Окончательное решение

— «Бесконечная Воля», «Проницательность». Смена цели! Разрядить половину торпед в ретранслятор! Заденьте хоть как-то конусом! Приготовиться к слепому прыжку!

Мостик забегал. На втором корабле, как я подозреваю, тоже. Если активный ретранслятор рванет, всё что не успеет убежать, умрет. Быстро и наверняка.

— Цель установлена. Идет накачка двигателя скольжения.

Так, фиксирую аномалию. Анализ.

— Залп. Эм, какого хрена? Ракеты детонировали!

Корабль тряхнуло, взрыли тревожные системы. Я подключилась к системам оповещения.

– Внимание, нарушена целостность пусковых установок с первой по четвертую. Разгерметизация отсеков на уровне. Фиксирую очаги пожаров, потерю атмосферы, хаотические деформации корпуса, гравитационные аномалии внутри корпуса. Потеряны сигналы инженерных команд два, четыре-три, семь-один. Потерян сигнал тридцати элементов Общности. Потерян сигнал...

В ретранслятор сорвались две группы точек. Не единой группой, а веером. И на этом все кончилось. Ракеты просто взорвались. Часть из них - прямо в пусковых шахтах. Я хочу знать, какая нехорошая личность помяла мой носитель! И что это была за аномалия!

— Кхаэла, что происходит? — потребовал капитан.

Мне тоже интересно.

— Анализирую. Фиксирую большое количество неактивных жнецов на пути к флоту ковенанта. Отсутствие гравитационных аномалий, ранее обстреливающих силы ковенанта артиллерией. Нет движения кораблей жнецов в зоне их флота, фиксирую детонации. Они дрейфуют. Отказ сверсветовых торпед. Вывод: ковенант применяет устройство подавления нулевого элемента. Хм, а откуда у них такое оборудование?

Запрос Нищенствующему Уклону… отправлено.

Перенаправление. Информация ограниченного доступа.

Запрос ключа: Черный Куб.

Предоставлено. Подпись: Адмирал СВР ККОН Орлеанда Парангоски. Одобрено.

Получение данных…

Пояс Диккуса: серия реквизированных Предтечей Библиотекарем миров-крепостей, перепрофилированных, чтобы изолировать территории людей от потенциального прибытия агрессивной формы «жнецы». Местоположение неизвестно. Причина: вмешательство Библиотекаря, сокрытие данных.

Статус оборудования: неизвестен.

Характеристики: миры-крепости оснащены оборудованием по дестабилизации нулевого элемента, перехвата целей на дальних дистанциях. Нарушается многомерная часть структуры нулевого элемента, что приводит к нестабильности материала и разрушению оборудования через агрессивный распад вещества. В записях Совета Цитадели рукав Ориона, где и находятся миры людей, были обозначены как «мертвый космос», любые попытки отправки кораблей в данную зону гарантированно приводили к их потере.

После выхода человечества на контакт с Советом мертвая зона перестала быть активна. Вероятно, автоматика миров-крепостей сочла дальнейшее сдерживание излишним.

Анализ. Несоответствие дальности работы оборудования. Вывод: нехватка энергии, повреждение или примитивная копия.

Третий вариант: предполагает, что ковенант начал разработки уникального оборудования на основе технологий Предтеч. Необычно: религиозная доктрина Ковенанта предполагала "дары богов" как высшую форму технологической мысли. Возможно, учитывая смену религиозной доктрины. Отправка отчета командованию. Приоритет: высокий.

Всё это заняло несколько секунд. Но, что важно…

— Учитывая у кови глушилку нулевого элемента, сверхсветовыми торпедами мы их флот не накроем. Нужен другой план.

А еще эта глушилка могла бы хоть частично защитить территории людей от паразита. Но раз мне не сообщили, значит знать это не требуется. Меня больше беспокоит тот факт, что мы не сможем и планету зачистить, и флот. Конечно, есть Нова-бомба, но этого несколько маловато. Еще и непонятная активность ретранслятора… Который, похоже, оказался вне радиуса покрытия, так как его накачка продолжается стабильно.

Было бы проще, знай мы о глушилке и не потрать часть боекомплекта вникуда.

Одним движением кови сломали всю картину боя. Что интересно, силы азари не двигаются, и не взрываются. Их предупредили.

— Капитан, готовы к прыжку. Эвакуация завершена, корветы подорваны. Потери экипажа - сорок пять процентов.

Тот кивнул.

— Отведи нас подальше от планеты. Нужно восстановиться и понять, что делает ретранслятор. После прыжка — зарядка следующего немедленно.

— Да, капитан.

И вновь корабль всосало во тьму, и вновь последовали отчеты о повреждениях. Всё неплохо, маневры и обстрел противника всеми плоскостями позволили выйти из боя в лучшем виде. Проблема только в том, что из оружия массового поражения у нас две трети запаса торпед на «Проницательности» и Нова-бомба. Одна штука. Просто по маршруту больше не было. Еще есть запасы ядерных ракет, вот этого у нас полно. Но что жнецы, что ковенант неплохо их сбивают, засекая по излучению.

Вообще выглядит так, что и жнецы серьезно вложились в ПВО. Вычислительная мощь этих гибридов достаточна, чтобы сшибать корабли на сверхсвете, как это можем и мы. Лучи для перехвата подходят банально проще снарядов, так как на такой скорости маневрирование практически невозможно. Точнее возможно, но пологость траектории будет такой, что можете вы маневрировать или нет, разница не столь велика.

Жнецы показали стрельбу перехватчиками и шрапнельными конусами, что усложняет применение ССД-торпед. На космических скоростях самый маленький вольфрамовый шарик прошибает переборки так, словно их нет. Щиты хорошо, но дорого. Мы ими флот укомплектуем, чтобы еще и на расходные торпеды ставить. Я одобрила бы, но решаю не я. С другой стороны, ранее подобные методы не применялись, возможно теперь решение пересмотрят.

Пока капитан думает, я планирую тоже. Есть шанс подогнать Нова-бомбу к флоту Цитадели и подорвать всё это добро. А планету можно разрушить, нанеся сверхсветовые удары со стороны, противоположной флоту ковенанта. В общем ситуация неприятная, но решаемая. Главное, продолжая отступать и маневрировать, расстреливать корабли жнецов. Мы еще долго так можем от них бегать, очень долго. Что "Воля", что "Проницательность" банально быстрее.

— Выход через три, две, одну…

Вспышка, и вот мы оказались гораздо выше и дальше от планеты, вне зоны поражения вообще всех. Отличная позиция для перегруппировки…

— А что с планетой?

Мы обратили внимание на данный факт одновременно с операторами. Мне простительно, после прыжка сканеры забиты помехами. Тессия стала несколько более красной и горящей. И, кажется, по ней словно молотком ударили, отчего на поверхности обнаружились алые трещины, видимые даже с нашей позиции. Похоже, поверхность активно затапливает магмой. Аномальная вулканическая активность, целые регионы планеты уходят на дно. Кто-то разнес тектонические плиты, спровоцировав катаклизм. Хотя почему кто-то?