Ониксовый шторм

В ее словах есть смысл. – Я добираюсь до цели, - медленно произношу я. – И он тоже не идеален.

Ее ноздри раздуваются, а чешуя приобретает пурпурно-черный оттенок, который она обычно предпочитает.

Я киваю и оставляю тему, но это определенно похоже на прогресс.

“Спасибо Амари”, - шепчет Ри, подходя слева от меня и улыбаясь Сойеру.

– Сойер! Посмотри на себя! Ридок бежит вперед, победно вскинув руки.

Слисиг поворачивает голову и щелкает зубами в нескольких футах перед Ридоком.

“Посмотри на себя со стороны!” Ридок отступает, все еще высоко подняв руки. Когда он натыкается на Марен, то оборачивается и заключает ее в объятия, а она смеется.

“Я не могла помочь”, - тихо говорит Ри, пока Сойер пытается заново освоиться с сиденьем. “Неужели я подвел его?”

– Нет. Ты была именно такой, какой ему было нужно, чтобы ты была. Я беру ее под руку. Черт, этот рюкзак тяжелый . “Ты наш друг, но ты также и командир нашего отделения. Он не хочет падать перед вами; никто из нас не хочет. Мы хотим, чтобы вы гордились. И я знаю, что ты привык нести за нас ответственность, и ты действительно исключителен в своей работе...”

Ридок опускает Марен на землю, затем тянется к Кэт, которая принимает его объятия с распростертыми руками и раздраженно закатывает глаза.

– Но? Ри искоса смотрит на меня.

– Но ты не мог сделать так, чтобы это произошло быстрее. Мы подходим к остальным. “Ни ты, ни я, ни Ридок, ни Джесиния. Это всегда зависело от них двоих. Это должно было быть только в их временной шкале ”.

Ридок поворачивается к Нив, и летчица-третьекурсница смотрит на него так, словно у него выросла еще одна пара глазных яблок, когда она уклоняется от его объятий и натыкается на Брэгена. Он поворачивается к Имоджин, которая поднимает руку, проходя мимо с Куинном.

“Даже не думай об этом, Гэмлин”, - предупреждает она.

– Ты такая теплая и пушистая!
– говорит Куинн, обнимая Имоджин за плечи.

– Только для тебя. ” Она поднимает взгляд на Сойера. “Приятно видеть тебя на своем месте, Хенрик!”

Ридок поворачивается и обнимает Дейна, который поднимает брови, затем медленно поднимает руку и дважды неловко похлопывает Ридока по спине. “Отлично выглядишь, Сойер!” Дэйн окликает его, затем направляется к Кэт.

“Хорошая работа, Маттиас”, - говорит Бодхи проходящему мимо Рхи.
– Верни своего кадета на место.

– Я не— - начинает она, и я сжимаю ее руку своей. “ Он сделал это сам, но мы гордимся им. Спасибо вам, начальник отдела”.

Бодхи кивает с улыбкой, которая так похожа на улыбку Хадена, что у меня вся грудная клетка сжимается. Ни у Бодхи, ни у Даина не было возможности пройти курс рунического обучения из-за графика их дежурств и нашей проваленной миссии, поэтому мы включаем их обоих в нашу ротацию.

– Посмотрите на него! Ридок подбегает к нам и заключает в объятия. “В мире все в порядке!” Его руки расслабляются, и он отстраняется, его взгляд полон извинения. “Я имею в виду, кроме того, что происходит с Риорсоном”.

– Я знаю, что ты имел в виду. Я перекладываю рюкзак и заставляю себя улыбнуться. “И надеюсь, я увижу его там”.

Надежда прячется, как маленький пассажир в ветрозащите, когда мы отправляемся в Аретию, и каким-то образом переживает ночь, когда мы разбиваем лагерь прямо на границе с Тирришем. Должен признать, это свобода - летать, не беспокоясь о том, что нас вот-вот заметит патруль виверн или найдет Теофания. Только убедившись, что грифоны все еще могут преодолевать высоту после многомесячного отсутствия, мы начинаем заключительный этап путешествия, вступая под единственную защиту аретианских стражей.

Приземлившись в долине над Аретией в тот вечер, я чувствую себя как дома, но Хадена здесь нет. Или Сгэйль - нет, что означает то же самое.

“Это отстой”, - говорю я Тайрну с тяжелым вздохом.

Он рычит в знак согласия.

Андарна огрызается на Каори, когда тот подходит слишком близко, несмотря на бурный протест Панчека, затем убегает за стадом овец, когда я слезаю с Таирна.

“Мне очень жаль”, - говорит профессор, хмуря свои темные брови. — Я не имел в виду...

– Ты это сделал, ” перебиваю я. “ И я сочувствую тому, почему ты пришел, но она не позволит тебе изучать ее. Даже здесь.

“Я понимаю”. Каори кивает, затем оглядывает высокогорную долину с ее пышной зеленой листвой и заснеженными вершинами. “Эгоистично, но я также хотел посмотреть, как функционирует этот Эмпирей. Я подозреваю, что именно поэтому Панчек тоже присоединился к нам”.

Улыбка растягивает мои губы.
– Удачи с расспросами.

– Ты готова?
– Спрашивает Рианнон, приближаясь к ней шагами, граничащими с подпрыгиванием.

– Да. ” Я откровенно улыбаюсь счастью моего друга. “Давай спустимся туда, чтобы ты мог увидеть свою семью”.

—Я бы предпочел, чтобы мы держали строй...
– начинает Дэйн, подходя справа от меня.

Мы с Рианнон оба поднимаем на него глаза.

“...завтра утром”, - быстро корректирует он курс. “Семья превыше всего”.

“Семья превыше всего”, - соглашается Рианнон с быстрой улыбкой, и он проходит мимо, направляясь к каменистой тропинке, ведущей к дому. “Я понимаю, что он тоже должен прийти на тренировку по рунам, но почему именно наш отряд?” Ри шепчет.

“По той же причине, по которой я здесь”. Бодхи появляется слева от нас и поднимает лицо к солнцу, как будто приветствует старого друга. “Это лучшая команда”.

– Я и забыл, насколько здесь чертовски жарко, - говорит Ридок, расстегивая летную куртку.

“Это площадка для вылупления птенцов”, - напоминает ему Рианнон с широкой улыбкой. “Держу пари, здесь почти такая же температура, как в Долине, учитывая, сколько здесь сейчас драконов”.

– Мы победили шторм, но держу пари, завтра температура понизится. Я расстегиваю пуговицы на куртке, прекрасно понимая, что замерзну в ту же секунду, как мы пересечем магический барьер, который определяет эту территорию как территорию вылупления.

Конечно же, к тому времени, как мы добираемся до Риорсон-Хаус, уже стоит лед.

Боги, один только вид этого заставляет меня скучать по нему.

Отряд проходит мимо охранников и через парадные двери в массивный вестибюль, который выходит на пять полных этажей, врезанных в гору, как гигантские ступени. Здесь тихо для этого времени дня. Или, может быть, это просто кажется пустым, потому что в коридорах больше нет толпы курсантов.

Каори оборачивается с ошеломленным видом, полным недоверия.