Окончательное решение

И новая игрушка, о которой говорят последние дни — биологическая крупнокалиберная рельса. Эти живые орудия не особенно мобильны, и применяются для уничтожения в том числе жнецов. Ползучая гора плоти, пожирающая всё, до чего может дотянуться, а что не пожирает, размазывает из главного калибра или биотическими штормами.

Иронично то, что командиры партизанских и мобильных групп не спешат их уничтожать. Просто потому, что космос и воздух по большей части под контролем жнецов. И эти орудия наносят вред именно им, против наземным целей они слишком неповоротливы. Выглядит эта штука как мешок плоти, из которого торчат щупальца, используемые организмом для передвижения и ловли мимопроходящих, а еще длинная, сужающаяся кверху трубка ствола. Перед выстрелом ствол искрит алыми молниями. Предполагается, что на их создание идут в том числе поврежденные младшие жнецы и содержащийся в этих эсминцах нулевой элемент.

Эта штука не особенно подвижна, но в городской застройке может менять позицию, подтягивая себя к зданиям. Отчего вашу группу могут попытаться сожрать в самых неожиданных местах.

Впрочем, сейчас важнейшая задача — покинуть планету. Довольно очевидно, что Тессия обречена. Расправимся со жнецами? Останется паразит, который еще и получит огромные объемы биомассы. Сможем подавить заражение? Жнецы уже начали жатву, им незачем останавливаться. Надеяться справиться с обоими глупо. Моя же задача, как лидера, эвакуировать своих. А как Серого Посредника — продолжать работу как руководитель моей корпорации. У нее и так в силу проблем с ретрансляторами возникает масса сложностей.

Так что увидев на голографическом экране морду сангхейли, я откровенно обрадовалась.

— Капитан Неивок. Рада, что вы добрались. В наше непростое время это уже достижение.

Сангхейли кивнул.

— Азари. Похоже, у вас возникли сложности.

Сидящий у стены Джокер фыркнул.

— У нас не сложности, у нас тут задница. Большая такая.

Я показала ему кулак, еще и подсветив тот биотикой, для наглядности. Элит вгляделся, и видимо рассмотрел сидящего в темноте пилота.

— Человек.

О, как вовремя. Джокер, однажды я тебя стукну. Не сегодня, но однажды. Если капитан откажется помогать человеку, я не хочу тебя оставлять. А так бы поставили в известность постфактум. Ладно, еще ничего не произошло.

— Он служит мне, капитан. Пусть и бывает излишне болтлив, но он мой подчиненный, ценный подчиненный. Проблема в ином, капитан. Так или иначе, ваше мнение о блокаде. Сможете подобрать нас?

И жестами показала Джокеру, что еще раз откроет рот, и я ему его зашью. Расслабился Джефф вдали от службы и субординации. Мужчина покивал, всем видом показывая, что понял, принял и раскаялся.

Сангхейли же слегка рыкнул, привлекая внимание.

— Возможно. Я вижу брешь в блокаде над океаном, там наименьшее число населенных пунктов, и меньше всего кораблей врага. Мой корабль имеет пониженную заметность, но слишком велик для незаметного входа в атмосферу. Если провести туда «фантом», будут шансы.

Теперь на карту посмотрела я.

— Больше недели в пути. Жнецы патрулируют окрестности. Будет непросто, но я так понимаю, другого варианта нет. Не дожидаясь прибытия основного флота.

Сангхейли хмыкнул.

— Альтернатива — действовать напролом, а затем совершить прыжок из атмосферы. Но портал в атмосфере гарантированно приведет к мощному взрыву и привлечет массу внимания. Вас атакуют в любом случае. Решай, азари.

Наслышана, да. Двигатель скольжения в атмосфере работает как очень мощная бомба. Да и вне атмосферы тоже, но в ней гарантированно произойдет катаклизм. Но нужно решить, какой вариант лучше. Проблема тут в том, что медленный вариант столь же рискованный, как и быстрый. Один патруль жнецов, и мы немедленно получим «хвост». Не говоря о том, что мы не знаем, как будет действовать основной флот ковенанта. Может они решат, что надо сжечь половину планеты, чтобы справиться с заражением. С другой стороны, если корабль войдет в атмосферу и его заметят, жнецы попытаются такую крупную цель уничтожить, и у них даже может получиться.

А значит…

— Будем действовать осторожно. Пойдем по медленному пути, пока. Мы дождемся воздушного патруля жнецов, и двинемся за ним. Без боевой техники придется прорываться с чем есть, уповая на скрытность. В случае провала придется действовать жестче, но пока этого не требуется.

Кажется, мы смогли удивить капитана.

— Без техники? У вас только пехота?

Определенно.

— Без, капитан. Жнецы со всей яростью атакуют любое замеченное движение, любое сопротивление. У нас несколько гражданских грузовиков и ручное оружие, был бронетранспортер, но он потерян в бою. Придется сделать крюк вокруг города, но мы понимаем альтернативу. Хорошего решения просто нет, придется рисковать. Это наш выбор, капитан.

Сангхейли задумался.

— Я мог бы с помощью "фантомов" сбросить капсулы со снаряжением с орбиты. Или нескольких воинов. Основные силы объединенного флота прибудут вскоре, но пока их нет.

Мысль интересная, тем более, что связана с очевидным риском. Жнецов вне городов мало, но если «фантом» заметят, далеко тот не улетит. Не при той концентрации «глаз», о которой говорит разведка.

Я могла бы залечь еще на несколько месяцев, но есть высокие шансы, что Тессия это сражение просто не переживет. Слишком велик риск.

И да, «Мечи» согласились прислать сверхноситель с эскортом в виде целого флота, чтобы расчистить космос. Учитывая силу их оружия, может и получиться. Вопрос только в том, что будет после этого. Потому и я, и те, кто остался на планете, сочли нужным эвакуироваться до начала операции. Ковенант никогда не отличался пиететом к чужим жизням, особенно — к гражданским. И нет уверенности, что что-то изменилось. Тем более, что заражение это более чем серьезная проблема для всех.

Так, теперь снаряжение. Установить точку сброса контейнеров не так просто. Нужно найти место с невысокой концентрацией жнецов, и, желательно, чтобы те не смогли засечь сброс. А то могут прилететь и проверить. Или не дать «фантому» подойти в нужную точку. В общем всё не так просто, как бы мне хотелось. Но, после поисков удалось найти неплохой вариант.

— Вот координаты, капитан. В стороне от основных точек интереса противника, мы доберемся туда через двое суток. В случае проблем, можно будет прыгнуть туда, жнецам потребуется время, чтобы отправить туда силы. Гарантий нет, конечно…

Капитан взмахнул рукой, прерывая. Видимо проверяет и советуется.

— Не самый плохой вариант, азари. Мы будем действовать по этому плану.

Я позволила усмехнуться, отмечая внезапную догадку.

— Вот только забирают не только нас, верно?

— Разумеется.

Я вот вообще не удивлена. Да, именно я способствовала первым контактам Республики и «Мечей Сангхейлиоса». Но факт в том, что когда азари поняли правила дипломатии с этой расой воинов, возникли и другие контакты. Их честь совсем не мешает наемничеству, например. При желании в цене вполне можно сойтись. Но сейчас это не критично. Только надо будет выяснить, кого именно эвакуировали, в хаосе войны слишком много потерянных без вести. Наверняка это будет матриархи и их свита. И я.