Окончательное решение

— Или просто не хотят, чтобы кто-то улетел, — отметил один из офицеров мостика.

Я кивнула.

— Верно, оба варианта имеют смысл. С другой стороны, мы достаточно регулярно подрывали ретрансляторы. Если эти существа — их создатели, они могли узнать и сделать выводы. Факт в том, что он отключен, а значит вероятность поражения противника не более десяти процентов в лучшем случае. В худшем — нулевая.

В любом случае, силы противника велики, на орбите натурально флот в дрейфе висит. Да, «Бесконечная Воля» и второй корабль загружены оружием самого разного типа до предела, но врагов МНОГО. Большое количество фрегатов и сверхноситель уничтожить могут, просто продавив защиту. Впрочем, если силы Цитадели тоже покажут значительный флот, шансы есть. Но основную работу все равно делать будем мы. У Цитадели нет оборудования для остекления планеты. А если и есть, процесс не мгновенный. Пришло оповещение от связистов:

— Местный флот сообщает, что готовы, капитан. Запрашивают координацию прыжка.

Координация это важно. Не только координаты выхода, но и время. Очевидно, когда ваши корабли двигаются с разной скоростью, следует убедиться, что они атакуют противника одновременно. Люди уже с такой проблемой столкнулись, когда корабли разных серий с разными моделями двигателя скольжения вынуждены заниматься синхронизацией.

— Передавайте, — приказал капитан.

Данные… получены. Синхронизируем. Готово.

— Передано. До прыжка — два часа. «Проницательность» подтвержает получение данных. Они готовы.

Капитан кивнул, продолжая всматриваться в карту. И в планету тоже. Наша цель выглядит не лучшим образом, но определенно имеет защиту. Действовать следует аккуратно.

— Инженерная команда сообщает о готовности Нова-бомбы, капитан. Сверхсветовые торпеды и мины тоже подготавливаются. Корветы сообщают о готовности. Десант готовы, трезвы и злы.

Мужчина кивнул.

— Хорошо. Боевая готовность по таймеру, Кхаэла. Рассчитай выход вот в этой точке, — указал капитан на голограмме координаты во внешней части системы. Вектор три- шесть. Сектора для орудий сама установишь.

Анализ. Выполнено.

— Готово, капитан.

— Отлично, джентельмены, давайте покажем им, что лучшее вино — самое старое. Этот корабль слишком долго был в тени.

Вот это сейчас обидно было. Я вам это припомню, капитан.

***

Орбита Тессии. Пять часов спустя.

Во вспышке портала в домашней системе азари появились два корабля. Огромных корабля. В пять раз длиннее среднего жнеца, и почти десятикратно — типового дредноута Цитадели. На мостике слышен дробный писк боевой тревоги, люди заняли места. Исполинские башенные орудия на корпусах кораблей немедленно начали вращение, готовые послать в цель лучи добра. Ангары покидают корветы. Одинокий стелс-фрегат висит на почтительном расстоянии, давая всем нам целеуказание.

С другой стороны, вокруг пылающего мира азари выстроившись стеной собралось множество черных, похожих на кальмаров теней и рои их МЛА. Действительно рои, речь о нескольких сотнях тысяч машин. Вот это я понимаю, флот блокады.

— Капитан. Вывод из пространства скольжения прошел штатно. Все системы в норме. Щиты подняты. Мы готовы. Отчет с «Проницательности». Они в норме. Запуск маневровых двигателей, перестраиваемся. Начинаем танец.

Мужчина, стоя в белой форме посреди мостика заложив руки за спину с широко расставленными ногами усмехнулся в усы.

— Хорошо. Огонь по готовности. А наши «Союзники»?

Я, как и ИИ второго корабля, подключилась к сети фрегата. С нашей позиции их не видно, а вот фрегат цели обнаружил. Интересно.

— Секунду. Вот, вижу. Выходят с других векторов. С противоположной стороны планеты. Странно. Жнецы движутся в нашем направлении, капитан. Начинаю атаку.

