Окончательное решение

Смена приоритета внимания.

Входящее сообщение: Черный куб.

Доступ разрешен.

Я метафорически направила внимание ядра на подключившегося по каналу связи коллегу, показывая внимание.

— Что случилось?

— С нами вышли на связь азари. У них проблемы, адмирал отдала приказы. Пересылаю личный идентификатор адмирала Парангоски. Смотри, новое задание для «Бесконечной Воли».

Это интересно. На записи, которую прислал Куб, показан сеанс связи между адмиралом Парангоски и матриархом азари. Адмирал, как обычно, строго воззрилась на голограмму, с которой смотрит явно воин их расы. Смотрит уверенно и гордо.

— Матриарх. Чем обязаны столь внезапным вызовом?

Азари взгляд проигнорировала, и произнесла:

— Скажу прямо, нам нужны ваши корабли для эвакуации. Крупная колония была атакована заражением, нам нужно как можно больше сил для сдерживания и эвакуации населения.

И продолжили играть в гляделки. Подобная прямолинейность для азари, скажем так, нехарактерна. Насколько все плохо, что они прямо просят о помощи? Речь явно не о обычной колонии. Адмирал постучала пальцами по столу, раздумывая.

— Эвакуации? Позволю себе предположить, паразит атаковал один из ваших миров. Предположу, крупных миров. Верно?

Матриарх, сверля взглядом адмирала, кивнула.

— Так и есть. Это крупная колония. И её нужно эвакуировать как можно быстрее. И мы готовы даже закрыть глаза на недавний инцидент в монастыре Ардат-Якши. Да, мы знаем, что это были вы. Но ситуация слишком серьезна, чтобы сейчас заострять на этом внимание.

Адмирал так же спокойно заметила:

— Мне неизвестно об этом «инциденте». А насчет эвакуации, вам следовало уяснить: паразит невозможно вылечить, зараженную территорию можно только выжечь. Вместе со всеми потенциально зараженными. Иначе эпидемия будет распространяться.

— Это невозможно, — тут же произнесла азари с нажимом, почти перебила.

Похоже, именно эта короткая фраза заинтересовала адмирала.

— И почему же? Насколько я знаю, у вас есть контакты и трофеи в виде техники ковенанта. Устроить плазменную бомбардировку вам вполне по силам.

Матриарх вздохнула.

— Мы не можем подойти к планете. Вообще. И нет, речь не только о паразите. Иначе бы мне не пришлось выходить с вами на связь. Ситуация более чем серьезная.

Вооот оно что. Так, анализ. Это кто там испортил азари понедельник? Ковенант? Они могли, хотя ковенант в случае паразита бы просто выжег планету. А есть ли паразит? Возможно, речь о нападении «орды», которая напала на крупный мир азари. С другой стороны полная блокада планеты… Крупная колония? Не сходится. Блокировать мир требует колоссального размера флот, или крупная группа у ретранслятора. Ну невозможно полностью блокировать планету менее чем парой сотен кораблей, с потерями, но прорваться получится. Что на планету, что с нее.

Видимо, адмирал или поняла сама, или ей подсказали, так как она тут же потребовала:

— Вы недоговариваете. Кто именно блокирует планету? Ковенант или ваши коллеги, которые не желают выпускать паразит? Если вы ожидаете сотрудничества, мы должны знать, куда направляем свои силы.

Пауза продлилась двадцать четыре секунды игры в гляделки. Наконец, азари ответила:

— Жнецы. Они выключили ретранслятор и блокировали систему, высадили наземные силы. На планете происходит настоящая резня. На поверхности паразит и войска жнецов, покинуть систему невозможно, их корабли атакуют всех, кого видят. Мои сородичи умирают миллионами и десятками миллионов ежедневно. Нам нужны силы, которые прорвут блокаду и проведут эвакуацию тех, кого еще возможно.

