Орчиха в свадебной фате

– Мне только орисс испытывать положено?
– уточнила у Лэрга ор-Тунтури.
– Можем ли мы с магварром Виатором совместные испытания проводить?

– Как посчитаете нужным, - после секундной заминки разрешил глава клана.
– Приступайте.

И, будто только меня и ждал, тяжелым шагом покинул середину двора.

Я же, оскалив клыки в многообещающей усмешке - надеюсь, выглядела она не слишком угрожающе - обвела взглядом строй женихов и невест, в центре которого возвышался мой муж, и объявила:

– Ну что ж. Приступим.

Поманив рукой тетушку Хави и мужа, пошепталась с ними, рассказывая о своей задумке. Старая банщица, слушая меня, то и дело хихикала в кулак, а магварр играл желваками, стараясь сохранить невозмутимый вид. Но помочь согласились оба.

Пока Алаир магичил, создавая в воздухе огненные кольца, похожие на те, через которые в цирке прыгают дрессированные тигры, тетушка Хави сбегала в одну из хозяйственных построек и вернулась с холщовым мешком - пухлым, но даже с виду мягким и легким.

Молодые орки, так и стоявшие в строю в ожидании испытаний, тут же напряглись и впились нетерпеливыми взглядами в ношу пожилой ориссы.

– Подойдите ближе и встаньте вокруг трибуна, - скомандовала я им.
– Сейчас он подбросит в воздух птичьи перья, а вы должны будете быстро разбиться по парам, после чего каждая пара выберет себе перышко и, по очереди дуя на него, постарается довести до огненного кольца. Чье перышко сгорит первым, тот и победитель!

Приглашать дважды не пришлось: молодежь тут же бросилась к Алаиру, на ходу набирая воздух в легкие. Трибун эффектным жестом развязал мешок, зачерпнул из него горсть птичьих перьев и подбросил в воздух - как можно выше, одновременно описывая рукой круг.

В тот же момент я приложила к губам свирель и начала наигрывать веселую мелодию. Словно откликаясь на нее, внезапно поднялся легкий ветерок, закружил вокруг Алаира веселым смерчиком, подхватил перья, понес их в разные стороны. Зеленокожие женихи и невесты бросились вслед за ними. Как не сбили с ног моего мужа - сама не знаю. Меня бы точно затоптали! Но Алаир стоял твердо и уверенно, заметно возвышаясь над самыми рослыми орками.

– Не забывайте, что приз получит только пара! Одиночки в конкурсе не участвуют!
– перекрывая шум, топот и крики, напомнил он своим звучным командным голосом.

В напоминаниях молодежь не нуждалась, но вот с симпатиями, видно, определились не все. Так что возле двух орисс, изо всех сил старавшихся удержать перья в воздухе, возникли небольшие стычки: парни-орки взялись выяснять отношения. Я снова дунула в свирель. Ветерок отозвался, вновь потянул прохладой, напоенной запахами степных трав, чуть подкинул вверх перышки, часть из которых уже успела опуститься так низко, что оказалась где-то на уровне моей поясницы.

Ориссы испуганно взвизгнули и бросились догонять взлетевшие перья. Парни-орки недовольно заворчали, как голодные хищники.

И только драчунам было не до перьев и не до ветра: они продолжали пинать и мутузить друг друга. Тогда я подошла ближе к одной паре сражающихся за сердце прекрасной ориссы, направила на них свирель и начала наигрывать мелодию песни «Лебединая верность». Уж не знаю, отчего она пришла мне в голову. Наверное, потому что я мысленно пожелала юной зеленокожей красавице выбрать того из женихов, который будет верен ей всю жизнь.

Магия не подвела - снова! Неведомая сила разбросала молодых орков в разные стороны. Вокруг одного взвился смерч из пыли. Вокруг другого закружились сразу три белых перышка.

– Это подсказка самого духа Великой Степи, нашего отца-Ора!
– выкрикнула издалека тётушка Хави.

И с ней трудно было не согласиться.

Не теряя времени, я направила свирель на вторую парочку соперников, которые так увлеклись борьбой, что не замечали ничего вокруг. Снова сыграла несколько тактов прекрасной протяжной мелодии. Чудо повторилось.

Невестам-ориссам других намеков и подсказок не понадобилось. Отец-Ор был у них непререкаемым авторитетом, как и любые магические проявления. Так что обе ориссы быстро послали женихам, отмеченным милостью своего божества, приветственные кивки и улыбки, а тех двоих, которых окутало пылью, предпочли даже не замечать.

Убедившись, что все ориссы-невесты и орки-женихи наконец-то разбились по парам, я заиграла легкую и веселую мелодию. Ветер улегся. Пары снова принялись дуть каждая на свое перышко, подгоняя их к пылающим прямо в воздухе огненным кольцам.

– Давай, давай!
– закричала тетушка Хави.
– Сильней поддувай!

Ее речевку подхватили остальные орки, начали гомонить, стучать в барабаны, как записные футбольные болельщики.

Под весь этот шум, грохот и трели моей филомелы одна из пар, изловчившись, сумела подуть на свое перышко с двух сторон так, что оно, несомое единым потоком, резво двинулось вперед. Пара мгновений - и оно влетело в огненный круг, вспыхнуло, объятое пламенем, и рассыпалось прахом. Огненный обруч тоже погас.

– Есть! Готово!
– закричали, зашумели довольные орки.
– Вручайте призы, магварр, Барбра!

Магварр тут же легким движением руки погасил все оставшиеся огненные кольца. Я встала рядом с ним, взяла в руки поднос со своим брачным нарядом, а Алаир - со своим. Парочка победителей приблизилась к нам под приветственные крики и преклонила колени, словно испрашивая у родителей благословения на женитьбу.

Мы с мужем торжественно вложили в протянутые руки подносы со стопками одежды, поверх которых возлежали рогатые шлемы, и поклонились своим, если так можно выразиться, преемникам. Те встали с колен и ушли, унося драгоценную добычу и держась за руки, а к нам с магварром снова подошел Лэрг ор-Тунтури.

– Есть еще одно дело, магварр, - обратился он к Алаиру.
– А не желаешь ли ты принять на службу одного или нескольких наших вольных воинов-наемников? Они принесут тебе клятву верности на весь период службы, и эту клятву подтвердит сам Ор, дух Великой Степи!

* * *

Мне было очень интересно понять, как станет магварр выбирать наемников. Но муж и тут сумел удивить.

– Кто знает своих воинов лучше, чем глава клана?
– почтительно склонив голову, произнес он.
– Я доверюсь тебе, Лэрг ор-Тунтури. Кого назначишь мне в отряд, тех и приму. Уверен, что это будут лучшие твои ученики.

Лэргу такие слова явно пришлись по душе. Он медленно опустил веки, что, видимо, означало согласие. Развернулся к строю молодых орков, которые стояли одной слитной группой, хотя и составляли часть круга, образованного членами клана.

Молодые наемники тут же зашевелились, втянули животы, расправили тяжелые плечи, демонстрируя мощь своих мускулистых фигур.

– Абсалон. Лаурист. Понтус.
– Начал вызывать Лэрг ор-Тунтури.

Названные орки один за другим выходили из тесного строя, изо всех сил стараясь сохранять на лицах невозмутимое выражение - такое, как у их главы. Однако невольное подрагивание губ и довольный блеск глаз все равно выдавали их радость.