Окончательное решение

— Хорошо, тогда действуем по этому плану. Лучшего у нас нет.

Колонна покинула ангар фермы на закате. Думаю, рады были все, сидеть в закрытом помещении в течении месяца не особенно приятно. К тому же в последнюю ночь мы увидели нечто. Жнец, ковылявший по поверхности планеты, кормой вперед, отстреливаясь алыми лучами. Он был достаточно далеко, чтобы нашей позиции ничего не угрожало. К тому же сам жнец двигался с ощутимым трудом и взлететь даже не пытался. Только посылал вдаль выстрел за выстрелом.

Над машиной роились «глаза», время от времени срываясь в сторону, добавляя свои лучи к залпам своего хозяина. Но, видимо, этого было мало. Неожиданно раздался взрыв, яркой вспышкой расцветший на щите гиганта, и только через несколько секунд нас настиг вой снаряда и грохот прорываемого звукового барьера. Жнец выдержал первое попадание, в отличие от машин сопровождения, посыпавшихся, как спелые плоды с дерева.

— Быстрее звука.

Я кивнула.

Затем прилетел второй снаряд, снова всё содрогнулось, вспышка от попадания видна на километры. Подобные эффекты трудно не заметить, когда в тишине это самый громкий грохот вообще. Правда и смотрим мы через камеры, чтобы внимание не привлекать.

— Как думаете, пробьет? — спросил Джокер.

Джалим пожала плечами.

— Кто знает. Я читала, что у жнеца сильно просаживается щит, чтобы эта туша могла на своих ногах ходить.

— Верно, — подтвердила я, — на три четверти или около того. Но даже так он…

Я не договорила, так как очередная вспышка скрыла жнеца, но на этот раз эффект был. Из яркого шара вылетел дождь черных обломков. И когда дым рассеялся, в туше черного гиганта обнаружилась искрящаяся алым дыра. Но он не упал, продолжая вести огонь и пятиться.

— Да, сволочь! Да! — раздались крики на фоне, все же видеть, как машина получила урон, откровенно радует.

Я позволила себе улыбку и продолжила смотреть. Жнец выпустил еще два алых луча, после чего попытался взлететь. После чего мы наглядно выяснили, почему он не пытался этого ранее. Едва жнец оторвался от поверхности планеты на высоту своего корпуса, как в него ударил еще один, нет, два снаряда, судя по гулу и звуковым ударам, от которых дрожат окна. Вспышка и дым заволокли всё, но мы смотрели, ожидая развязки, которая не заставила себя ждать. Из облака взрыва выпал жнец, теряя обломки и конечности, искря и демонстрируя зияющие дыры в корпусе.

Он бесконтрольно рухнул на спину, подминая под собой поля и поднимая облако пыли, по корпусу скакали алые молнии. Машина не отключилась, и алые лучи все еще били вдаль, а над жнецом шел бой. Пришлось ждать, пока бой закончится, чтобы не привлекать лишнее внимание.

— Не скажу, что мне жаль эту железку, — отметил Джокер, — но та дрянь, что его повредила, еще хуже.

— Согласна, — кивнула Джалим, — как закончится, надо валить как можно быстрее. Скоро тут будет не протолкнуться.

Мы не смогли увидеть многое, все же бой шел на дистанции в несколько километров, привлекали внимание только взрывы и размеры жнеца. Но было очевидно, что машина и её сопровождение обороняются. С небес спустились еще два эсминца, и тут же попали под обстрел. Что творилось вокруг мы можем только догадываться. Но облака желтоватого тумана и вспышки выстрелов намекают, что именно.

В итоге более или менее удалось уехать, выждав момент. Позади остался склад и фигура жнеца, бой продолжался всё время, пока мы уезжали. И я уверена, что десантницы оглядывались еще долго.

— Чем быстрее поедем, тем дальше свалим.

Спокойнее всех перенес ситуацию Джокер. На вопрос Джалим ответил:

— Так привычка. Я от этих кальмаров уже налетался на моей малышке. Если он за кормой и удаляется, значит всё идет как надо.

