Ониксовый шторм

Я киваю и убираю кинжал в ножны, оставив яблоко недоеденным.
– Ри.

Она закрывает книгу и поднимает глаза.

“Ты думаешь, они победят?” - взволнованно спрашивает брюнетка из Третьего крыла, ставя свою оловянную кружку на стол напротив нас.

“Ни за что на свете. Это будет кровавая баня, - отвечает парень рядом с ней, ловит мой взгляд и быстро отводит его, вставая из-за стола, хватая свою летную куртку и забывая о своем напитке.

– Что-то происходит. От быстрого взгляда на столы у меня по коже бегут мурашки. Единственные всадники, оставшиеся в зале собраний, - Аретиан.

Мы все трое поднимаемся, когда коренастый кадет врывается в двойные двери, и я замечаю звание первокурсника и его бейдж с именем, Норрис , за секунду до того, как он откидывает капюшон, открывая знакомое лицо.

– Бэйлор?
– спросил я. Предчувствие скользит у меня между лопаток при виде паники в карих глазах нашего товарища по отряду, от беспокойства на темно-коричневой коже его лба появляются морщинки.

– Они здесь!
– кричит он через плечо, и Слоун бросается за ним.

Я хватаю куртку и выскальзываю из-за стола, чтобы встретиться с первокурсниками посреди зала собраний.
– Что случилось?
– спрашиваю я.

– Ты должен что-то сделать. Слоан смотрит мимо меня на Рианнон. Она не могла смотреть мне в глаза с тех пор, как высосала жизнь из моей матери. “Первое крыло схватило одного из пилотов Хвостовой части во дворе, и они бросают вызов”.

Мой желудок проваливается на пол. Если прольется хотя бы капля крови летунов, это может положить конец мирным переговорам.

“Бейнхейвен настаивает под угрозой ножа”, - почти рычит Бэйлор.

За этим стоит командир крыла? В мире недостаточно слов из четырех букв. Статья четвертая, раздел четвертый ... Нам нужен другой командир звена.

– Давайте двигаться, - приказывает Рианнон, и они бегут к двери, Ридок проскальзывает мимо меня, когда я поворачиваюсь к третьекурсникам.

“Дейн!” Я кричу, и он вскидывает голову, его знакомые карие глаза мгновенно находят меня.
– Ты нам нужен.
– Не дожидаясь его ответа, я ухожу вслед за своим отрядом, засовывая руки в карманы пальто.

Дэйн догоняет нас прежде, чем мы достигаем дальней стороны коммонса, и остальные аретийские всадники не сильно отстают от него.

Мы врываемся через дверной проем ротонды во внутренний двор, и мой взгляд скользит по толпе, оценивая ситуацию. В толпе, собравшейся перед помостом, наблюдается четкое разделение: большинство наваррийских всадников стоят слева, по крайней мере, у половины из них на лицах отвратительные ухмылки, в то время как Кэролайн Эштон, похоже, принимает ставки у дальней лестницы. Остальные сдерживают разъяренную толпу аретийских всадников и летунов , спорящих прямо перед...

Мое сердце подскакивает к горлу.

Аура Бейнхейвен стоит в центре толпы, прижимая один из кинжалов, которые она обычно носит привязанными к предплечьям, к загорелой шее перепуганного летчика-первокурсника.

И никакого руководства не предвидится.

“Найдите свои отделения и прекратите эскалацию любой ценой”, - приказывает Дейн через плечо, когда мы сбегаем по ступенькам в толпу.

“Если бы только нас научили этим приемам”, - бормочет Ридок.

– Они впереди. Следуйте за мной ”, - говорит нам Бэйлор, затем проталкивается сквозь давку, как ни в чем не бывало, оставляя нам легкий след следовать за собой. Снегопад прекратился только для того, чтобы смениться пронизывающим холодом, когда солнце опустится за горы.

– Отпусти его! Голос Кэт возвышается над остальными, когда мы достигаем первых рядов толпы, и когда Бэйлор отходит в сторону, я замечаю Марен, которая удерживает Кэт от шеренги наваррийских всадников, охраняющих Ауру, ее руки обвиты вокруг талии ее лучшей подруги.

– Не стесняйся принять вызов, раз уж он этого не сделает. Третьекурсница из Второго Крыла держит острие своего меча менее чем в футе от живота Кэт.

“С радостью!” - кричит она.

Срань господня, это место похоже на пороховую бочку, которая только и ждет, чтобы вспыхнуло единственное пламя.

Сжимая в руке кинжал, я двигаюсь, прежде чем здравый смысл может взять надо мной верх, и становлюсь перед Кэт, приподнимая подбородок перед третьекурсницей. “Мы так не относимся к нашим товарищам-кадетам”.

“Они не кадеты!” - усмехается она.

“Я не слышал, чтобы ты жаловался, когда твою младшую сестру везли в лазарет во время битвы”. Плечо Имоджин трется о мое, когда она приближается, подталкивая меня назад. “Но если ты собираешься поднять клинки”, — она обнажает свой меч, — “тогда ты сделаешь это против кого-то своего возраста, Кавех”.

Куинн протискивается с другой стороны от меня, оттесняя Нив — одну из наших летчиц-третьекурсниц — за спину и опускает голову на землю, сражаясь с парнем из Первого Крыла, который, кажется, вдвое выше ее. “Я надрал тебе задницу в наш первый год, и я не против сделать это снова, Хедли”.

Я пользуюсь случаем и разворачиваюсь, кладя предплечье на ключицу Кэт и заставляя ее вернуться в безопасное место нашего отделения.

“Я буду бороться!” - кричит она.

– Ты не можешь. Я хватаю Кэт за предплечье свободной рукой.
– Кэт, ты не сможешь. Если ты упадешь...

– Тебе было бы очень грустно потерять свою соперницу, не так ли? Ее темные глаза прищуриваются, когда она смотрит на меня. — Или тебя больше пугает мысль, что я могу победить и еще раз доказать, почему я лучше подхожу для...

– О, заткнись.
– Мне приходится приложить все усилия, чтобы не встряхнуть ее. “Ты не можешь действовать за защитой, так что прекрати пытаться манипулировать моими эмоциями. Здесь нет победы. Если ты истечешь кровью, у нас не будет шансов на союз, и я не хочу терять товарища по отряду из-за придурков Второго Крыла. Ты победишь и причинишь вред гонщику, ты подтвердишь все, чего они боятся о тебе ”.

Выражение ее лица смягчается, и на секунду она становится совсем как ее старшая сестра.
– Они никогда нас не примут.

– Им это и не нужно, ” уверяю я ее. “Мы уже это сделали”.

“Бросай вызов! Бросай вызов! Бросай вызов!” Скандирование доносится слева и быстро разносится по рядам наваррских всадников.

Черт. Нет ничего лучше менталитета толпы.

“Этот трус не примет вызов старшего командира звена!” Аура перекрикивает толпу, используя меньшую магию, чтобы усилить свой голос. “Но я буду милосердна и приму другого. Выбери своего чемпиона или смотри, как он умирает”.