Октавия

– У герцогини есть ребенок от Браганци?
– спросила Имоджин.

– Да, - сказал Матт.
– Ему теперь, наверно, полтора года. Они вместе около трех лет. Может быть, ей нравится подчиняться сильной руке. Женщин всегда влечет к себе сила, а Браганци с головы до ног южанин.

Ники всмотрелся в свое отражение в дымчатом стекле за стойкой бара.

– Все равно он маслянистый коротышка.

Матт усмехнулся.

– Как только она услышит, что где-то поблизости малыш Ники, она тут же бросит Браганци.

– У меня никогда не было герцогини, - задумчиво и как бы даже с некоторым удивлением произнес Ники.

– Представьте себе, как она вплывает в каком-нибудь красном платье, подбитом горностаем, а под ним - ничего - и говорит: ?Какое крыло вы предпочитаете, мистер Бересфорд - западное или восточное??

– А потом она, вероятно, передаст тебя в банк ?Национальный кредит?, - сказал Матт, заметив болезненное выражение лица у Имоджин.
– Во всяком случае ты займешься бизнесом, где у тебя будут открыты все пути, и тебе понадобится справочник с указанием живого веса крупных леди из Союза матерей, желающих совершить по тебе ознакомительный тур.

– Мне бы это понравилось, - сказал Ники.
– Толпа меня заводит.

Имоджин, которой стало нехорошо от мысли про Ники с герцогиней, сделала еще один глоток и, почувствовав себя еще хуже, была вынуждена съесть три ломтика хрустящего картофеля, чтобы отбить вкус напитка.

– Привет, ребята, кто что будет пить?
– послышался веселый голос. Это был Джеймс, одетый в бледно-голубой вельветовый костюм. Кудри на его голове были распрямлены. Должно быть, Ивонн заставляла его причесывать их по сто раз на день.

– Моя очередь платить, - сказал Ники.

– Тогда мне, пожалуйста, большую порцию ?Белой лошади?, - сказал Джеймс и, украдкой оглядевшись, хихикнул.
– И лучше побыстрее. Ивонн не одобряет спиртное.

– Сделайте два, - сказал Матт и, взяв перно Имоджнн, вылил его в свой стакан.
– Тебе это не очень понравилось, моя радость?

– О, спасибо, - пробормотала Имоджин, тронутая тем, что он заметил.

– Знаешь историю про то, как белый конь зашел в пивную, сел за стойку и заказал себе полную порцию виски?
– спросил Джеймс.

– Нет, - сказал Ники, который не любил, когда анекдоты рассказывают другие.

– Бармен дал коню стакан и спрашивает: ?А знаешь, что есть сорт виски, названный в честь тебя??
– ?В самом деле?
– удивился конь.
– Я и не знал, что есть виски по имени Эрик?.

Рассказчик так захохотал, что в конце концов к нему присоединились и все остальные. Он в самом деле симпатичный, подумала Имоджин, сделав благодарный глоток виски.

Поблизости кружил старший официант, держа наготове меню.

В желудке Имоджин раздался громкий рокот.

– Послушайте, - сказал Матт, - я кого-нибудь убью, если сейчас же не поем.

– Вы, ребята, верно, еще не успели перекусить?
– посочувствовал Джеймс.

– Господи, - сказал Ники, поглядев в счет за выпитое.
– С тех нор, как я был здесь в мае, все стало еще дороже.

– Именно, - подтвердил Матт.
– Поэтому мы и не останавливаемся в четырехзвездных гостиницах. Иначе бы нам пришлось послать Имоджин на панель.

– Считается, что дочери викариев никуда не годятся, - сказал Джеймс.

От выпитого виски Имоджин воспрянула духом. Хорошо быть одной в окружении троих мужчин. Разговор повернул на Северную Ирландию. Имоджин ела свой хрустящий картофель и блаженствовала. Ники держал ее руку в своей и время от времени гладил ее по голове. Джеймс был застигнут на месте преступления появившейся Ивонн, когда расплачивался за очередной круг выпивки.

– Я не опоздала?

– Опоздала, - сказал Матт.
– Что будете пить?

– Томатный сок, пожалуйста. Нет, спасибо, Имоджин, я к этому картофелю не притронусь. От него так полнеют. Для меня перебрать количество калорий - хуже, чем расстаться с жизнью.

Она с видимым неодобрением посмотрела на крепкие бедра Имоджин. Имоджин покраснела, стала сосать уже находящийся во рту листок картофеля, как облатку при первом причастии, и посмотрела на Ивонн с восхищением. На ее длинных коралловых ногтях лежал безупречно гладкий, без малейших сколов слой лака, ни один из свежезавитых локонов не сбился в сторону, и белая шелковая блузка так и осталась без единого пятнышка, какой была утром.

Выиграв сражение за двухместный номер, Ивонн решила перейти на примирительный тон. От нее не ускользнули биотоки, возникшие между Ники и Кейбл. Не желая допустить, чтобы одна Кейбл имела своего отпускного обожателя, она решила очаровать Матта.

– Вам полегчало?
– спросила она его.
– Знаете, я всегда подозревала, что морская болезнь - психоматического свойства.

– Согласен, - сказал Матт.
– Как и кровожадность.

Ивонн не уловила в этом никакой иронии.

– Я завидую, что вы приехали из Ирландии, - продолжала она.
– У меня там была однажды съемка рекламы сливочного масла. Там кругом зелень, все так нетронуто. Где вы живете, Матт?

– В Муне.

– Приятное место?

– Ну, там очень хорошая охота.

– Я считаю, что охота - жестокая вещь, - но думаю, сельским жителям надо же чем-то себя занять.

– Конечно, надо, ведь ирландцы еще не открыли бесконечных возможностей полового сношения.

– Все мужчины в Муне очень быстро кончают, - сказал Ники.

Матт засмеялся. Ивонн поспешно переменила тему разговора.

– Я не всегда согласна с вашим мнением, но я восхищаюсь вашей способностью делать это еженедельно.

– Делать что?

– Писать ваши забавные статьи. Где вы обдумываете свои идеи?

– На болотах . На следующей неделе думаю сочинить что-нибудь про шлюх.

– О, в этом я могу вам помочь, - с воодушевлением сказала Ивонн.
– Их так много в мире моделей. Это цена, которую приходится платить за свою известность, - добавила она, допивая свой томатный сок. Поблизости опять закружил старший официант. Лицо его выражало недоумение.

– Где же Кейбл?
– с неодобрением спросила Ивонн.
– Знаете, вы не очень хорошо ее воспитали.

– Она знает, что ее подождут, - сказал Матт.