому я уже минут десять, которые начинали казаться мне вечностью, вышагивала от стены к стене и время от времени бросала взгляды на софу.

Экипаж отбыл около тринадцати минут назад. Сара успела спросить про ужин и о том, будут ли у меня к ней какие-то поручения. Ответить ничего внятного девушке я не смогла и отослала, сказав, что в случае чего найду ее.

Звуки, исходящие из купальни, затихли. А я напряглась. Сейчас нужно было начать разговор с извинения. Хоть и хозяйка поместья, но я ворвалась в личные комнаты гостя. Затем рассказать о разговоре с Лиамартом и спросить о том, что по этому поводу думает колдун.