Олень

Немного повторюсь, но тут действительно стоит акцентировать внимание. Всё вышеперечисленное породило в столице бешеный спрос на такие товары. Ну, так уж и быть, признаюсь, что это в первую очередь мои товары. В погоне за понтами и возможностью блеснуть той самой, продемонстрированной мною роскошью, благородное стадо не считалось ни с чем, буквально сметая все представленные моими купцами и партнерами товары за тройную цену, принеся моему скромному «стартапу» все пятьсот процентов прибыли. Однако не стоит заблуждаться ходу вещей, пусть всё сейчас и замечательно. По сути, это яркая, но разовая акция, которая несомненно подстегнет общий уровень спроса, но такого пика больше не будет. Я же не могу жениться каждый год, не так ли?

Вместе с тем взрывной спрос, на который мы хоть и рассчитывали, но не могли предвидеть такой успех, породил другую проблему – стремительно сокращающиеся запасы. В первую очередь это касалось специй, а во вторую сахара. Благо, Дейл Сиворт уже давно завершил подготовку к второй экспедиции. Его «Дух» и «Эбеновый Слон» полностью готовы, как и две карраки из числа приданного принцессы Железных островов, «Поморник» и «Салака», на которых был проведён лёгкий ремонт, пополнены припасы и экипаж и, конечно же, выгружены все подарки лорда-жнеца. За несколько дней до начала нашего пути в Штормовые земли, Дейл повел свои четыре корабля к Тарту в Морн, где их уже ждут товары на продажу и пятёрка галеонов Саана, что уже две недели как старательно прожирают своё жалование на берегу, получая неплохие деньги за простой, что абсолютно не допустимо. Итог: к Летним островам отправится эскадра из девяти кораблей с совокупным экипажем в полторы тысячи человек, а это уже очень серьёзный аргумент в регионе. Возвращаться, кстати, будут все десять кораблей, ибо не стоит забывать про «Бронзовый лоб», что ремонтируется в Лотосовом мысе после шторма. «Горностай», вторая моя каррака, в путешествии не участвует – уверенности в том, что корабль переживёт путь, у меня, как и у Сивортов, нет.

Аллард вместе с тем в компании со своим уже новым «лучшим другом», а именно Джалабхаром Ксо, последовал за нами в Штормовой Предел, что явно смутило многих придворных и высокоранговых гостей, но всё быстро списали на мою блажь. Тем лучше – пусть смотрят в сторону. Алларду же предстоит большая работа. Уже сейчас, как самостоятельно, так и через линию связи «Давос тире Саладор», идёт поиск и формирование отряда «варягов» – летнийцев. Сам Ксо… человек ненадёжный, из чего проистекает множество рисков, которые и нивелируют эти самые «варяги». Отверженные, брошенные и зачастую проданные собственными соплеменниками в рабство отчаянные, а порой и отчаявшиеся люди, которым именно я дам шанс и возможность на лучшую жизнь. Примитивная и грубая манипуляция, но оттого ничуть не менее эффективная.

Формирование этой своеобразной «варяжской дружины» займёт некоторое время, за которое Дейлу Сиворту придётся поработать за двоих, но особо расстроенным он не выглядел, прекрасно понимая, что его брату выпал шанс возвыситься, как и самому Дейлу. Старший сын Давоса это отлично прочувствовал, получив уже свой заслуженный процент за первую экспедицию. Улучшает настроение молодого Давоса и то, что у него появился «знакомый» помощник – Ауран Уотерс, брат-бастард лорда Велариона. Молодой мужчина валирийской крови и соответствующей внешности. Умён, амбициозен, талантлив и весьма деятелен. При этом он ещё и в очень хороших отношениях с братьями Сивортами, которые характеризуют его в лучших чертах. На мой взгляд, Ауран достаточно перспективный кадр, хоть и страдает, – ну, или наслаждается, – завышенной самооценкой, которую пришлось сбивать, назначив его не капитаном того или иного судна, а помощником Дейла. Пусть докажет мне, а не своим друзьям и собутыльникам свою полезность.

Сам лорд Монфорд Веларион за небольшой аванс уступил-таки в аренду Спайстаун, пошедший на мои условия также, как и лорд Риккер. Будущий торговый узел центрального Вестероса обретает всё более и более чёткие ощутимые границы, позволяя смелее смотреть в будущее. Прознав о моих планах относительно Риккеров, Мутонов и Велларионов, а также о создании Восточной торговой компании, Аррены из Чаячьего города достаточно быстро и демонстративно покинули столицу, что было неоднозначно воспринято королевским двором. Демонстрировать свою гордость и характер дозволено в этом мире крайне малому числу благородных Домов, а входят ли в этот перечень Аррены из Чаячьего города – вопрос открытый.

В любом случае, Аррены из Чаячьего города, – не без помощи Бейлиша, я так подозреваю, – оценив слухи, факты и объективные сведения, пришли к неприятному для себя выводу, что у них будут отжимать торговлю. В связи с этим, у них вырисовывается два варианта: бороться или договариваться. Если договариваться, то придётся делиться. А если бороться... кхм, учитывая их поведение, становится очевидным, по какому пути решил пойти богатейший Дом Долины. Неприятно, но ожидаемо, закономерно даже. На данной стадии крупные торговые игроки в королевстве не склонны к переговорам, а, напротив, готовятся к конфронтации. Понять их тоже можно – мои действия по перекраиванию торговых путей вызывают у них раздражение, поскольку старые купеческие гильдии из Ланниспорта, Староместа и Чаячьего города всё и так устраивало. Столица для них была не конкурентом, а нейтральной буферной зоной. Поделив тихой сапой центральный Вестерос, не столь знатная родня столь знатных Домов (ведь не только Аррены женились на купчихах, но и Ланнистеры с Хайтауэрами) зарабатывала бабки, оставляя крохи купцам столицы и прочих мест. А тут появляюсь я, весь такой красивый. Но господа поздновато спохватились, процесс уже в терминальной стадии, и это уже ничто не изменит. Королевской Восточной Торговой Компании быть! И это… уже совсем иной уровень конкуренции.

