Он, она, дракон и трон

Вновь кошу взглядом в сторону безрубашечника. А он вообще уверен, что она — его мать?..

Тем временем дракон делает шаг в сторону женщины в золотом платье и едва заметно (но всё же!) кивает.

— Мать, — произносит он, не отрывая от неё взгляда.

— Следуйте за мной, — холодно командует та, и её свита рассыпается в стороны, позволяя нам пройти за матерью дракона в сторону роскошного кабинета с видом на центральный вход во дворец.

Как только двери за нами закрываются, женщина-ящерица разворачивается к нам лицом и произносит совсем другим тоном:

— Разукрашенная девица, отбившийся от рук сынок, дезертир и два бестолковых селянина с острова… вашей делегации не хватает только бубенцов и карлика.

Дезертир?.. Поворачиваю голову в сторону Акиры, но тот стоит спокойно и никак не реагирует.

Но вообще мадам остра на язык. Я бы даже сказала — достойная соперница.

— Мать, я… — начинает, было Зар, как женщина его перебивает:

— Кто писал письмо?

Чувствую, как старосту позади меня начинает трясти… Закатываю глаза.

— Оно было написано под мою диктовку, Королева-Мать, — произношу чётко, глядя той в глаза.

И, да, именно так было принято называть эту женщину во дворце. Я даже имени её не знала, потому что каждый раз, когда о нём спрашивала, встречала округлившиеся глаза (неважно — чьи) и один и тот же вопрос: «Кто ты такая, чтобы знать её имя? Для всех она — Королева-Мать!»

В общем, думаю понятно, почему в своих мыслях я стараюсь не употреблять это обращение?..

— А ты — та самая девчонка, что должна была согреть ложе моего сына во время очередного ритуала… — драконья матушка окидывает меня долгим изучающим взглядом, а затем уточняет без интереса, — и что же пошло не так?

— Вы имеете ввиду, почему он меня не съел? — улыбаюсь одними губами, — Видите ли, я не захотела.

— Ты — что?! — тут же повышает голос маман.

— Я не пожелала быть съеденной, — повторяю специально для королевской персоны, хотя, как говорил герой одного очень провокационного фильма: «глухим по два раза обедню не служат».

— Что это значит? — резко переведя взгляд на старосту, очень нехорошим голосом уточняет мадам-ящерица, — Вы плохо справляетесь со своими обязанностями? Или это спланированная акция по срыву ритуала для Хранителя Острова?

Мерило берёт вдох для ответа… и падает в обморок. Тру лоб, пытаясь придумать, что мне следует делать с чересчур трусливым «советником»?

На кой он мне вообще такой нужен?!

Кажется, драконья мамаша думала примерно о том же:

— Следует выбрать нового старосту и ужесточить законы для селян. Это никуда не годится, — произносит она, затем оборачивается… и вспоминает, что за её спиной никого нет: она в кабинете совсем одна… не считая нас, — займусь этим, как только разберусь с вами, — принимает решение королева и переводит взгляд на сына, — Ты должен съесть её сейчас же. Даю тебе время до ночи. Если нужно место для проведения ритуала — я об этом позабочусь. Вам повезло, что вампиры прибудут только через двое суток, и мы можем позволить себе такие мероприятия, — обращаясь ко всей нашей делегации, замечает она, — а сейчас прошу меня извинить, дела государственные не ждут.

— Мама, я не буду её есть.

С лёгким уважением смотрю на Зара.

В отличие от меня, мать смотрит на сына с совершенно противоположными чувствами.

— Ты заболел? Или головой ударился? — уточняет она холодным тоном.

— Оставьте нас с королевой наедине, — прошу громким голосом, глядя на эту женщину внимательно и цепко.

Зар как-то до неприличия быстро соглашается, закидывает старосту себе на плечо и выходит из кабинета вместе с онемевшим от всего происходящего Веслом. А Акира без каких-либо указаний встаёт у дверей, следя за тем, чтобы нам не мешали.

— Ты кто такая, чтобы разговаривать со мной наедине? — искренне изумляется королева-мать.

— Та, что была послана небом для спасения этой земли — ни много ни мало, — растягиваю губы в улыбке.

— Боги оставили эту землю, как только старый интриган сгинул вместе со своей сумасшедшей невестой, — пристально глядя мне в глаза, отвечает королева, — двадцать пять лет назад.

— Не могу поспорить, — соглашаюсь с её знанием истории, потому как крыть мне не чем, — и тем не менее — я здесь.

— Ты — простая селянка с острова, — королева-мать подходит ко мне вплотную, словно пытаясь убедить меня в этой истине.

— То, что я не простая селянка, мне даже доказывать не надо: вы видите это сами. Невооруженным глазом, — продолжаю мягко улыбаться, не опуская взгляда, — и погибать от зубов вашего сына я не планирую. Не в этой жизни. Так что советую оставить попытки убедить Зара в том, что каннибализм — это его кредо. Он не будет меня есть.

— Зара? — переспрашивает мать дракона, а затем её глаза расширяются, — Ты дала ему имя?!

— Естественно я дала ему имя, — отвечаю ровно, — он же не дикий кабан и не безликая птичка в небе. Он — единственный дракон и законный претендент на трон королевства.

— Что ты вообще знаешь о драконах? — шипит женщина, яростно глядя на меня.

— Я? Достаточно, — фыркаю, ничуть не впечатляясь зрелищем, — Считайте, всю жизнь им посвятила.

— Но ты понятия не имеешь о том, кем является мой сын! — повышает голос королева.

— Я знаю о том, кем он не должен быть, — четко произношу, также повышая голос, — Так вот, он не должен быть марионеткой в руках жадной до власти мамаши, которая даже не удосужилась дать своему сыну имя! И уж точно он не должен сидеть на острове, раз в год пожирая очередную несчастную девственницу, пока весь этот мир тонет в море крови из-за бесконечной войны за трон, который по праву ему принадлежит!

— Глупая девка, где ты здесь видишь погибающих от ран бойцов?! — цедит королева, с презрением глядя на меня, — Где видишь море крови? Где видишь сирот, молящих небо вернуть их отца? Война окончена — и не твоими усилиями!

— Окончена? — усмехаюсь, — Да, я не увидела кровавой бани за окном, но лишь потому, что королевство находится под защитой договора воюющих кланов. И, если я правильно расслышала, через пару дней во дворец прибудет клан вампиров, а вам придется собрать вещички и освободить помещение. Если это вы называете миром, то у меня плохие новости: долго он не продлится. Когда-нибудь кому-нибудь захочется задержаться во дворце подольше, чем на неделю. Что вы будете делать тогда?

— Это не твоё дело. Кем бы ты ни была послана, если хочешь жить, беги отсюда этой же ночью, — негромко произносит королева-мать, — я услышала достаточно для того, чтобы сделать все нужные выводы.

— Даже не подумаю. О моих планах вы уже знаете из письма. Я усажу Зара на трон и положу конец этому глупому противостоянию чужих амбиций.

— Сын будет делать то, что я скажу, — холодно произносит женщина.

— Он сядет на трон сегодня же, — мило улыбаюсь в ответ.

А в следующую секунду происходит сразу несколько вещей: мамаша дракоши отращивает внушительные когти, делая резкий замах рукой, а рядом с её шеей появляется лезвие ржавого меча, найденного нами у селян на острове.