Оно приближается…

– И где Камень теперь? – вдруг спросил Ойтус.

Он пихнул локтем жену, и она тоже обрела осмысленный взгляд.

– А! Очнулись, – обрадовался друид.

Он достал из кармана часы на цепочке, вынул из оправы маленький зеленый камушек и положил на стол перед собой:

– Вот он.

– Это плохое чувство юмора, – хрипло произнес Ойтус.

– Плохая шутка. Так принято говорить, король, – поправил его Абракадабр. – Смотри.

Он нашептал заклинание и провел рукой над камнем. Зеленые грани стали увеличиваться, сверкнули отражением солнечных лучей, и к реликвии троллей вернулся прежний размер.

Ойтус осторожно взял Камень, поднес к носу и принялся разглядывать. Эйба через плечо мужа участвовала в опознании.

– Это он! – наконец вынес приговор Ойтус.

– Вне всяких сомнений, – кивнула Эйба.

– Ты сослужил нам великую службу, друид. – Король троллей встал и торжественно выпрямился. – Ты вернул нам одновременно и сына, и реликвию. Это великий день для Тролльхейма! Я немедленно прикажу всем веселиться, и вы с другом будете почетными гостями за нашим столом. Эйбуса мы немедленно освободим и воздадим должное его доблести и мудрости. Я так счастлив!

– Так что насчет битвы через три дня?

– Разумеется, мы будем там. Мы теперь твои должники.

– И не пристало в такой торжественный день пить обычный чай, – добавила Эйба. – Мы будем пить нашу любимую настойку! Да, друид. В моменты оцепенения мы все слышим, – улыбнулась она.

* * *

Рагнар, Ширл и Брокен сидели под матерчатым навесом уютной харчевни и потягивали кофеек. Они плотно пообедали восхитительным пловом, запили его большим кувшином красного вина и теперь нежились на мягких подушках. Шейные мышцы отказывались напрягаться, клоня головы то вперед, то назад, а веки норовили слипнуться. Сытые желудки довольно урчали. Пищеварению были отданы все силы, оставшиеся в телах путешественников.

В тот момент, когда Ширл уже почти провалился в обволакивающую дремоту, в заведение вошел Ф'Тор. Рядом с юношей шагал его близнец. Они подошли к столу и уселись на подушки.

– Х'Лор, – представился спутник Ф'Тора.

– Вы братья? – пожимая руку новому знакомцу, спросил Рагнар.

– Да, – кивнул Ф'Тор. – Всего нас семеро.

– Везет нам сегодня на братьев, – улыбнулся Брокен. – В Землях Восхода большие семьи.

– Да, – вновь кивнул Ф'Тор. – Мы доверяем родственникам больше, чем другим.

– О чем вы хотели поговорить? – Х'Лор сложил на груди загорелые руки.

– Дело такое, – начал викинг. – Через три дня у Перешейка состоится битва. Мы собираем армию.

– Кто с кем?

– Демоны против остальных.

– И на чьей вы стороне?

– Мы хорошие.

Ф'Тор прищурился, разглядывая Ширла.

– Дед рассказывал мне одну историю, – сказал дранник. – О том, как однажды случилась битва между людьми и демонами. Тогда весь мир покрыла мгла, зима длилась девять месяцев и пришла даже в те края, где ее вообще не бывает. Летали мохнатые комары размером с дом, а из-под земли вылезли ледяные чудища в железных шлемах.

– Восстание Наледей, – кивнул дракончик. – Я читал об этом.

– Так вот, – продолжил Ф'Тор, – мне сложно поверить, что вот так, среди ясного дня, без всяких признаков, может случиться нечто подобное. Не обижайтесь, но, по-моему, через три дня ничего не произойдет. Вы уверены в том, что говорите?

– А Звезда в небе тебя не смущает?

– Я и раньше видел странные небесные тела. Наши земли богаты на такие зрелища.

