Окончательное решение

Неожиданно мы с оператором почти одновремено произнести:

— Активность пространства скольжения!

— Активность пространства скольжения!

И я добавила:

— Фиксирую выход множественных целей на позициях флота Цитадели, капитан. Обнаружены типичные сигнатуры. Ковенант. Построение около сил Цитадели. Скоординированный выход. Атака невозможна. Успеют отреагировать, мешает планета. Нас сканируют. Найдено соответствие: это «Мечи Сангхейлиоса», капитан. Вероятно, у них где-то здесь есть разведчики.

Капитан молча выдохнул. И так понятно, что произошло: нас используют в качестве отвлекающего маневра. Потому что на месте флота ковенанта должны были быть мы.

— Отступление? — уточнил старший помощник, — похоже, нами хотят пожертвовать.

Невозможно. Перехватчики нам активно мешают, да и прилетающие алые лучи. Слишком плотный обстрел для формирования потока. Они явно что-то знают, так как вспышки попаданий явно накачаны какой-то паразитной формой энергии. Ловушка…

— Корветы сброшены, капитан. Нас обстреливают. Длительное воздействие энергии противника может негативно сказаться на стабильности прыжка. И да, мы все равно здесь не для того, чтобы сотрудничать.

Силы жнецов уже заметили наше присутствие, а корветы отстыкованы. Чтобы вернуть их обратно потребуется некоторое время. Конечно, есть построение «прилипалы»… Но…

— Капитан, рекомендую продолжить выполнение задания и ожидать возможность для удара. Мы можем прыгнуть через построение второй группы, и отвести часть противника на них. Приказ о зачистке планеты от заражения все еще действует. Два микропрыжка, и мы будем на позиции. Обстрел с кормы они не выдержат.

Мужчина думал недолго.

— Хорошо. Мины сброшены?

— Да, капитан.

Корабли и эскорты тем временем начали поворот в новую формацию. Если открыть портал пошире, можно утащить с собой в едином пузыре пространства скольжения в том числе и эскорты.

Новая партия перехватчиков. Откуда они берутся? И не только они, еще и ракеты неизвестного класса, воздействующие на щиты гравитационными аномалиями, и просто метеориты.

— Щиты держатся.

Алые лучи растеклись по броне. Жнецы сформировали два построения: первое через сверхсвет сокращает дистанцию, вторые обстреливают алыми лучами добра с предельной дистанции, но с высокой скорострельностью. В ответ два корабля людей посылают бело-голубые лучи. По сути это всё, что видно в темноте космоса. Слишком большие дистанции, можно рассмотреть только бой с напирающими роями МЛА, в темноте космоса лучи неплохо так засвечивают визуальное отображение.

С другой стороны планеты флоты Цитадели и Ковенанта тоже устроили перестрелку со жнецами. Их много (с обоих сторон), артиллерия, а также торпеды кораблей азари и плазменные импульсы кови образуют куда более плотную стену огня, по сравнению с нами. Но и им скоро придется столкнуться с переходящими в ближний бой силами жнецов. Судя по вспышкам, перехватчики добрались и до них. С нашей позиции их вообще не видно, приходится следить с помощью сканеров фрегата. Силы Цитадели и Ковенанта явно специально выбирали дистанцию, чтобы не позволить нам действовать внезапно. Это логично.

И нет, я никого не обвиняю. В конечном итоге, появись силы людей и ковенанта рядом, мы могли бы устроить перестрелку просто мимоходом, что называется. Да и Цитадель, мы прибыли на орбиту Тессии с самыми злыми (для них) намерениями.

— Любыпытно, что азари, похоже, сумели договориться вообще со всеми. Построение сформировано, капитан, синхронизация выполнена. Готовы выполнить синхронный прыжок.

— Жди. Продолжаем обстрел и маневрирование.

— Прнято.

Стрельба продолжилась. Далеко не каждый залп уничтожает жнеца, в среднем один из двух-трех. У них хорошие щиты, не гарантируют защиту, но дают шанс пережить попадание, или даже, при должной удаче, два. И даже когда луч пробивает и щит и корабль навылет, играет роль размер. Да, остается сквозная дыра, но это не значит, что пораженная цель уничтожена. Корабль — не истребитель, масса отсеков, масса пространства. Попадание навредит, выжжет часть внутренного пространства и систем, но совсем не факт, что этого хватит. Даже оторванная треть корпуса и конечности — не гарантия.

То, что по щитам попадают алые лучи, растекаясь по куполу, проблемой не является. Немного растянуть щит и сменить его форму люди додумались и сами. Разумеется Предтечи и древние люди подобные манипуляции знали и применяли. А благодаря синхронизации эскорты двигаются в едином строю и достаточно близко к носителям. Но задерживаться нельзя, плотность огня по одиночным целям весьма высока. Плюс их попадания создают какие-то паразитные гравитационные аномалии, которые при накоплении могут помешать. Что это такое, еще предстоит выяснить. О чем я и сообщила, разумеется.

— Это не делает нашу задачу проще, Кхаэла. Прыжок!

Две вспышки порталов осветили черноту, когда «Бесконечная Воля» и «Проницательность» ушли в пространство скольжения, утащив с собой две группы эскортов. Та самая причина, по которой перехватчики остались в ангарах. Мы не уходим, просто меняем позицию. Тем более, что в точке выхода мы все еще будем скрыты от второго флота планетой. Когда корабли затянуло в воронку, несколько алых лучей прошили космическое пространство на их месте. Очень много лучей, образовав видимый на огромной дистанции алый всполох.

— Отчет, — потребовал капитан.

Но здесь, в пространстве скольжения, есть только абсолютная чернота десятимерного пространства.

— Носовые проекторы щита нагружены на половину, бортовые — на двадцать пять процентов. Эскорты держались под куполом, они в боеспособны, есть выбитые турели. Идет восстановление. Они не смогли сфокусировать огонь в силу расстояния, но противника много, капитан. Часть попадает чисто статистически. Даже на запредельних дистанциях. «Проницательность» сообщает о том, что их щит выдержал, но им досталось сильнее. Более слабая система, капитан.

Тот кивнул, глядя на схему корабля.

— Тогда уменьшим время между прыжками, проследи.

Моя голограмма кивнула, пересылая сообщение и внося коррективы.

— Будем двигаться в ритме диско, капитан.

Поможет, пусть и ненадолго.

— Выход из пространства скольжения!

Тьма сменилась реальным космосом, и картина боя изменилась. Теперь нас и объединенный флот разделяет планета, как и одну из групп жнецов. А на месте, где ранее были наши корабли, расцветает шар детонации. Я позволила прокомментировать картину социальному модулю.

— Как говорится: Achtung, minen! Хм. Мины неэффективны. Потери противника — один эсминец. Распределяю цели. Залп.

Начавшаяся было радость на мостике немедленно стихла. Капитан нахмурился.

— Причина?

Противник не идиоты.

— Их корабли находятся в реальном пространстве. Едва мы прыгнули, они остановились, а не продолжили движение в точку нашего прыжка. Послали разведчика, он уничтожен.

Во время планирования операции мы придумали несколько занимательных идей. Эта шутка с минами была придумана еще против ковенанта с их любовью сокращать дистанцию через пространство скольжения. Вот только движение через пространство быстрее и выбивает корабль из нашей реальности. А жнецы просто двигались быстрее света. Им не было причин продолжать движение. Учитено на будущее.