Октавия

– О, это ты.

– Я подумала, что тебе может захочется перекусить и выпить. Не теперь, а после, - сказала она, нервничая.
– Ты сегодня совсем не обедал. Надо поесть.

Он немного смягчился.

– Это очень мило с твоей стороны, моя радость.

– Дело налаживается?

– Ни хрена!
– он откинул влажные волосы со лба.
– Я пячусь назад. Мозги совершенно заморожены. Ничего не могу придумать. А уже пора бы. До полуночи надо показать Браганци. Вся беда в том, что он будет это смотреть. А это все равно что приспособить де Сада для церковного журнала.

Глаза на его загорелом лице были похожи на две впадины. Он расправил уставшую спину. Он показался ей вдруг таким утомленным, разбитым и потерянным, что она захотела прижать к себе его голову и снять с него все напряжение.

– Я бы на твоем месте не стала беспокоиться о том, что подумают они, - сказала она.
– Я уверена, что если ты напишешь о том, как они друг друга обожают и на какие жертвы им пришлось пойти, и как они ладят друг с другом и что он вовсе не такое пугало, то что бы ты там еще ни написал, они не станут возражать. Просто, они боятся, что кто-нибудь напишет нечто такое, что подорвет ее шансы опять увидеть детей… Но ты все это знаешь. А я тоже всегда паниковала перед экзаменами по сочинению, - призналась она, запинаясь от смущения.

Матт взял и открыл пивную банку.

– Расскажи.

– Ну, тогда я представляла себе, что мне вовсе не надо писать никакого сочинения, а просто письмо на эту тему домой Джульетте, и старалась, чтобы оно было для нее как можно занимательнее.

Матт в первый раз улыбнулся.

– Ты думаешь, мне надо сделать вид, что я пишу Бэзилу.

Имоджин хихикнула.

– Ну, может быть, что-то вроде этого.

– Ты идешь к Блейкер-Харрисам?

Она кивнула.

– Тогда, ради Бога, надень пояс целомудрия и пуленепробиваемый жакет. Это у них непременно кончится оргией.

Он вернулся к машинке и отослан Имоджин, но когда она уже выходила, он еще раз поблагодарил ее.

***

Она только начала мыть голову, как в дверь постучал Ларри. Он сказал:

– Я возвращаюсь в отель принять ванну и переодеться. Примерно к половине восьмого мы с Трейси заедем за тобой. Мы не хотим пропустить самое питейное время.

– Что мне надеть?

Гилмор подошел к ее гардеробу.

– Розовые брюки и вот этот светло-розовый верх. С твоим загаром будет великолепно смотреться.

– А это будет нарядно?
– с сомнением спросила она.

– В самый раз. Я хочу, чтобы ты всех там затмила. И запомни: без лифчика.

?К чему наряжаться на бал, - с безразличием подумала Имоджин, - когда нет шанса встретить там принца?.

Глава пятнадцатая

– Ого, ты выглядишь так, что можешь… словом, можешь все, - сказал Ларри, приехавший за ней.
– Этот джемпер тебе явно к лицу.

– Тебе нравится?

– Да, а то, что под ним, нравится еще больше.

– Не слишком обтягивает?
– с сомнением спросила Имоджин.
– Ты уверен, что брюки подходят?

– Вполне. К чему дорого упаковываться, когда идешь на пьяную сходку?

На нем самом был светло-серый костюм и черная рубашка, что подходило к его черным с проседью волосам.

– Ты тоже смотришься симпатично, - сказала она.

Когда они спускались, им был слышен неутомимый стук печатной машинки Матта.

– Приятно слышать, - сказал Гилмор.
– Звучит так, что, похоже, он наконец надумал, что писать.

Вечер был душный. Трейси, Джеймс и Ники, все трое в отличном расположении духа пили что-то в баре. На Трейси было черное платье с глубоким вырезом спереди и разрезом сзади, начинавшимся от ее красных трусиков. У Джеймса в петлице была пурпурная астра, полученная им от мадам.

– Я никогда не был на светской вечеринке, - сказал он.
– Надеюсь, Бьянка Джегер там будет.

– А кто они вообще такие, эти Блейкер-Харрисы?
– спросил Ники.

– Он сделал состояние на собачьем корме, - сообщил Ларри.
– Кажется, они остановились у каких-то богатых лягушатников по фамилии Дюшарме, которые и дают прием. Как ты думаешь Кейбл и Ивонн уже готовы? Я бы предпочел пить за счет месье Дюшарме, а не за свой собственный.

– Что ж, я готова, - послышался веселый голос, и в водовороте всего зеленого, в зеленых сандалетах и с зеленой повязкой на рыжих волосах появилась Ивонн.

– Ты выглядишь прелестно, дорогая, - по обязанности сказал Джеймс.

– Как creme de menthe frappe , - пробурчал себе под нос Ларри.

– Кажется, ты говорил, что там можно обойтись брюками, - шепнула ему Имоджин.

– И самая чудесная новость, - продолжила Ивонн.
– Мне только что звонил мой агент и сказал, что меня включили в список на роль Джейн Беннет в новой инсценировке ?Гордость и предубеждение? на Би-Би-Си.

Все издали возглас явно наигранного энтузиазма, а Джеймс поцеловал ее, но очень осторожно, чтобы не испортить ей прическу.

– Когда ты узнаешь решение?
– спросил Ники.

– Через день-другой. Съемки начинаются через три недели. Разве это не увлекательно?
– И тут взгляд ее глаз-бусинок упал на Имоджин, - Не пора ли тебе идти переодеться? Иначе мы страшно опоздаем.

– Она уже переоделась, - сказал Ларри, - Ивонн, дорогая, тебе роль Джейн совсем не подходит. Это ведь должна быть такая милая, добрая девушка.

Ивонн была избавлена от необходимости придумать поистине сокрушительный ответ появлением Кейбл, выглядевшей умопомрачительно в платье, сделанном из одних павлиньих перьев. Оно было без рукавов, мягко облегало ее фигуру и доходило чуть повыше колен. Два павлиньих пера гнездились в ее извивающихся волосах цвета эбенового дерева, а полосы ярко-голубых теней на веках придавали ее зеленым глазам оттенок бирюзы.

Ники присвистнул. Джеймс разинул рот. Ивонн только свирепо посмотрела и еще крепче сжала губы.

– Это самое красивое платье, какое я видела в жизни, - сказала Трейси.

– Я пойду переоденусь, - пробормотала Имоджин.

– Нет времени, - сказал Ларри. взяв ее за руку, - Кейбл, дорогая, я удивлен, что ты для полноты картины не одолжила у Ивонн ее картонный клюв.

Солнце уходило за море, когда их такси выехало с дороги вдоль берега.

– Я довольна, что темнеет, - сказала Трейси, добавляя туши на свои фальшивые ресницы, - Вечером косметика смотрится намного лучше.

Имоджин заметила, как в безупречно чистом светло-голубом автомобиле Джеймса Кейбл присвоила себе, все заднее сиденъе, чтобы не взъерошить свои перья. А Ивонн достала гребешки и принялась взбивать ими волосы. Имоджин было жаль, что с ними нет Матта. Она была уверена, что Ларри, как только они прибудут на место, сразу же напьется и исчезнет. Ники уже положил руку на спинку сиденья и украдкой поглаживал сзади шею Трейси, так что от него ожидать больший поддержки тоже не приходилось.