Они должны были обеспечить прикрытие от МЛА и прочей гадости, когда в нашу сторону ломанутся жнецы. Но «союзники» решили иначе, отбиваться придется своими силами. То есть корветами и системами ПВО. Перехватчики есть, конечно, но мы собираемся применять тактику микропрыжков, они просто не смогут за нами угнаться. Приходится идти на компромисс, утаскивая корветы в общем прыжке. Маневр опасный, не спорю, но для этого у нас есть ИИ. Но это проблемы ближайшего будущего.

Лучевые башни продолжили своё неспешное вращение, разбирая цели. Космос вспыхнул, когда лучи соединили корабли людей и черные тени. Когда они погасли, три цели из шести детонировали алыми молниями. «Проницательность» показал чуть худший результат, два из шести уничтожено. Поражены все.

Черный рой начал стремительно ускоряться в нашу сторону и перестраиваться. И стрелять. Не особенно точно, но их много, берут количеством. Алые лучи прочертили космос в ответ, и весьма скорострельно. Вспыхнули точки маневровых двигателей, это космос, мы можем двигаться не только вперед, но и в трех измерениях. Так, как в атмосфере не получится, из-за, собственно, атмосферы.

— Уклоняемся.

Выполнено. Маневровые двигатели начали еще активнее смещать корабль в сторону, не меняя направление корпуса. Корабли людей, в силу использования встроенного в корпус вооружения, вроде МРП или излучателей, всегда имели мощное маневровое оборудование. Просто, чтобы в бою доворачивать за целью всем корпусом. Ну и просто уклоняться, конечно же. От плазменной торпеды до появления щитов так и уклонялись, резким рывком в сторону быстрее, чем сгусток может довернуть.

Притом маневровые двигатели не только мощные, но и точные. Для стрельбы на тысячи километров нужно менять положение корпуса очень точно, даже микронные отклонения могут привести к промаху. А при стрельбе многосоттонными болванками отдача тоже будет мешать. Корабли Цитадели по сравнению с ними вертикальной подвижностью не отличаются.

Корабль вздрогнул, меняя позицию, а экипаж ощутил небольшую тяжесть. Почти незаметную, благодаря системам компенсации, но столь массивный корабль обладает своей инерцией. Часть алых лучей прошла мимо, но противник начал корректировать огонь почти сразу. Четверть все равно попадает, растекаясь жидким металлом по секциям щита. А по мере подхода новых жнецов и перестроения старых плотность огня будет расти.

— Противник уходит в ускорение.

Я фыркнула.

— Удачи. Вектор пятнадцать, прицел двадцать, ОГОНЬ!

Лучи ударили казалось бы в пустоту, прочерчивая линию в темный космос, но неожиданно оказались прерваны вспышками взрывов. Да, я просчитала вектор сверхсветового ускорения, воспользовалась тем, что луч при выстреле прерывается не мгновенно, а может подаваться до нескольких секунд и сформировала заграждение.

На сканерах видно, как корабли противника мало того, что оказались смяты, натурально рвутся от перегрузок, разбрасывая алые молнии. Еще минус три цели. Да, сверхсвет Цитадели не переводит корабль в иное пространство. Поразить снарядом цель, которая летит на скоростях куда выше скорости света, задача почти невозможная. Но если у вас есть постоянный луч и вектор движения, ситуация несколько меняется. Теперь приказ эскортам — построение «прилипалы». Сменим позицию и повторим.

Именно по этой причине, кстати, мы не использовали сверхсветовые торпеды для удаленной бомбардировки. Жнец — суперкомпьютер, имеющий лучевое оружие. Они эти торпеды могут сбивать не хуже нас.

— Прибытие вражеских перехватчиков!

Эм, как? Мы же далеко от них, активности сверхсвета я не вижу.

— Зенитная система работает. Идет сдерживание.

Действительно, перехватчики вываливаются из сверхсвета. Тупят, врезаются, явно пребывают не в лучшей форме. Но откуда-то они бероутся! Анализ. Недостаточно данных.