Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— В то, что он может быть выбранным. — Старший напарник оказался немногословным.

— Великий Первомай! — практически простонал Кинита и резко вскинул голову, закатив глаза. От этого он чуть не упал с серпнира. Тот, ощутив резкое движение на своей спине, зарычал и тряхнул головой. — Меня окружают выжившие из ума! Прекратите называть этого выходца из дворца выбранным, я вас умоляю! Это же очевидно, что он не может им быть! — Кинита перешёл с шёпота на голос.

— В любом случае — выбранный в нашем деле не помешает, — тихо ответил смотритель.

— Подожди… — младший напарник продолжил разговаривать в голос. — Кажется, я понял…

Алиса, услышав возглас Киниты, очнулась будто ото сна и взволнованно глянула на ехавших впереди. Артём Артём держался руками за седло сзади, молча смотря на покачивающиеся впереди мушкет и светлые локоны волос, собранных в хвост. Его голова также покачивалась в такт шагам серпнира под ними, но взгляд был застывшим. Он молчал. Молчал, когда собирались и тушили костер, молчал, когда сели на серпниров. Артём пытался принять всё то, что произошло за то короткое время, пока он находился в этом мире. Произошло слишком много. Все прежние переживания, вся его жизнь в Электрограда казались теперь каким-то далеким, полу-забытым сном. Тьма и серые стволы деревьев, окружающие его, наоборот, казались истинной реальностью. Перед глазами то и дело возникали картины — то Вершитель Судеб держит в руке поблёскивающий нож, то желтый глаз Лероя медленно затухает, пока из простреленного насквозь тела уходит жизнь. Будучи не в силах принять ничем необъяснимые видения, которые явились к нему уже после пробуждения, он отвергал их. Каким образом структура мяса заставляет видеть будущее? Как мертвые птицы смогли контролировать его тело? Некоторые мышцы всё ещё болели от пережитого напряжения.

— Артём? — тихо произнесла Алиса. Ответа не последовало. Тогда она снова позвала его.

— А? — очнулся он.

— Как ты? — спросила девушка, чуть повернувшись.

— Я в порядке, — холодно отозвался Артём, глянув на её очерченный бликами от ламп профиль.

— Ты не в порядке, я же вижу. Если хочешь поговорить.. — продолжала Алиса.

— Я в том порядке, в каком может быть человек, которому сначала сломали пальцы, потом вскрыли горло ножом, а затем его тело корчилось в ужасных судорогах несколько минут, будучи одержимо сотней умерших птиц, — съязвил Артём. Разговоры Алисы еще больше усложняли его и без того сложную задачу остаться в своем уме.

— Прекрати… — обиженно произнесла девушка.

— Не задавай глупых вопросов, Алиса, — Артём раздраженно буравил взглядом затылок девушки и чувствовал, как с каждой секундой возрастает раздражение. — Хочешь узнать, как я? Я — плохо. Ужасно. Я хочу домой. Мне здесь не место. Я страдаю. Испытываю боль. Всё мне здесь чужое. Я не понимаю ничего. Возможно, я уже мёртв! Но всё таки хочется надеяться, что еще нет.

— Ты не мертв, Артём, — Алиса осторожно попробовала его успокоить

— Кто вас знает?…Ай, чёрт… — тут Артём громко вдохнул, будто бы кто-то принялся его душить. — О боже, чёрт… Опять… — выдавил он сквозь зубы, схватился за плечи Алисы и с силой сжал их. Около правого уха она услышала его судорожный вздох.

— Что, что происходит? — дочь смотрителя не на шутку испугалась и обернулась, с трудом удерживая поводья. Она встретилась с глазами Артёма, во тьме вместо них она снова увидела две пустые дыры.

Глава 17. Отчаяние

— Антан, Лерой, идите сюда, скорее! Это случилось снова! — закричала Алиса. Артём крепко сжал её плечи, рот его приоткрылся, показались зубы. Напряжённо оскалившись, он пустыми глазами смотрел вперед, почти касаясь плеча напарницы подбородком.