– Послушай, – Рагнар подался вперед, – еще неделю назад я бродил по лесам в поисках заработка, а сейчас сижу перед тобой, прибыв сюда по системе магических переходов. За это время я разговаривал с Верховным Демоном, меня несколько раз заколдовывали, я видел восстание под руководством живого дерева, а вчера меня спас из тюрьмы горгулий. Я сам до сих пор никак не поверю во все это.

– Так чего же ты от нас хочешь? – Х'Лор вопросительно поднял брови.

– Я хочу, чтобы вы прибыли к Ледяным Пикам не позже, чем через два дня. Если вас не убедит увиденное там, можете вернуться домой.

– Что же там такого интересного?

– Абракадабр.

– Я слышал о нем. Он жил во времена нашего прапрапрадеда, они даже дружили.

– Ну так у тебя есть шанс тоже с ним познакомиться.

– Откуда нам знать, что вы не люди Лекиса? Может, вы хотите заманить нас в засаду?

– К Лекису мы прибыли с тем же предложением – встать на нашу сторону, – ответил Брокен. – О вашем существовании мы узнали час назад.

– И что же ответил Лекис?

– Вот они! – В харчевню ворвался здоровяк в набедренной повязке и призывно взмахнул рукой.

Ф'Тор вскочил и выхватил меч.

– Ты предал нас! – заявил он Рагнару.

– Хватайте варвара! – в свою очередь приказал здоровяк, и дранник удивленно замер.

С улицы вбежали человек двадцать. Судя по внешности, охранники Лекиса тоже приходились друг другу родственниками. Они размахивали мечами и явно не были настроены на разговоры, злобно кривя удивительно похожие лица.

– Их слишком много, – крикнул Рагнар, вскакивая с места. – Смываемся!

Компания вскочила и бросилась через кухню на другую сторону улицы. Опрокидывая за собой мебель и чаны, они выскочили под палящее солнце. Ф'Тор пнул тяжелую медную вазу, та шумно грохнулась на бок, подперев дверь.

– Сюда! – Х'Лор взмахнул рукой, увлекая остальных к неприметному ветхому строению с соломенной крышей.

Беглецы ворвались внутрь в тот момент, когда с обеих сторон улочки выскочили еще несколько десятков охранников Лекиса. В загоне, привязанные к деревянным стойкам, хлопали крыльями два дракона. В отличие от тех, что принесли путешественников на своих шеях от Перехода, эти были крупнее, с длинными усатыми мордами и мощными раздвоенными хвостами. Ф'Тор и Х'Лор запрыгнули на драконов и подали руки Рагнару с Брокеном. Ширл вылетел из сарайчика первый, оглянулся и еле успел увернуться от просвистевшей мимо стрелы.

– Осторожно! – завопил он. – Они уже в воздухе!

Со всех сторон к нему неслись Летающие Бестии. Внизу, на улице, охранники задирали головы, показывали в небо и разбегались – очевидно, за своими драконами. Два дранника взмыли в воздух, совершили пируэт, оценивая обстановку, и понеслись к синеющим на горизонте горам. Ширл, решив не тратить собственные силы, догнал одного из них и плюхнулся на колени к Рагнару. Брокен даже в этой неимоверной кутерьме исхитрился достать лук и отвечал на выстрелы Летающих Бестий, заставляя преследователей вилять и терять скорость.

– Нам не справиться! – крикнул Х'Лор брату. – Труби!

Ф'Тор достал из седельной сумки медный горн, приложил его к губам и издал низкий протяжный звук, похожий на стон. Дранники направили драконов к крышам домов, петляя между шпилями и башнями. Бестии, обладая менее маневренными летунами, немного отстали, перестраивая ряды. От них отделился всадник на темно-фиолетовом драконе, и мимо дранников, потрескивая, пронесся огненный шар.

– Лекис! – показывая рукой за спину, крикнул Ф'Тор. – Давай к реке!