Однако и тут кроется огромный плюс хоть и фэнтезийного, но средневековья – здесь невозможно постоянно заниматься бизнесом в привычном по другой жизни темпе. Времена такие. Неспешные. Но, несмотря на это, время я старался не упускать, направив всю свою энергию на новое знакомство со своими старыми-новыми друзьями и вассалами. Момент для этого наилучший. Ведь у Ренли действительно были друзья, настоящие друзья. Невольно вновь ловлю себя на мысли, что младшему Баратеону невероятно фартило по жизни. И надо же было так всё пролюбить... но вернемся к нашим баранам, точнее друзьям.

На первое место, благодаря своей значимости и статусу, стоит поставить лорда Ночной Песни. Брайс Карон – высокий, плечистый и крепкий мужчина с длинными рыжеватыми волосами и мужественным бритым подбородком. Родословная под стать внешности, ибо Кароны – очень влиятельный и богатый Дом Дорнийских марок, уступающий в регионе, разве что Сваннам, но ослабленный после трагедии, случившейся более шести лет назад. Тогда от хвори погибло практически всё большое семейство Каронов: отец, мать, сёстры и брат Брайса. В живых из всей семьи остался только он и брат-бастард Ролланд Шторм. Именно тогда Ренли с ним и познакомился, когда один пацан прибыль в Штормовой Предел дать присягу другому пацану. И, так уж получилось, что одна сирота (если и не де-юре, так де-факто) подружилась с другой.

Брайс уже заимел репутацию довольно крепкого хозяйственника и неплохого управленца, однако закисать он себе не даёт и нередко лично водит рейды по предгорьям Красных гор в поисках людоловов и прочих горных бандитов из Дорна. Брайс – умелый воин и командир, хотя особых успехов на турнирах не имел. Не удалось пока что хозяину Ночной Песни и построить своё семейное счастье, угодив, к своему невезению, в любовный треугольник, будучи ещё с ранней юности влюблённым в Аллирию Дейн. История известна – леди Аллирия отдала предпочтение лорду Берику Дондарриону, чем не просто оскорбила Брайса, сильно обидев, а еще изрядно унизила, поскольку вражда Каронов и Дондаррионов хорошо известна. Вражда, которая обострилась после гибели большей части семейства Каронов, ведь именно в тот момент соседи ослабленного Дома были очень не против откусить несколько кусочков, да чтоб побольше, от наделов Каронов, а то и вовсе свести к рыцарскому Дому. В последнем особенно отличился лорд Дондаррион, отец Берика, не единожды просивший о подобном Роберта. Делал он это, разумеется, в обход Ренли, полностью игнорируя мнение своего малолетнего-сюзерена, но безуспешно. Безуспешно, да не без последствий. Своими потугами отжать территорию и «дожать» соседа старый лорд Дондаррион заложил прочный фундамент неприятия друг друга в молодом поколении. У Ренли так и не сложилось хороших отношений с Бериком, хоть общительный Баратеон и старался, а Брайс и вовсе того ненавидел, впрочем, это было взаимно. Одним словом – соседи.

Каких-то отношений с лордом Дондаррионом не удалось построить и мне, уже «нынешнему» Ренли. Почему? А кто его знает! Берик – частый гость в столице, регулярно оттирающийся в свите короля, но за всё это время ни разу не выразивший ни слова почтения к своему непосредственному сюзерену. При этом, мы пересекались и общались достаточно неплохо. Но постепенно у меня сложилось понимание причин подобного поведения. По моему мнению, лорд Берик меня тупо не воспринимает как сюзерена. Как такое возможно? Возможно. В его глазах я ему, максимум, ровня, но никак не выше. Единственным авторитетом для него, не считая уже почившего отца, является исключительно король, мой венценосный брат Роберт. А я… а что я? Так, младший братик, которому дали поиграться в рыцарей и замки. Мелочь сопливая… хоть мы и одногодки. Уверен, здесь ещё играет обида, что его роду не дали кусок земель Каронов, а может и что-то ещё, какая-нибудь застарелая зависть или неосторожно брошеннок слово, но итог один – с Дондаррионами у меня отношения хоть и спокойные, но не простые.

Другом Ренли можно назвать ещё одного человека – Гайарда Морригена. Третий и самый младший брат лорда Лестера Морригена. Темноволосый и поджарый мужчина с короткой бородой, очень громкий и шумный. Весёлый балагур, хоть и весьма гневливый (может вспылить на ровном месте). Отличный воин и умелый мечник, бравший не один турнир. При этом ещё образованный и талантливый человек. Пишет песни и стихи, поёт и играет на арфе, имеет сносную эрудицию, а это Вам не хухры-мухры, особенно для данной эпохи! Но сказать, что он умный... будет преувеличением. Разумеется, тщеславен и амбициозен, но проявляется это «правильно», выливаясь в честное желание прославиться на поле боя, а не в сомнительные интриги и подставы. В общем, весьма честный и открытый человек, и абсолютно точно не трус.