Олень

С Веларионами всё проще и сложнее одновременно. Древний благородный род, что к настоящему моменту практически полностью растерял своё богатство и влияние и, соответственно, жаждет всё это вернуть, отчего отчаянно и упрямо торгуется за те крохи, что у него ещё остались. Речь идёт о Спайстауне, том самом сожжённом в Танце Драконов торговом порте, что ранее процветал, а ныне влачит жалкое существование, ибо после «победы» в гражданской войне у Веларионов не было больше ни сил, ни средств, чтобы вновь отстроить город. Особенно в свете того, что им приходилось разрываться между отстройкой Спайстауна, Халла и восстановлением флота. Владыки Дрифтмарка сделали ставку на служение Таргариенам, даже если порой это шло вопреки их собственным интересам. Сегодня очевидно, что эта ставка не сыграла.

Моё предложение лорду Монфорду Велариону было простым и лаконичным. Я арендую руины и ближайшие окрестности Спайстауна на девяносто девять лет, восстанавливаю город, сажаю туда своего бургомистра и гарнизон, а Спайстаун платит все положенные налоги Веларионам, а также готов будет предоставить войска для обороны острова. До сих пор Веларионы чёткого ответа на предложение не предоставили, и я их прекрасно понимаю. Родовая гордость валирийцев сильна и, откровенно говоря, слабо восприимчива к подобным меркантильным вопросам, но всё-таки я предлагаю живые деньги за руины, считай, что за воздух. А если мне ещё и удастся восстановить Спайстаун, то оживет и весь остров, торговля и ремёсла, а это налоги и пошлины в казну. К счастью, Монфорд амбициозен, а амбициям нужно золото. Судя по всему, Веларионы близки к согласию, раз уж стали подсовывать мне в свиту своего бастарда - Аурана Уотерса, единокровного брата лорда Монфорда. Насколько помню, достаточно интересный человек, которого среди прочих нахваливали и братья Сиворты, осталось только посмотреть на него в деле.

Признаюсь, крепнущая перспектива заручиться согласием Монфорда меня ужасно радует. Сам Спайстаун мне очень сильно нужен даже в таком потрёпанном виде. Удобнейшая гавань с прямой морской связью с Сумеречным Долом, он станет не только прекрасным перевалочным пунктом, но и моим форпостом в Черноводном заливе. Благодаря этому городу, – «городу» в перспективе, разумеется, – удастся ещё сильнее диверсифицировать торговые маршруты, идущие как по Черноводной, так и по Трезубцу и Путеводной, обходя стороной Королевскую Гавань. Что, в конечном итоге, позволит мне во время конфликта, – в неизбежности которого я ничуть не сомневаюсь, даже если моему брату суждено будет прожить подольше, – сохранить большую часть товарооборота в неприкосновенности и относительной безопасности от пожарища войны и алчного взгляда Ланнистеров… хотя бы на некоторое время. Но для этого предстоит сделать ещё очень многое...

Логистика будущих торговых маршрутов.

– Господин, госпожа, – в комнате появился Вигмар, почтительно склонившись – к Вам лорд Варис.

– Проси.

Улыбка пажу и короткий ответ, после которых он шмыгнул за дверь, ещё раз поклонившись. Уже через несколько мгновений дверь вновь отворилась, и на пороге возник Варис, держа в руках резную шкатулку из красного дерева.

– Лорд Баратеон, – Варис мягко и располагающе улыбался, коротко склонившись сначала передо мной, а потом и перед Ашей, – леди Баратеон.

Аша приветливо улыбнулась, но стрельнула в меня вопросительным взглядом, на который я ответил улыбкой и чуть заметным кивком.

– Рады приветствовать Вас, лорд Варис. – Аша говорила под стать Пауку, мягко и размеренно, как и подобает леди.

– Воистину, друг мой! – Воскликнул уже я, встав из-за стола и сблизившись с мастером над шептунами, жестом приглашая присоединиться к нашему позднему завтраку. – Прошу Вас присоединиться к нам и подкрепить свои силы.

– О, благодарю Вас, – Варис, демонстрируя признательность, ещё раз поклонился, не теряя льстивой улыбки, – но после вчерашнего пира предпочту сохранить силы до вечера. Говорят, леди Сирена продолжит удивлять гостей своими талантами.

– В этом можете не сомневаться, лорд Варис! – Мягко похлопал лысого паука по правому плечу. – Но соизвольте хотя бы выпить вместе с нами пару бокалов вина или же сока.

– Это было бы чудесно! – Варис, повинуясь моему жесту и кратко выразив благодарность за оказываемое гостеприимство, мягко уселся на представленное кресло. – Сегодня столь жаркий день, что я бы не отказался от того дивного отвара из сухофруктов, который Вы называете «восточным».

Паук был в своём репертуаре – простая и изящная колкость на грани невинности и провокации. За это я его и люблю.

– Навевает воспоминания о доме? – Невинно поинтересовался, лично наполняя бокал Вариса.

– Можно и так сказать. – На лице мастера расцвела более живая улыбка, а его глаза неотрывно наблюдали, как янтарный отвар наполняет кубок.

– Ну и как Вам? – Живо поинтересовался, дождавшись когда Варис сделает первый глоток. – На этот раз добавил новый ингредиент.

– Действительно… вкус изменился и в лучшую сторону. – Варис задумчиво посмотрел в бокал, сделал ещё пару глотков, призадумался и… сдался. – Раскроете секрет?

– Лиссенийский красный апельсин.

Меня полоснул острый взгляд Вариса, который тут же растворился под моей доброжелательной улыбкой, и… вот оно. Паук перевёл свой взор на пока ещё ничего не понимающую Ашу и как будто встрепенулся, вспомнив нечто важное.

– Что же это я?! – Варис аккуратно подвинул принесённую с собой шкатулку в нашу сторону. – Позвольте мне от себя поздравить вас с обретением семейного счастья и преподнести столь скромный, но несомненно редкий и, не побоюсь этого слова, уникальный подарок.

Шкатулка была открыта, и перед нами предстали парные броши, искусно вырезанные из материала, который я не мог сразу назвать, но… по ощущениям – я где-то его или что-то очень похожее уже видел. Чёрный матовый материал, внешне похожий на железо, но гораздо легче. Восставший олень и кракен, украшенные бриллиантами.

– Драконья кость? – Первая сообразила Аша, с большим интересом рассматривая подарок.

– Вы абсолютно правы, миледи. – Варис утвердительно склонил голову. – Подарок не столь значительный, сколь прочие...

– Перестаньте, лорд Варис. – Аша осторожно вернула подарок в шкатулку, и признательно улыбнулась Пауку. – Это ценный подарок, который с любовью и трепетом будет храниться в нашей семье.

«Хм, молодец какая».

– Это большая честь для меня, госпожа. – Серьезно произнёс Варис, приложил правую руку к сердцу.

– Как Вам наша свадьба, мастер, – задал вопрос чисто ради поддержки беседы, под благодарный кивок подливая узвар в бокал Пауку, – что говорят о ней гости? Надеюсь, нам всем удалось угодить.

– В этом можете не сомневаться, – живо поддержал подобное продолжение разговора Варис, – мало кто из ныне присутствующих гостей может припомнить столь яркое и показательное единодушие в радости народа и благородного сословия от светлого праздника, что был Вами устроен, милорд. В эти дни столица необычайно спокойна и в ней царит порядок, несмотря на количество свезённого в столицу вина и то, что Вы явно не экономили на угощение черни.

– Для этого достаточно умения выстраивать уважительный разговор. Даже, если так сложится, с ворами.