Олень

Бойцов первой линии (рыцари и сержанты побогаче), сир Михель вооружил длинными пиками, двуручными мечами, алебардами и полэксами, в общем всем, что нужно держать двумя руками, а оставшихся снабдил одноручными мечами, легкими копьями и другими средствами убийств. Арбалетчики были вооружены тяжелыми арбалетами со стальными дугами… правда, пока удалось выделить только три десятка подобных аппаратов, но со временем все потребности растущей армии будут удовлетворены. С павезами дела обстоят получше, сотню уже сделали. Венсингтону также пришлась по душе идея вагенбургов, и стоило ему получить первый десяток телег, как он увёл свою роту в поля отрабатывать маневры. Со временем, заразившись таким энтузиазмом, к Венсингтону подключился и Лонмаут, и теперь эти двое гоняются друг за другом по всей моей вотчине, а я и не против, ведь подобные маневры только повысят уровень взаимодействия войск.

В дополнение ко всему этому удалось также нанять сотню охотников, которые должны, в скором времени, стать полевой разведкой моего войска.

Неплохих успехов добился и мы с мейстером Молисом. Два месяца экспериментов, несколько десятков пищевых отравлений и вуаля! Первая тушенка в Вестеросе появилась на свет, да ещё и вместе с порошковым супом. В связи с этим было принято решение заложить тушёночный и гончарный заводики у стен Штормового Предела, а с ними и необходимые складские помещения. Есть, по правде говоря, небольшие проблемы с солью, которую приходится возить аж с Речных земель, но в мирное время это не критично, а до войны успеем сделать запасы.

Все вышеперечисленные меры и решения привели к неожиданному для меня результату, а именно появлению небольшого городка у стен Штормового Предела. Были построены дополнительные конюшни, казармы и кузницы. Население Предела сильно возросло, что привлекло к себе усиленное внимание купцов и всех жаждущих заработать — стали открываться всевозможные лавочки, бордели и харчевни. Всему этому я только способствовал, ибо это выльется и в мой доход, а тема доходов становилась для меня всё более и более актуальной, но об этом позже. Динамика расширения стихийного поселка у Штормового Предела толкнула меня к мысли о строительстве дополнительного кольца стен. Ну, не совсем кольца, ведь Предел находится на утесе. Если быть точным, то мысль была о строительстве дополнительной стены, которая будет охватывать новое поселение да ещё со значительным запасом. Сир Кортни уже начал предварительные расчеты и подготовку к данному проекту. Я же сейчас лишь надеюсь, что он впишется в бюджет. В конце концов, какой смысл в стенах, если не останется денег на их защитников? Они своё по праву истребуют. Жандармы свои законные пятнадцать драконов в месяц, остальные бойцы ордонансовой роты по семь драконов, пехотинцы и арбалетчики — по четыре. Плюс к этому за мой счет шло снабжение провизией и кормом.

Золото. Чёртово золото. Проблема доходов и расходов стояла передо мной в полный рост и, кажется, скоро начнёт ломиться в сны. Набор войск, инновации, строительство, на всё это нужны деньги и, естественно, немаленькие. О насколько «немаленьких деньгах», речь? Чтож, уже сейчас мои доходы сократились на две трети. Хотя на многом удалось и сэкономить, а примером возьмём то же жалование моих бойцов. Они его тратили в «моих», тавернах и борделях, заказывали новые доспехи и оружие в моих кузнях. Всё это давало определенную отдачу, но в сравнении с другими доходными статьями она не столь заметная.

Я долго думал как увеличить приток золота в свою мошну. Думал-думал и всё-таки придумал, а помогла мне в этом Синди, а точнее — её отец.

Отец Синди, купец по имени Тревор, сильно прогорел, так как его корабль утоп где-то в Узком море. Но купец не скатился, а закусил удила и начал всё с самого начала, добившись даже на этом поприще определенных успехов (как минимум свой дом он уже выкупил обратно).

Моя идея была проста — оседлать всю торговлю в Штормовых землях. Дело в том, что сухопутная торговля не особо выгодна, поэтому все в основном торгуют либо по морю, либо по рекам. Причина этого в феодалах, которые за проход любой телеги по своей территории имеют право требовать пошлину на своё усмотрение, что на корню губит всю торговлю. Так что, если феод находится не на побережье или в отдалении от судоходных рек, то в нём процветает разве что мелкая бартерная торговля.

Стоило мне только сказать Синди, что я бы хотел переговорить с её отцом по делу, как Тревор уже на следующий день явился ко мне в лучшей своей одежде. Разговор был долгим, и уже немолодой купец быстро просек к чему идет дело.