Адмирал задумалась, а затем ответила:

— Нет. Исключено. Заражение требуется выжечь. Потеря одного мира того не стоит, и вы должны это понимать.

Матриарх кивнула своим мыслям. Может она сделала что-то еще, но голограмма отражает только верхнюю половину её тела.

— На этой планете живет почти четверть всего населения азари. Потери для нашего вида будут более чем серьезными.

Адмирал, кажется, удивилась:

— Четверть всего населения расы на одной планете? Речь о вашем домашнем мире, конечно же.

Матриарх кивнула.

— Азари не могут похвастаться большой рождаемостью. Есть все основания считать, что в случае победы жнецов, сбор планеты продолжится. И будет нанесен неприемлемый ущерб. Если жнецы остановятся только на этой планете.

Факт. Азари в вопросах рождаемости отличаются крайне специфичными показателями. В теории эта раса — идеальные ассимиляторы, верно. Если бы не одно «но». Они крайне редко озадачиваются потомством раньше двухсот лет. Матрона азари (двести пятьдесят лет плюс) за свои последующие семь веков жизни воспитывают до десятка детей, по одному-двум на каждого партнера. Больше — редко. С одной стороны при продолжительности жизни азари это не проблема.

С другой любой крупный конфликт с их участием создает мощнейшую демографическую яму. У азари обратная проблема относительно кроганов. Вторые без контроля плодятся с огромной скоростью, занимая всё доступное пространство, эти без контроля размножаются крайне медленно.

Казалось бы, девы азари, которыми забиты все бордели пространства Цитадели. Бесконечные ресурсы для восстановления. Вот только удовольствие и размножение — разные вещи. Тот случай, когда возможности есть, нет желания. Протеане, менявшие их генетику, определенно недосмотрели. Возможно, желали избежать конфликтов из-за перенаселения, при наличии доступа к высоким технологиям Тессию могли бы превратить в аналог Тучанки. Получился обратный эффект.

Адмирал задумалась, но думала она недолго.

— Победа над паразитом — приоритетнее. То, что ваш вид не пожелал озаботиться проблемами собственной численности, откладывая проблему на будущее — не наше дело. Тем более, почему бы вам не использовать тот импульс, который в своё время так своевременно ударил и выжег высших синтетиков? Всех.

Матриарх на очевидную претензию прореагировала спокойно:

— Импульс показал свою неэффективность. К тому же, если это и уничтожит жнецов, то паразита — нет.

Или вы просто не можете его использовать. Наши разведчики проверяли Цитадель, и видели этот огромный мертвый космический склеп, с разложенными лепестками. Она самую чуточку небоеспособна для второго выстрела. О чем, матриарх, естественно, не сказала. Адмирал, которая об этом знает, произнесла:

— Это всё еще не наше дело, а внутренние проблемы Цитадели, которые нам не нужно решать. Впрочем, при должной мотивации, мы могли бы договориться. И оказать, назовем это гуманитарной помощью. Как вы считаете?

Матриарх слегка наклонила голову.

— И что же вам нужно, адмирал? — спросила азари.

Парангоски сделала вид, что думает.

— Информация, разумеется. Не то, чтобы у вас было такое, что вы могли бы нам предложить.

На этом запись перешла к техническому обсуждению. Я её просмотрела, но там ничего критичного и интересного. Простой торг. А вот далее стало интереснее, так как, когда они договорились и азари отключилась, адмирал приказала:

— Черный Куб, под запись. Перешли на «Бесконечную Волю». Приказ адмирала Парангоски: собрать ударную группу из «Воли» и «Бесконечности-два», прибыть в указанное место. Уничтожить флот, который попытается прибыть на помощь к азари. Если они не хотят решать проблему, этим займемся мы. После уничтожения цели: отследить координаты мира азари, и нанести удар по нему. Паразит не должен покинуть эту систему. Население Тессии — около шести миллиардов особей. Если паразит получит его, и корабли жнецов, мы окончательно лишимся контроля за ситуацией.