— Нельзя ехать… — начал он сдавленно, — нельзя ехать по правой дороге! Нельзя ехать по правой дороге! Нельзя…

Подъехали напарники, Антанарис на ходу спрыгнул с серпнира и подбежал к ним.

— Эй, Артём… — начал он. Лерой и Кинита с трудом остановили нервничающих серпниров. Те то и дело опускали головы, пытаясь вырвать поводья из рук ездоков.

Артём повернулся и дыры-зрачки глянули на Антанариса. Смотритель почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Антанарис выбирает левую дорогу. Чтобы избежать встречи с ползущим, — голос Артёма был необычным. Он был спокойным и умиротворенным, но в то же время уверенным. Лицо не выражало никаких эмоций.

Смотритель помедлил, рассматривая Артёма.

— Скажи мне мое будущее, — произнес он, вдруг схватив голову Артёма, склонившуюся к нему, двумя руками. Из-за ладоней смотрителя с двух сторон лицо Артёма приняло бы забавное выражение с выпирающими щёками, если бы не огромные пустые глаза. Антанарис смотрел прямо в них, и будто взволнованно что-то искал.

— Скажи мне мое будущее! — громко и четко, отделяя каждое слово, повторил он. Вдруг Артём схватился руками за плечи Антана и громко вдохнул, будто задыхался.

— Смерть… — прошептал он сдавленно и закрыл глаза. Открыв их, Артём резко высвободился из рук смотрителя, повернув голову. Зрачки снова стали нормальными, а угольные волосы остались торчать в разные стороны.

— Что такое? — ошарашенно выдавил Кристалинский, отпрянув и озираясь на стоящих вокруг напарников. Его взгляд выражал искреннее недоумение. Алиса сидела в седле в полоборота и взволнованно смотрела на сидящего позади неё.

— Мертвечина! — Антанарис раздраженно всплеснул руками и резко отвернувшись, подошел к своему серпниру и положил руки на его спину.

— Да что ж такое?! — воскликнул он, обращаясь ко тьме леса. Его серпнир протестующе рыкнул и переступил с ноги на ногу. Раздался характерный перестук копыт.

— Мда, существо, с тобой и правда творится какая-то гниль! — произнес Кинита. Запустив пальцы в густую шерсть на шее своего серприра, он с интересом наблюдал за происходящим.

Артём почувствовал тошноту. Он закрыл лицо ладонями и принялся тереть глаза.

— Что ты видел? — спокойно спросил Лерой. Он сидел на своем серпнире прямо, как-будто кто-то только что напомнил ему об осанке.

— На развилке… — неуверенно начал Кристалинский, заглушая слова ладонями, которые держал у лица, — если поедем вправо — там будет существо, которое ранит серпнира Антана. Больше не знаю, — признал с трудом Артём.

— Я видел, — повторил он, скорее успокаивая себя, и посмотрел на Алису, будто бы ожидая подтверждения.

Антанарис, который всё это время стоял спиной к говорящему, вдруг рывком вскочил на своего серпнира.

— Ты куда? — удивленно бросил Кинита.

— Ждите здесь. Если услышите выстрел — догоняйте меня.

Серпнир Антана, чувствуя напряжение хозяина, рвался вперед, взрывая копытами землю.

— На развилке я поеду вправо, — и тут смотритель больно ударил волчьеголового ногами по бокам. Животное пустилось с места в галоп, встав на дыбы. Антан сильно пригнулся, почти прижавшись к животному, а винтовка на его спине запрыгала от толчков мощных копыт. Смотритель быстро скрылся в полутьме.

— Узнаю Антанариса, — улыбнулся Кинита. Артём, можешь мне тоже что-нибудь показать?

— Что показать? — Артём искренне не понял, и щурясь, глянул на напарника.