Омаранская сага

Руванна присматривала за ними, как мать за своими детьми. Она чувствовала что-то зловещее в земле, хотя оно, казалось, спасло их от морского обитателя. Я почувствовала свирепую ненависть земель к этому существу», — сказала она. Яростный, как буря. Но все же мы не должны предполагать, что нам оказывают предпочтение.

Варгаллоу был с Оттемаром, наблюдая за Келлориком и его матросами, осматривавшими корабль. — Нам не следует проводить слишком много времени на корабле, — сказал Избавитель. Наш путь лежит к земле.

Я бы предпочел знать, что нас ждет корабль, если он нам понадобится», — ответил Оттемар. Но Уоргаллоу больше ничего не сказал.

День прошел спокойно. Когда наступил вечер, он застал их всех врасплох своей внезапностью, но они были рады продолжить отдых, большинство из них все еще очень устали. Трое мужчин погибли при бегстве через проход, все они были воинами Келлорика, и его люди тихо пели в память о них, пока их костры догорали.

Следующий рассвет принес с собой теплый день и небо без облаков. Аумлак восстановил свою энергию, хотя беглое изучение каменных стен показало ему, что они больше не желают раскрывать свои секреты ни ему, ни Созданным Землей. Когда он отвернулся от них, он обнаружил, что рядом с ним стоит Уоргаллоу. Освободитель выглядел свежим, как будто события последних нескольких дней не оставили в нем никакого следа, никакой усталости, и Искатель Камней удивлялся дисциплине, которая могла так выделить человека. Другой Избавитель, Колдрив, был не менее спокоен. Возможно, хотя и Аумлак, это как-то связано с жезлом власти. Но где же эта штука? Похоже, мало кто из компании знал об этом. Но, подумал Оумлак, это было хорошо.

Уоргаллоу снова задал свой вопрос: Можно ли найти способ?»

Аумлак собирался ответить, когда камни, казалось, зашумели глубоко в своих ложах, словно огромный зверь, шевелящийся во сне. Искатель Камней отступил назад, автоматически используя себя как щит для защиты Варгаллоу. Несколько землян внезапно материализовались, реагируя на звуки в камне так, как если бы он говорил с ними. Варгаллоу зачарованно наблюдал и, прежде чем он это осознал, увидел отверстие в основании скалы, высокую расщелину, достаточно широкую, чтобы вместить человека или искателя камней.

— Да, есть путь наверх, — ухмыльнулся Аумлак, и Рожденные Землей кивнули, как будто они могли заглянуть в самое сердце скалы.

Но Келлорика, вышедшего вперед и присоединившегося к ним, убедить было не так-то легко. — Это может быть ловушка. Ни ему, ни его воинам, которые в основном были моряками, не нравилась мысль о выходе на землю.

Уоргаллоу покачал головой. Нас привели сюда не для того, чтобы нас съел камень.

— Это будет безопасно, — сказал им Аумлак.

Собрав последние из своих истощенных запасов, компания начала восхождение, войдя в узкую пещеру и обнаружив грубо вырубленную лестницу, которая резко поднималась высоко в скалы. Это был долгий подъем, пройденный в основном в тишине, и хотя в окружающих скалах не было и намека на враждебность, люди чувствовали себя холодными и незащищенными. Они думали о великих корнях, которые должны пронизывать это безмолвное царство. Даже Земляне не хотели проникать во тьму или общаться с камнем своим странным способом. Он позволил им всем пройти через это, терпя их, а не подчиняясь им, как если бы более великая сила приказала им быть терпимыми против ее воли.

Наконец над ними забрезжил дневной свет, и они с облегчением появились высоко над бухтой. Они вышли на пологий берег, который плавно спускался в густо заросшую лесом местность. Со всех сторон от них росли огромные деревья, защищенные от сильных морских ветров выступающими за их спинами верховьями Морского уступа. Никто из компании раньше не видел подобных этим огромным деревьям, хотя Аумлак прошептал, что ходят легенды о том, что Подземные переходы полны гораздо более крупных растений, чем эти. Они говорили о вневременности, о неукротимой воле и по-своему напоминали о малости существ, которые сейчас стояли и смотрели на них, смиренные ими.

Пока компания изучала преграду из деревьев, ища возможный путь сквозь них, тишину нарушал скрип ветвей и далекий шелест листьев, странный, медленный разговор леса. Некоторые из роты вытащили мечи из ножен и выстроились в бдительный полукруг.

— Будьте осторожны, — предупредила Руванна. Не враждуйте с этим местом.

Что это за деревья? — тихо сказала Уоргаллоу, но покачала головой.

Деревья перед ними были массивными в обхвате и имели огромные корни, которые, казалось, обильно переплетались друг с другом, падали в землю, изгибались и искривлялись. Они образовали непроходимую запутанную стену на краю поляны. Никто из компании не хотел приближаться к ним из опасения, что они оживут, как саженцы, или начнут корчиться, как это сделали корни в бухте.

Пока они смотрели, в конечном итоге произошло движение. Множество фигур молча появлялись в поле зрения, поднимаясь из-за корней и за линией первых деревьев. Это были маленькие существа насыщенного зеленого цвета, словно окутанные листвой и плесенью леса, и их лиц не было видно, кроме белых глаз. Они казались слепыми, но существа обладали зрением другого рода, поскольку Рожденные Землей чувствовали, как оно исследует их самих и их разумы. Они были слишком существенны, чтобы быть иллюзией, но плыли, молчаливые и почти скорбные. Один из них подошел к большому корню, его глаза были прикованы к компании, а руки сложены вдоль тела, как зеленые крылья. Когда он говорил, его голос был странным, смесью ветра и моря, как будто океан принял голос стихии.

Мы — Дозор Северного моря. Мы спасли вас от обитателя глубин по приказу Вудхарта.

Омлак наклонился к Варгаллоу и тихо сказал: — Я слышал о Дозорах. Они защитники леса.

Уоргаллоу поклонился. — Я Саймон Варгаллоу, советник Оттемара Ремуна, императора Золотого острова.

Ты известен», — последовал мягкий ответ. Каждый из вас известен. Какой Император? Задавая вопрос, существо смотрело своими белыми глазами прямо на Оттемара, вопрос явно был излишним.

Оттемар улыбнулся, склонив голову. Мы благодарны вам и вашему правителю.

Вы принесли великое зло на берега этой земли», — сказало лесное существо. Хотя по его голосу нельзя было сказать, недоволен ли он, все же казалось, что он пришел сюда не для того, чтобы приветствовать компанию.

— Глубинный житель? — сказал Оттемар, гадая, что еще знают эти существа.

‘Да. К счастью, оно вернулось в те сферы, из которых пришло. Он не привык ни к мелководью, ни к свету. И то, и другое причиняет ему сильную агонию. Если бы он оставался у поверхности дольше, он бы умер от сильной боли. И все же, несмотря на это, оно преследовало вас, его ненасытный голод.

Оттемар взглянул на Варгаллоу, но выражение лица Избавителя предупредило его, чтобы он был осторожен. Сейчас было не время раскрывать что-либо об их целях.

— И все же вы напали на него, — сказал Варгаллоу. — Или это сделали ваши слуги.

В рядах Морского Дозора пронесся вздох. Мы — Дозор Северного моря. Мы служим Вудхарту и выполняем его волю.

— Тогда Вудхарт напал на это существо?

Корни огромных деревьев сделали это. Чтобы прогнать зло от берегов Глубоководья. Все внешние силы изгнаны из лесных земель. Им здесь не рады.