Как я уже говорил, моя идея заключается во взятии под контроль значительной части торгового трафика из Штормовых земель. В связи с этим, я стал расширять и укреплять одно из прибрежных поселений, находящихся в километре от Предела. Серая гавань. Идеальное место, где уже есть верфь и кое-какая морская инфраструктура. Параллельно я решил выдавать, а потом и продавать торговые патенты купцам. Смысл патента в том, что он освобождает купца от уплат пошлин феодалам и каких-либо других сборов, и единственный, кому должен купец, это я. Но смысл всего этого даже не в том чтобы заработать на самих патентах. В конце концов, объемы торговли в натуральной экономике малы и на них особо больших денег не заработать, тем более и сами феодалы не будут от этого в восторге. По моим прикидкам, таких патентов я раздам не больше пятнадцати штук. Основной миссией этих купцов станет скупка всех излишков и доставка их в Серую гавань. Таким вот образом я хочу создать что-то вроде торгового хаба, что позволит мне взять под контроль большую часть внешней торговли Штормовых земель и, в свою очередь, диктовать цены на определенные виды сырья и товаров. В планах создать торговую гильдию или полноценный банк, наподобие тех, что существуют в вольных городах.

Тревор, разумеется, принял мое предложение, а с ним и парочка других купцов, оказавшихся в схожих условиях. Они уже пару месяцев как бороздят просторы Штормовых земель. Результат уже потихоньку чувствуется — в Серой гавани стали строить дополнительные пристани и склады, чтобы всё не отставало от товарооборота, который вырос в разы, как и мои доходы. Правда, с последним поскромнее. Эти меры не могли не вызвать недовольства феодалов, но щедрые подарки и некоторые уступки при сборе податей и налогов сгладили ситуацию.

Помимо чисто экономической прибыли, купцы стали приносить мне и кое-что другое — информацию. Да, эта информация касается только Штормовых земель, но надо ведь с чего-то начинать, не так ли?

***

Откладывать поездку в Королевскую гавань я не видел смысла. Сир Кортни был великолепным управляющим, и все мои, а точнее уже наши, задумки выполнялись весьма споро. Так что, я был спокоен как за хозяйственную, так и за военную отрасли моей вотчины. Стоит сказать, что за эти месяцы мне удалось приобрести определенный авторитет. Я уже был не просто братом короля, а весьма улыбчивым и лихим, но справедливым лордом, который умеет править своими землями и править неплохо, который щедро одаривает верных слуг и вешает неверных… всё-таки приходится мне иногда проворовавшихся людишек казнить. Но, вернёмся к дороге… Да, ехать надо, и скорее. Да и Королевская гавань не так уж и далеко от Штормового Предела, всего-то неделя неспешной езды.

Так что, мне осталось только раздать несколько указаний да отдать приказ к подготовке отряда свиты на сотню человек. Об одном горевать только можно — Синди, бедняжка, останется в Пределе без моей компании.

***

— Милорд, — Синди отвлекла меня от отчёта по торговым сборам в Серой гавани, — к Вам на аудиенцию леди Тарт.

— Пускай.

Бриенна Тарт. Лично я не сомневался, что как только вести о создании личной гвардии верховного лорда Штормовых земель достигнут острова Тарт, стоит ждать в гости Бриенну. Повзрослев, Ренли объездил всех своих вассалов, в том числе и Тартов, где познакомился с Бриенной и, как полагается настоящему мужчине, отнесся к ней как к леди, несмотря ни на что, чем видимо и завоевал её… преданность. Прибыв в Штормовой Предел, упакованная в хорошие и дорогие доспехи, она попросила принять её в роту, но сир Генри, несмотря на то, что он в неплохих отношениях с её отцом, об этой идее отозвался весьма… грубо. Он поставил ей условие, что только если она победит пятерых его лучших рыцарей, он примет её в отряд. Стоит ли говорить, как всё прошло? Лонмаут исполнил своё обещание и вместе с этим посвятил её в рыцари. Разумеется, было несколько неприятных инцидентов, среди которых спор о том, кто первый затащит Бриенну в постель, в котором ставили довольно приличные деньги, но стоило о таких историях узнать либо Лонмауту, либо Бриенне, как рота недосчитывалась бойцов. Постепенно к Тарт привыкли, а потом и зауважали. Лонмаут тоже оценил навыки Бриенны, поставив её во главе десятка.

— Милорд, — девушка стояла ровно, широко расставив ноги. При входе она бросила недовольный взгляд в сторону Синди, явно снова словесно поцапались. Ревность, понимаешь. Высокая, выше меня, широкоплечая, с плоским веснушчатым лицом и широким ртом. Нос явно был сломан и не один раз. Короткие соломенные волосы. Взгляд прямой. Голос под стать внешности — ломкий и грубый.

— Леди Бриенна, — я жестом попросил её сесть, — вина?

— Благодарю, милорд, — Бриенна аккуратно села на стул, — но я откажусь.

— Что привело Вас, ко мне?

— Позвольте отправиться с вами в Королевскую Гавань. — Как и ожидалось, сама прямолинейность и ни капли сомнения в глазах.

— Штормовая гвардия остаётся здесь.

— Да, но я готова покинуть её и присоединиться к вашей свите.

— Эх, Бриенна, — я молча налил в её кубок вино, и придвинул его к ней, — я бы с радостью. Твоя компания мне весьма приятна, я ценю наши хорошие отношения, а потому буду с тобой откровенен. Я отправляюсь в Королевскую гавань, где мне придется заниматься самым грязным делом на этом свете — политикой.