Так и получилось, а мы отправились в путь.

Первый день пути отметился только остовами машин и шлейфами дыма на горизонте. Слева горело поле, которое некому тушить. Тел не видели, но не видели и механизмы, которые бы везли грузы и обрабатывали поля. Небо закрыто тучами, в том числе и серыми. Мы огибаем город впереди по широкой дуге, но даже издали видны разрушения. И то, что Тессия более не наш прежний мир. Теперь это поле битвы.

Второй день мы заметили патруль «глаз», но удалось скрыться незамеченными, повезло. Замерли в тени монорельса, на станции, среди уничтоженной техники. Они были заняты кем-то еще, обстреливали их, давая нам время скрыться. И когда «глаза» пролетели над нашей позицией, мы уже заглушили двигатели, а водители попрятались. И это сработало. Проверять, с кем сражался патруль мы не стали, мало ли.

Еще удалось подобрать сброшенное капитаном Неивоком снаряжение. Не особенно много, он загрузил десантные капсулы лучевым зенитным оружием. Лучше, чем то, что было. Но нам все равно следует быть аккуратными.

Проблемы начались на третий день. Колонна вошла на очередной склад, когда из открытых ворот, светясь биотикой, вылетел легкий танк. Буквально, вылетел. А еще из люков торчали щупальца. И тварь взвыла из всех люков, оповещая о нас. Измененные, паразит.

— Дерьмо!

— В рассыпную, падаль! — рявкнула Джалим, — не оставаться внутри, мы для него просто консервированная еда будем!

Тварь, сросшаяся с танком, выстрелила собой в грузовик, переворачивая и сминая тот собственным весом. Щупальца немедленно сунулись в корпус, вытаскивая из-под обломков двух десантниц. Они тоже били биотикой, из автоматов, но тварь их проигнорировала. Пушка танка начала разворачиваться в нашу сторону.

— Огонь! Взорвите это!

Но команды не требовалось. Две ракеты ударили в корпус танка, башня зашипела, заискрилась и замера, не довернув до нас около сорока градусов. Есть пробитие! Вторая ракета выбила одну из опор антиграва, отчего машина припала, покосилась. Но умирать отказалась. Щупальца втянули брыкающихся азари в себя, и существо засветилось биотикой.

— Наружу, живо!

Удар пришался в жилой грузовик, сминая тот с противным скрежетом. Деформация смяла металлический кузов в себя, выдавливая содержимое из корпуса. Водитель выжила, но вот двигатель заискрил. Существо принялось подтягивать себя щупальцами к новой жертве. Десантница не растерялась и биотикой выбила дверь кабины. Вторая выбралась из «гнезда» на крыше, подволакивая ноги. Похоже, сломала.

В танк влетело еще три ракеты. Одна была принята на биотический щит, вторая слизала с брони какое-то неважное оборудование, третья оторвала щупальце. Но монстр ревел, явно продвигаясь и готовя еще один биотический удар.

Я, выскочив из кабины, метнула подарочные плазменные гранаты. Не факт, что поможет, но мало ли… Тварь отбила их биотикой в мою собственную машину. Голубая вспышка поглотила борт, и я вздрогнула. Внутри был Джокер…

— Я жив! — оповестил тот, — сейчас, потушу тлеющую одежду, но жив. Только твои компы…

— Плевать на них, потом! Добейте!

Еще одно щупальце втянуло десантницу в люк танка, несмотря на сопротивление. Биотика подавлялась куда более мощной силой биотики. Но тварь, раненая, стала аккуратнее, прикрываясь биотическим щитом, а не атакуя. Атакует только щупальцами, лезущими из люков и прочих отверстий. В том числе пробитом ракетой.

— Пуск!

Еще три ракеты ударили в тварь, и наконец танк, потеряв всю носовую часть, рухнул и прекратил двигаться. А внутри горит желтая плоть. Тварь тоже больше не шевелится. Это, наверное, хорошо.