Окончательное решение

— И ты тоже умрешь, — бросил один из турианцев.

Как бы не хотелось спорить, салар логичен. Шансы выжить в джунглях с таким количеством раненых, без декстро еды и медикаментов — минимальны. К завтрашнему утру начнется очень много крайне неприятных заболеваний, к концу недели даже кварианцы будут небоеспособны. При том, что даже с маяком не факт, что их бы нашли. Не говоря о возможности бомбардировки. И чем дальше кварианцы и турианцы думали, тем яснее становился этот факт.

— Похоже, у нас нет выбора.

Саларианец снова коротко кивнул, махнул рукой и направился в глубины леса, показывая дорогу.

***

Совет Цитадели пребывал в некотором шоке. Всё происходящее подчеркивало это. В первую очередь — состав. В обычное время Совет Цитадели — трое дипломатов, по одному от каждой расы. Говорящие головы. Не принимающие собственных решений, они только озвучивают заранее известные истины и позицию своих правительств.

Любое решение требующее консультаций — затягивает заседание. Если одна из рас Цитадели против или это азари — заседание затянется, пока правительства не решат вопрос между собой. Но в этот раз на Цитадель прибыли и представители от Совета Матриархов, и далатрессы, и даже турианский Примарх.

Разумеется, речь не о станции. Та после выстрела Горна лишилась атмосферы, отчего на ней выжили только экипажи кораблей, имеющие герметичные скафы и запасы воздуха. На том, что осталось на складах станции, они смогли продержаться до прибытия помощи. В отличие от 99,9% жителей, каторые задохнулись.

Разумеется, оставлять галактику без столицы было нельзя, и тут подсуетились азари. Взяли Иллиум, объявили нейтральной территорией, и перенесли туда столицу и Президиум. Теперь там есть огромная, размером с город, площадь Президиума с космопортом и всеми удобствами, а от нее лучами в разные стороны расходятся сектора других рас. Азари всё построили так, чтобы их «луч» включал в себя крупнейший город Иллиума. А чтобы бизнес шел, фактически территории других «лучей» были подарены титульным расам, и на них действуют законы этих рас. Несколько государств-конусов, а в центре — Президиум. Столица Пространства Цитадели. Мир переименовали в Новую Цитадель.

Когда связь восстановили, свои «лучи» начали занимать и саларианцы, турианцы, и остальные. Оставили луч для людей и «Мечей Сангхейлиоса», на будущее. Выбирали азари, спорить никто не стал.

Возможно, однажды, станцию Цитадель восстановят, но сейчас куда проще и безопаснее поступить именно так. Текущая встреча важна в том числе признанием этого решения. Символично, и доказывает, что расы Цитадели все еще едины, и потеря столицы ничего не меняет. К тому же, важнейшие решение принято заключать лично.

Все верхушки прибыли на Новую Цитадель и заняли один из крупных залов совещаний в Президиуме, обычно пустующий и подготовленный как раз на такой случай. Сам по себе зал круглый, в котором по секторам расставлены столы, которые занимают делегации рас Совета. Совсем как новый дизайн столицы. В центре установлены трибуна и проектор, для лучшего освещения информации. Таким образом получается небольшой амфитеатр.

Все эти делегации уже изучили записи из батарианского пространства, впечатлились, и единогласно пожелали обсудить вопрос. Разумеется, по такому случаю силы обороны Цитадели были усилены двумя флотами с самым современным вооружением. Матриарх азари, вновь просмотрев показанную на проекторе запись с Кхар’Шана, задумчиво и с плохо скрываемым волнением произнесла:

— Это… такого не было со времен Рахнийских войн.

Чистая правда. Только кроганы с их почти бесконечной пехотой смогли совладать с врагом, который сжирал планеты со всем населением. Рахни привычны к большему числу составов атмосферы, могут плодиться в колоссальных количествах. Действительно колоссальных. А их ульи, скрытые на глубине, были слабо уязвимы для бомбардировок. И пусть никто из ныне живущих рахни не застал, записей осталось более чем достаточно.

Саларианская далатресса возразила:

— Этот враг отличается от рахни. Мы ознакомились с переданными записями, и вынуждены согласиться. Это вирусная, паразитная форма жизни, сочетающая в себе свойства грибов, вирусов, и высших форм жизни, способных к коммуникации и обучению. Преимущества всех их.

Примарх Иерархии нахмурился.

— Ваше предложение о карантинной зоне привело к значительным жертвам. Очень надеюсь, что оно того стоило. Потери среди войск были слишком велики для обычного карантина.

Далатресса, пожилая саларианка с морщинистым лицом и в плаще, неспешно кивнула.

— Стоило. Как бы не были полны данные людей, нам следовало убедиться, что решения действительно нет. Мы подключили наших лучших ученых и они уверены, что найдут решение. К тому же мы получили множество данных, подтверждающих серьезность ситуации. И я не только о паразите, но и о кроганах.

Примарх отмахнулся.

— Мы это уже обсуждали, далатресса. Вам нечем надавить на людей, чтобы они позволили вам вновь использовать генофаг. Разве что вам действительно повезет с лекарством.

— Наши генетики — лучшие, — согласилась саларианка, — мы уже на пути к решению. Если бы у нас не было образцов, было бы куда хуже. И вы знаете это, потому и согласились на создание карантинной зоны.

Матриарх азари возразила:

— В записях этих «Предтеч» указано, что потоп уже применял подобную тактику. Якобы действующее лекарство. Где гарантии, что и в этом случае всё именно так?

И снова кивок от далатрессы.

— Возможно. А возможно, организм после отступления потратил время на эволюцию. Согласно данным, речь о эпохах, тысячелетиях мирной жизни. Это существо, ощутив угрозу, отступило, эволюционировало и вернулось иммунным. Подобное поведение логично, для разумного вируса. Эволюция простейших может занимать годы. Я не представляю, как много можно изменить, имея даже тысячу лет в запасе. Но ученые говорят, что это может быть полностью другой организм. В любом случае, даже тысяча лет будет хорошим временем для подготовки. То, что нам нужно, матриархи. Кому, если не вам, этого не понимать. В конечном итоге это то, как ведут дипломатию азари.

Насмешку матриарх проигнорировала, задумавшись. Примарх возразил:

— «Если» вы правы, далатресса. Всегда может быть, что враг действительно настолько опасен, как это выглядит.

Другая далатресса и по совместительству одна из глав кланов с некоторым раздражением напомнила:

— Полагаю, если вы желаете проводить зачистку своими методами, никто не станет с этим спорить. Все же жизни наших солдат важнее этого… вируса. Как и тех, кого он сожрет. Но это не значит, что следует отказываться от научного подхода. У нас уже есть удачный опыт подобного.

Матриарх азари фыркнула.

— Генофаг. Решение созданной вами же проблемы кроганов.

Знают об этом не все, но именно саларианцы в свое время ускорили развитие кроганов, чтобы те сражались с рахни. Именно саларианцы создали кроганов-биотиков, воителей. Кроганам выделили миры и кормовую базу для взрывного роста популяции. А когда применили генофаг, фактически, исправляя созданную своими силами проблему, расчётная численность кроганов должна была оказаться на уровне как раз их населения до рахнийских войн и возвышения. Их вернули обратно к тому, с чего всё начиналось.