Орден Архитекторов 12

К нему подошла официантка — молодая девушка с милой улыбкой и абсолютно невозмутимым видом, как будто за её спиной не разворачивалась битва за судьбу города, а просто шёл небольшой дождик.

— Ещё кофе, — заказал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал. — И бренди. Двойную порцию. Нет, тройную. Чтобы наверняка.

— Как скажете, господин, — девушка кивнула и, легко скользнув между столиками, скрылась за дверью.

Андреас снова посмотрел на небо.

— У вас часто такое бывает? — спросил он, когда официантка вернулась с его заказом. Он кивнул на бушующую в небе битву.

— Периодически случается, — уклончиво ответила девушка, сохраняя поразительное самообладание и ставя перед ним бокал с янтарным напитком и чашку с дымящимся кофе.

— А почему нет эвакуации? — не удержался от вопроса Андреас. — Почему люди не прячутся? Город же под атакой!

В его родной Вене при виде такого чудовища уже давно бы началась массовая истерия.

— А зачем? — искренне удивилась официантка, протирая соседний столик. — У нас есть наш князь — Теодор Вавилонский. У него всё под контролем.

— Вы в этом уверены? — Андреас посмотрел на неё с недоумением.

— Абсолютно, — твёрдо ответила девушка. — При нём всегда всё под контролем. Мы ему верим. Да и, как видите, — она обвела рукой панораму города, раскинувшуюся под куполом, — тут вряд ли куда-то спрячешься. Поэтому лучшее, что мы можем делать — не создавать панику и не останавливать работу города. Ведь господин Вавилонский работает, и мы все должны работать на благо.

Она вежливо улыбнулась и удалилась, оставив Андреаса наедине с его мыслями и тройной порцией бренди.

Он отхлебнул из бокала. Бренди обжёг горло, но немного успокоил нервы.

Андреас снова посмотрел наверх. Вавилонский… Этот человек был не просто сильным. Он был… другим. Он излучал такую уверенность, такую несокрушимую мощь, что даже здесь, на крыше отеля, Андреас чувствовал её. И эта мощь не пугала, а наоборот — внушала какое-то странное, иррациональное спокойствие. Как будто рядом с ним невозможно было проиграть.

Андреас своими глазами видел сейчас невероятную мощь Вавилонского: какую защиту тот выстроил, какие силы использовал.

Огромные скальные копья, магические техники, взрывы энергии. Ни одна известная ему армия не смогла бы действовать так эффективно. От каждого точного удара Вавилонского гигантскую тварь отбрасывало.

Даже скоординированная помощь авиации Пруссии и Швейцарии, которые, судя по всему, тоже решили не оставаться в стороне, не выглядела столь же впечатляюще, как действия одного этого человека.

«С этим человеком нужно дружить, — окончательно решил Андреас. — С таким человеком, который разбирается в Тенях и оружии против них, лучше быть союзником».

В мире, где существуют такие твари, как та, что сейчас ломала купол над Вадуцем, не было места старым обидам и политическим играм. Было только одно — выживание. И Теодор Вавилонский, этот молодой, дерзкий и невероятно сильный правитель Лихтенштейна, был ключом к этому выживанию.

Поэтому, чего бы это ни стоило, Андреас попытается заключить этот союз. Австро-Венгрия должна выжить. И, возможно, Теодор Вавилонский — их единственный шанс.

Ванкувер, Канада

Папа Легба материализовался из тени старого кедра на окраине Ванкувера, в промышленной зоне, где ряды безликих складов уступали место густому лесу, подступавшему к самому городу.

Моросящий дождь, типичный для этого региона, лениво барабанил по его изношенному цилиндру, но старик, казалось, не замечал ни сырости, ни промозглого ветра, дующего с океана. Его взгляд, лишённый зрачков и полный нечеловеческой мудрости, был прикован к огромной, огороженной высоким забором территории.

— Оплот человечества, ха! — криво усмехнулся Легба.

Здание, вернее, целый комплекс, напоминающий небольшой исследовательский городок, выглядел современно, даже футуристично. Стекло, бетон, сталь — всё это сверкало под тусклым светом фонарей, окружавших периметр.

Но для Папы Легбы это было лишь очередное недолговечное творение суетливых людишек. Не так уж и внушительно, как они, вероятно, сами себя мнят.

Этот научный центр был одной из немногих заноз в его тёмном плане. Здесь, под вывеской «Международного Института Изучения Паранормальных Аномалий и Альтернативных Энергий» (название было таким длинным и скучным, что Легба даже не пытался его запомнить), уже семьдесят лет велись исследования Теней.

И, что самое неприятное, у них были результаты. Оружие, способное ранить даже высокоуровневых тварей, защитные барьеры, основанные на неизвестных ему принципах, какие-то странные артефакты, способные искажать теневую энергию…

Таких ключевых точек, где человечество могло дать ему реальный отпор, на всей Земле было не так уж и много. И эту нужно было уничтожить. Сейчас. Прежде чем начнётся последняя фаза наступления Теней.

— Пора заканчивать с этим балаганом, — пробормотал Легба, и его костлявые пальцы начали сплетать в воздухе сложные узоры тёмной энергии.

Он не собирался штурмовать эту крепость, прорываться через их защиту. Зачем? У него были методы куда изящнее и разрушительнее.

Земля под его ногами едва заметно дрогнула. В нескольких точках вокруг научного центра воздух замерцал, исказился. А затем из этих Разломов, как чёрная, зловонная кровь из ран, хлынула густая, маслянистая слизь. Она растекалась по земле, шипя и пузырясь, пожирая траву и кустарники.

Затем из этих луж начали подниматься Тени. Не отдельные сущности, а бесформенные, клубящиеся массы, которые сплетались и сливались, образуя гигантскую тёмную воронку.

Теневой торнадо. Стихийное бедствие, порождённое чистой, концентрированной энергией Тьмы.

Воронка росла, затягивая в себя камни, деревья, обломки каких-то конструкций.

Стихийное бедствие, порождённое его волей, было настолько мощным, что даже Легба на мгновение залюбовался своим творением. Торнадо, ревя и завывая, двинулся в сторону научного центра.

Защитные барьеры вспыхнули, пытаясь противостоять натиску. Лазерные лучи ударили по торнадо, но лишь на мгновение рассекали его тёмную плоть, которая тут же смыкалась снова. Артефактные пушки, установленные на башнях, открыли огонь, но их снаряды тонули в этой клубящейся бездне, не причиняя ей никакого вреда.

Всё было тщетно. Барьеры лопались, как мыльные пузыри, пушки превращались в искорёженный металл. Жалкие попытки защититься обращались в прах.

Папу Легбу даже несколько удивила стойкость этих людишек. Они не просто отбивались — они пытались контратаковать, используя какие-то свои, неизвестные ему технологии. Несколько раз теневой торнадо вздрагивал, его вращение замедлялось, как будто он натыкался на невидимую преграду. Им удалось частично нарушить его структуру, заставить его силу ослабнуть.