Оно приближается…

– Пропуск, – потребовал один из охранников.

– Пропуска нет, у меня срочное личное дело.

– Пускать не велено.

– А ты можешь связаться с кем-нибудь наверху?

– Завтра вечером прибудет смена. С ней будет командир.

Абракадабр повернулся к Эдварду и Эйбусу.

– Подсказывайте, – устало попросил он. – У меня после таких прогулок голова не соображает.

– Физическое устранение исключается? – спросил железный человек.

– Сам как думаешь? – хмыкнул друид. – Войти в город с боем и попросить помощи?

– Э-э-э...

– Да?

– Я попробую. – Эйбус вышел вперед и встал перед стражниками. Он протянул землякам палицу:

– Я Эйбус из рода Аметистов. Я сдаюсь.

Двое стражей, не проронив ни слова, вышли вперед, забрали палицу и встали за спиной у Эйбуса. Другие открыли ворота.

– Твоя единственная просьба? – поинтересовался один из них у арестованного.

– Разговор с Ойтусом в присутствии моих спутников.

– Это две просьбы, – строго ответил страж ворот.

– Разговор с Ойтусом моих спутников, – тут же исправил желание Эйбус.

Абракадабр с удивлением слушал этот совершенно непонятный диалог. Разговор проходил без пауз, задержек и междометий. Общаясь друг с другом, тролли чувствуют себя иначе, чем в обществе других рас. Фактор «своей тарелки» играет для них большую роль. Но это друида как раз не удивляло, он знал, на что способны тролли в благоприятной ситуации. Его нервировала собственная непосвященность в предмет разговора.

– Принято, – согласился страж и вошел в ворота, возглавив процессию.

– Я имею право на единственную просьбу, как любой арестованный, – пояснил Эйбус Абракадабру. – Меня к королю не допустят, а вы поговорите.

Друид кивнул.

– Мы постараемся тебя вытащить, держись, – сказал он троллю, совершенно не представляя, каким образом он может выполнить собственное обещание.

Стражники разделили собеседников, встав между ними. Компания направилась через небольшой дворик к каменной платформе. Один из сопровождающих троллей жестом велел Абракадабру, Эдварду и Эйбусу встать на платформу, окинул их оценивающим взглядом и показал три пальца стоявшему рядом дворфу в каске. После этого стражник тоже взошел на платформу и встал рядом с друидом.

– Я сопровожу их в город, – сказал он. – Поднимай.

Дворф кивнул, достал из кармана красный флажок, развернул и взмахнул им три раза, задрав голову вверх. Где-то высоко над двориком что-то ухнуло, грохнуло, и каменная платформа пришла в движение. Сперва она лениво качнулась, подобно чаше весов, потом дрогнула и устремилась вверх, набирая скорость. Стена, ограждающая дворик с охранниками от внешнего мира, умчалась вниз, открыв взору страну троллей. Все холмы и лесочки, пройденные на пути от Перехода до ворот, развернулись у подножия горы, словно карта. У друида заложило уши. Платформа двигалась не по прямой, а зигзагом, сильно раскачиваясь из стороны в сторону. Абракадабр обернулся и увидел прикрепленные к скале механизмы из камня. Из них торчали громадные лопасти. Похожие на ложки, они вращались, по очереди подхватывая платформу и передавая ее выше, другому механизму.

– Ты знаешь, как это работает? – перекрикивая грохот каменных шестеренок, спросил друид у Эдварда.

– Примерно да, – ответил тот. – Сверху по системе желобов запускают шар, равный весу стоящих на платформе. Он нажимает на рычаги, которые приводят в движение механизмы в зеркальном отражении по вертикали. То есть первый рычаг наверху горы соответствует самому нижнему механизму. Чем ниже падает шар, тем выше поднимается платформа.

– Ненадежная конструкция.

– Да, весьма неустойчивая. Если что-то заклинит и очередная «рука» нас не подхватит, нашей истории придет конец.

– А как они потом камни обратно поднимают?

– Не знаю, – покачал головой Эдвард.

– Ты говорил, что нет подъемников, – обратился Абракадабр к Эйбусу. – Я думал, по лестнице придется топать.

– С арестованным запрещено разговаривать, – строго произнес охранник. – Платформу построили дворфы несколько лет назад, – добавил он. – Раньше по лестнице и ходили.

– А как вы камни обратно... – начал Абракадабр, но покачнулся и ойкнул.

Платформа ударилась обо что-то и остановилась так резко, что друид с помощником не удержались на ногах и упали на колени.

– Видимо, мы с тобой вместе значительно легче одного тролля, – потирая ушибленную ногу, сказал Абракадабр.

– Да, – согласился Эдвард, подхватывая волшебника под локоть. – Очевидно, у них нет камней промежуточного веса.

– Следуйте за мной, – сказал стражник и, закинув на плечи свою и эйбусову палицы, сошел с платформы.

* * *

Два упитанных короткошеих дракона в узорчатой упряжи сделали круг над ярмарочной площадью и грузно приземлились среди шатров. Ширл, летевший следом, устало плюхнулся на плечо викинга, не дожидаясь, пока Рагнар спрыгнет на землю.

– Ну дают! – высказался дракончик. – Вроде неповоротливые, и крылья маленькие, а шпарят не хуже Невроза.

Хамиш и Хамит, смирившись с потерей платы за пролет, вяло кивнули путешественникам и взмыли в небо, возвращаясь на свой пост.

– Лекис должен быть в центре ярмарки, – указал рукой направление Брокен. – Хамит сказал, что шатер их предводителя украшен золотыми крыльями.

– Разберемся, – буркнул Рагнар, мысленно призывая желудок к спокойствию.

Восточный базар бурлил, как суп в раскаленном котле. Все вокруг орали, дергали друг друга за рукава, иногда выхватывали длинные изогнутые кинжалы, и тут же принимались распивать обжигающий чай из чашек без ручек. Рагнар снял рубашку и повязал ее вокруг пояса, а Брокен скинул плащ. В Землях Восхода находиться в одежде умели только местные жители.

Проталкиваясь сквозь пеструю толпу, друзья искали шатер Лекиса. Полуденное солнце палило изо всех сил, лишая путников влаги и мыслей. Сухой воздух перехватывал горло. Брокен остановился рядом с торговцем напитками.

– Что есть холодненького? – поинтересовался он.

– Все холодненькое, – равнодушно ответил высокий юноша с белокурыми волосами.

Рагнар присмотрелся к продавцу. Парень явно не так прост, как пытается казаться, да и вообще – с таким мощным торсом и крепкими руками ему не за прилавком стоять, а мечом зарабатывать.

– Апельсинового сока, – решил лучник, прочитав ценники. – Три.

Юноша кивнул и стал забрасывать в блестящий железный пресс сочные фрукты.

– Как тут у вас в целом? – издалека начал беседу Рагнар.

– У нас в порядке, – изогнул бровь торговец. – И в целом и в общем.

– Мы с друзьями ищем Лекиса, не подскажешь, где его шатер?

– Лекиса? – переспросил юноша, на мгновение перестав выдавливать из апельсинов внутренности. – Если вы хотите его убить, подскажу.

– Как пойдет, – хмыкнул викинг. – Неприятный тип, да?