Омаранская сага

Поглощен? — сказал Уоргаллоу, и это слово было похоже на тень.

— Возможно, это так.

— А Ферр-Болган? — настаивал Уоргаллоу. — Они тоже вошли в лес?

Волна беспокойства пронеслась по Морскому Дозору, и облако, витавшее среди них, тоже, казалось, встревожилось при упоминании отродья Анахайзера. — Они собираются у Врат Гнева, ниже Края Старкфелла, где бьет струйка Феллуотер. А с ними множество представителей породы ангар, их Матери и Хозяева выводков. Тех, кого вы называете пастухами.

‘Дети! воскликнула Руванна.

— Они путешествуют по Феллуотеру, но те, кто пытается проникнуть в лес, уничтожаются. Однако их хозяева не желают бросать вызов Вудхарту. Они хотят просто пройти через Глубоководные тропы вдоль Феллуотера к побережью.

— С какой целью? — сказал Уоргаллоу.

Они жаждут вашей Империи, ваших земель. Вудхарт для них не важен. Они планируют вторжение.

— Вудхарта это не беспокоит?

— Вудхарт хранил Подземные переходы с начала времен. В Омаре было много войн, много великих зол. Ужасные силы были высвобождены, и мир расколол множество болезней и раздоров. Но Вудхарт сохранил лес от всего этого. И сделаю это снова.

Оттемар нахмурился. — Тогда Ферр-Болган» будет пропущен? Игнорируется?

— Они не из Вудхарта.

— А что насчет нас? — сказал Уоргаллоу. — Нам разрешат пройти через лес?

‘По какой причине?

— Мы ищем Анахайзера.

— Только Вудхарт может ответить тебе.

— Тогда мы поговорим с ним. Это было требование, а не просто заявление, и Морской Дозор, похоже, это понял.

Келлорику не хотелось снова вмешиваться в разговор, но он сделал это в тишине. — Мои мастера внимательно осмотрели мой корабль. Оно сильно повреждено. Если мы собираемся снова плыть на нем, нам придется рубить свежий лес.

— Тимбер, — повторил Морской Дозор, как будто на них было обрушено еще большее проклятие, чем прежде. — Ни одно дерево Глубоководья нельзя трогать! Зло тем, кто говорит вред лесу.

— Никакого вреда я не имею в виду, — сказал Уоргаллоу. — Мы были бы довольны плыть вдоль ваших берегов и вверх по Феллуотеру в поисках как наших союзников, так и наших врагов. Но это уже невозможно. Если мы хотим добраться до Края Старкфелла, нам придется идти через лес.

— Это должен решить Вудхарт.

Оттемар сердито посмотрел на лесных существ, разгневанный тупиком. — И пока мы проходим, — холодно сказал он, — мы спросим слова тех, кто шел до нас. Тех, кто нам дорог и кому, как и вашим деревьям, не причинить вреда.

Лидер Морского Дозора поклонился. — Вудхарт все это знает.

— Когда мы узнаем его решение? — сказал Уоргаллоу.

Не мне говорить…

Тогда мы немедленно начнем наше путешествие в лес», — сказал ему Варгаллоу. ‘В мире. У нас нет времени откладывать.

Среди Морского Дозора царила очевидная тревога, но они начали отдаляться, как будто их отнесло в сторону легким порывом воздуха с моря далеко внизу. Казалось, спору быть не может, и через несколько мгновений вся компания исчезла, словно растворилась в деревьях.

Люди Келлорика были готовы следовать за ними с обнаженными мечами, но Аумлак ненадолго остановил их. Он вскарабкался на один из больших корней и встал над ним, глядя вперед, в глубокую зеленую тень.

— Вудхарт не смеет рисковать и мешать нам, — сказал Оттемар.

Было бы неразумно использовать жезл», — сказал Уоргаллоу. — Но лес должен бояться этого.

Он услышал голос Денновии, ее голос отчетливо разносился в неподвижном воздухе поляны. — Нет, тебе не следует использовать жезл. Это так, как они нам сказали. Как маяк. Анахизер не должен нас найти. Если он это сделает, нам конец.

Бранног кивнул. Да. Нам нужна помощь леса. Оно может скрыть нас. Как лучше путешествовать тайно?

Келлорик пробормотал согласие. — Возможно, мы сможем обратить его ненависть к Ферр-Болгану в свою пользу.

— Мы должны попытаться, — сказал Уоргаллоу. Но на данный момент кажется, что он относится к нам как к угрозе своей собственной безопасности. Нам придется следить за каждым шагом, который мы делаем. Он еще может попытаться уничтожить нас.

Они как один смотрели за Аумлак, но деревья превратились в стену, подобную прочному барьеру, каменную крепость, запирающую всех, кто хотел проникнуть внутрь.

14

Рейвенсринг

Какое-то время казалось, что путь дальше будет закрыт, но через некоторое время, когда тишина стала густой, как в лесу, над верхушками деревьев послышался внезапный порыв ветра и скрип ветвей, если бы они были наполнены невидимыми существами. Солнечный свет падал под углом между двумя самыми высокими деревьями, и тогда казалось, что барьер был не более чем заговором теней, потому что был проход, коридор, обсаженный стволами, вьющийся вниз, как будто в огромный домик.

Таким образом, рота начала марш в Подземные переходы, осторожно пробираясь по корням и костяшкам камней. Аумлак предупредил их всех не использовать меч или нож против растительности, опасаясь, что лес будет требовать репрессалий. Бранног и Руванна вели Земляных, их лица были мрачными; маленькие люди не чувствовали того единения с землей и камнем, которое обычно было для них второй натурой. Вместо этого это было похоже на тьму, глубокую и мрачную, закрытую от них, хотя и ощущающую каждый их шаг. Народ аумлаков был также отрезан от скалы, как будто она изучала их, но ничего не ответила на свои мысли. Но самое странное воздействие на компанию оказали деревья. Они величественно поднимались вверх, их фантастические ветви извивались в разные стороны, окруженные причудливыми порослями, украшенными комками насыщенного зеленого мха и лишайника. Высокие ветви переплетались, как перекладины дворца, не совсем заслоняя солнечный свет. Местами лес был мрачным и холодным, но время от времени огромные лучи солнечного света прорезали его землю, и в них танцевали тысячи пылинок, создавая мерцающую дымку, в которой мелькали бабочки, а воздух был пропитан плывущими семенами. Подлесок был разнообразным: местами он был густым, так как огромные листья торчали вверх, выше, чем у некоторых деревьев, обычных на восточном континенте, а в других местах лесная подстилка была почти голой, хотя и загромождена ветвями, похожими на сломанные кости и разбросанные кучи листьев. Компания следовала по руслу высохшего ручья, по которому земля отклонялась вниз от высокого гребня Морского уступа, словно туннель под землей. Это была иллюзия, игра деревьев, но оставалось впечатление угрозы или, в лучшем случае, ощущения манипулирования.

Ряд звуков в подлеске давал понять, что в лесу много жизни, но очень мало ее проявляется. Высоко над ветвями сновали существа, почти невидимые, а далеко над самыми высокими рядами листьев можно было услышать хлопанье птиц. Омлак подтвердил, что Скайрак и его спутники находились где-то наверху, держась поближе к группе, но зеленая зелень мешала ему общаться с ними.

Отряд уже несколько часов продвигался вглубь бескрайних деревьев, когда Уоргаллоу объявил остановку. Они оказались в расширяющемся овраге и смогли рассредоточиться по его крутым берегам, поедая истощающиеся запасы. Пресная вода была найдена, и Земляне, по крайней мере, смогли объявить ее пригодной для питья.