Орчиха в свадебной фате

Дойдя до Ардэна, сына Туна, Лэрг на мгновения запнулся. Ноздри главы клана - небывалое дело!
– дрогнули, выдавая какие-то эмоции, которые, впрочем, он тут же преодолел и… назвал имя другого молодого орка, который стоял в строю следующим.

Ардэн потемнел лицом, что с его оливковой кожей выглядело так, будто его щеки внезапно обрели коричневатый оттенок. Оскалив клыки, он мелко затряс головой, сжимая кулаки и тяжело дыша. Но все же не произнес ни звука - не посмел прервать торжественное действо.

И только когда все десять имен были названы, и девять молодых орков и одна орисса - та самая дочь Туна ор-Тунтури - встали за спиной Алаира Виатора, явно гордясь назначением и своим новым командиром, Ардэн произнес рычащим голосом:

– Позволь спросить, отец-командир.

– Слушаю, Ардэн, спрашивай, - согласился Лэрг.

– Разве не я победил сегодня в поединках?
– голос молодого орка все же дрогнул.

– Ты.
– Согласился глава клана.

– А не я ли унаследовал оружие своего отца?
– задал следующий вопрос Ардэн.

– Ты.
– Лэрг ор-Тунтури был по-прежнему немногословен.

– Тогда отчего среди десяти имен не прозвучало моё?
– пытаясь не перейти с приглушенного рычания на гневный рёв, задал главный вопрос сын Туна.

Уж не знаю, чем там руководствовался сам глава клана, а я Ардэна в отряд своего мужа ни за что не включила бы после того, как этот зеленокожий женишок попытался заявить на меня права. Возможно, мудрый Лэрг думал о том же. Но вслух он этого говорить не стал.

– С сего дня ты - вольный наёмник, Ардэн, - ответил он вместо этого.
– А это означает, что и командира, которому станешь служить, ты должен отыскать сам. Иначе в чем же твоя воля?

Ардэн сменил цвет лица с коричневого на синюшный, что означало смущение. Такого довода он явно не ожидал. Впрочем, как и я, и, судя по удивленным возгласам, многие члены клана.

– Значит ли это, что я могу сам обратиться к магварру с просьбой нанять меня?
– сумев справиться со смущением и сменив тон на просительный, уточнил Ардэн.

– Можешь.

«А может, не надо?!» - захотелось закричать мне. Я перевела на Алаира умоляющий взгляд, а когда он вопросительно приподнял бровь, чуть заметно мотнула головой: не бери! Откажись!

Муж чуть прищурился, дернул уголками губ, обозначая улыбку, и отвернулся, так и не показав своего отношения к моей безмолвной просьбе.

– Позволь обратиться, великий магварр!
– вышел на пару шагов из строя и преклонил перед ним колено Ардэн.

– Слушаю тебя, орис Ардэн ор-Тунтури, - не забывая о церемониях, отозвался Алаир.

– Прими меня под свою руку, - тут же озвучил просьбу Ардэн.
– Клянусь служить тебе со всей доблестью и страстью и не посрамить честь своих предков-воителей!

Я аж дышать забыла в ожидании ответа. Впрочем, как и сам Ардэн, который, надо заметить, ни разу в мою сторону за все это время даже не посмотрел. Может, и напрасно я опасалась, что он станет оказывать мне ненужные знаки внимания, если окажется в числе нанятых мужем воинов?

– Почел бы за честь принять тебя, Ардэн, - тем временем заговорил магварр.
– Однако, десятка уже названа. Одиннадцатому бойцу в ней роли нет. А один в поле, как ты и сам понимаешь, не воин. Сумеешь собрать свою десятку - приводи ее ко мне. Испытаю, и, ежели покажете себя сработанной командой - приму под своё начало.

Ох, каков дипломат мой супруг! Вроде и отказал, а вроде и пообещал! Умеет же!

Я выдохнула с облегчением: пока-то Ардэн себе девять собратьев по оружию найдет, пока пройдут они боевое слаживание - глядишь, мы уже в землях хунгров окажемся и до загадочных артефактов доберемся. А там, может, мне уже ничего решать и не придется. Заберет меня Дух Нового года из этого мира, отправит обратно на землю…

От этой мысли мне вдруг захотелось завыть в голос: за что?! Чем я так провинилась в своей жизни, чтобы обрести свою любовь, семью в другом мире и потом потерять все - и мужа, и мир, который оказался для меня более родным, чем тот, в котором я была рождена?

Пока я моргала глазами, чтобы прогнать непрошенные слезы, и старалась незаметно утереть вдруг рассопливившийся нос, Ардэн встал с колена, вернулся в строй и пообещал уже оттуда:

– А и соберу! Лучших приведу с собой! Жди меня, магварр!

– Все, полно. Сделаешь - тогда и будешь кичиться, - остановил его Лэрг ор-Тунтури.
– А теперь новоявленные супруги отправятся отдыхать. Барбра - в женское крыло, магварр - в мужское. Четвертая ночь, по традиции - прощание с родным домом, и молодая жена должна провести ее с семьей.

То есть, это меня еще такой послесвадебный девичник ждет? Вот незадача! Я как-то не готова с названными сестрами и тетками всю ночь беседы вести!

По счастью, тетушка Хави и тут пришла мне на выручку.

– Ежели пожелаешь, Барбра, - подбежала она ко мне, взяла за руку, повела прочь с центра двора и подальше от мужа, - то в баньке помою, а потом с твоей подругой-музыкантшей в одной комнате устрою. Тебе перед дальней дорогой хорошенько выспаться следует. Вид у тебя такой, будто молодой муж все три ночи тебе сна не давал!

Вот тут уж настала моя очередь синеть от прилива жара к щекам. Но отвечать на игривый полувопрос-полунамек любопытной банщицы я не стала. О том, какой темпераментный у меня супруг, посторонним знать совсем не обязательно!

– Согласна с твоим предложением, тетушка, - я поспешила кивнуть, - баня на дорожку - дело правое.

Тетушка Хави привела меня в уже знакомые помещения, где, кажется, никогда не рассеивался пар, исходящий от наполненных горячей водичкой мини-бассейнов. Узнать, как их называют сами орки, я так и не удосужилась.

– Скидывай одежки, - пожилая орчиха кивнула мне на вбитые в каменную стену железные крючья, - и ныряй.

Нырять мне было предложено в серную ванну. Слегка поморщившись от запаха тухлых яиц, я погрузилась в горячую воду, пристроила голову на скругленный бортик и позволила телу расслабиться и слегка всплыть над поверхностью.

— Вот отмокнешь немного, потом разотру тебя песочком, - заворковала тетушка Хави, присаживаясь рядом, — а пока дай-ка руку: буду лак с ногтей снимать.

— Это больно?
– памятуя о том, как накануне свадьбы мне делали пилинг и восковую депиляцию, насторожилась я.