Орден Архитекторов 12

Особенно радовало то, что Абаддону удалось пленить вражеского маршала, этого самого Османа Нури-пашу. С этим типом и впрямь было не договориться.

Даже когда ему, окружённому моими големами, предложили почётную сдачу в плен, он смотрел на меня такими глазами, как будто я совершал величайшую глупость в своей жизни, соглашаясь держать его в темнице, а не прикончить на месте.

Наивный османский вояка. Он даже не представлял, что тюрьма, которую я для него приготовил, — это не просто темница. Это особое место, выстроенное из камня, пропитанного моей магией, усиленное рунами и защитными барьерами. Из неё невозможно было сбежать.

Позже, когда я уже отмокал в горячей ванне, потягивая вино и наслаждаясь коротким пятиминутным отдыхом, ко мне зашла Настя.

— Теодор, — начала она, садясь на краешек ванны, — Скала звонил. Сказал, что, похоже, Российская Империя всё-таки попытается вторгнуться, несмотря на наши договорённости с Алексеем Николаевичем.

Я вздохнул.

Скала, конечно, молодец, сделал всё возможное. Цесаревич Алексей тогда был в таком шоке, что, кажется, подписал бы мне дарственную на всю Российскую Империю, лишь бы я ему помог. Мы с ним тогда мило поболтали, я ему даже пару «Джаггернаутов» подогнал для личной охраны. Он клялся-божился, что теперь мы друзья навек, что Лихтенштейн — независимое государство, и вообще, «мир, дружба, жвачка».

Но, как правильно заметил Скала по телефону: «Мы-то с ним договорились. Но вот если бы он сам ещё договорился со своими аристократами…»

И вот теперь, пожалуйста — снова-здорово.

— Дорогая, сделай одолжение, — попросил я. — Позвони дяде Кире и скажи, чтобы он немедленно возвращался домой. Пока не случилось чего похуже. Они с отрядом «Альфа» свою задачу выполнили — атака Теней на Петербург отбита, Император в безопасности. Но вот им самим теперь может грозить опасность. Если российские аристократы задумали какую-то пакость, лучше, чтобы Скала и ребята были здесь, под рукой.

Настя кивнула.

— Если миру угрожает опасность в виде Теней, почему все правители не объединятся? — спросила она. — Это же самое логичное — объединиться против общей угрозы!

— Да, это логично, — согласился я, делая глоток вина. — Но слишком наивно, дорогая. Каждый думает, что его это не коснётся. Кто-то мечтает станцевать на костях своих врагов, которых первыми настигнут Тени. Политика, Настенька, — это такая штука, где логика часто уступает место жадности, глупости и непомерным амбициям. Никто не воспринимает угрозу Теней всерьёз, пока она не постучится к ним в дверь. А ещё Тени давно работают в разных странах, незаметно для окружающих. Понятие опасности перед ними слишком размыто. Некоторые даже ждут их прихода, считая себя избранными. Вон, на одном из тихоокеанских островов, правитель буквально ждёт Теней, надеясь, что они уничтожат всех его врагов, а его сделают своим наместником. Идиот…

Я не верил, что все смогут объединиться. И не питал иллюзий.

— Как же нам справиться? — с тревогой спросила Настя.

— Никак, — ответил я. — Просто верь в меня. Я всё сделаю.

— В одиночку?

— Почему в одиночку? У меня есть ты, Скала, Абаддон, Магнус. И некоторый опыт, — я подмигнул ей. — А это, дорогая моя, уже вдохновляет. Так что не переживай. Прорвёмся.

Вскоре, как и планировалось, пришлось срочно вылетать в Китай.

Прибыв китайское побережье Тихого океана на новейшем военном самолёте «Кондор», арендованном по бартеру у Пруссии (канцлер Мисбарк сначала долго ломался, мол, «государственная тайна, стратегический объект», но потом, когда я ему намекнул на то, что могу случайно «потерять» чертежи пивоварни, которую хотел ему построить, сразу согласился), я увидел нечто, от чего даже у меня, привыкшего ко всякому, перехватило дух.

Теневой Циклон.

Он был колоссален. Не просто туча, а гигантская, вращающаяся структура из сгустившейся тьмы, уходящая высоко в стратосферу и одновременно касающаяся поверхности бушующего океана. Внутри этого чудовищного вихря сверкали багровые молнии, а из его недр доносился низкий, утробный гул, от которого вибрировал сам воздух. Казалось, сама ткань реальности здесь истончилась, готовая вот-вот порваться.

Рядом со мной, в кабине «Кондора», сидел капитан прусских ВВС — ас, каких поискать. Но даже его невозмутимое лицо сейчас исказилось от ужаса.

В грузовом отсеке самолёта лежало пять мешков с нефритовой пылью — по двадцать пять килограммов каждый, заряженные моей магией. Я вышел на рампу.

Поток воздуха едва не сбил меня с ног, но я устоял.

Я высыпал все мешки, формируя в воздухе огромное копьё, концентрируя в нём свою силу. Копьё росло, уплотнялось, наливаясь зеленоватым светом, пока не превратилось в гигантский сверкающий клинок.

— На, получи! — я метнул его в самое сердце Теневого Циклона.

Копьё вонзилось в тёмную массу. Раздался оглушительный взрыв, от которого самолёт тряхнуло, как игрушечный. Циклон взвыл, изрыгнув из себя потоки теневой энергии. В его структуре образовалась брешь, но этого было мало. Он был слишком огромен.

Тогда я распылил остатки пыли во все стороны, пытаясь накрыть как можно большую площадь. Это была изнурительная работа. Я пыхтел и потел, как марафонец на финише, но добился своего — пыль начала действовать, разъедая тёмную структуру, ослабляя её.

Однако ресурс был не бесконечен. Вскоре нефрит потерял свои свойства и просто уничтожился, а Теневой Циклон, хоть и стал немного меньше, начал постепенно восстанавливать свою массу.

Я прикинул: чтобы победить эту штуку нефритом, понадобится больше десяти, а то и двадцати тысяч таких мешков. За какое время вообще можно собрать такое количество?

— Теперь мы можем паниковать? — раздался голос из кабины пилотов. Это был второй пилот, молодой парень, который впервые видел нечто подобное.

— Вот теперь вполне, да, — ответил я. Ситуация была неприятной. — Мне нужно ещё подумать. Возвращаемся.

Но перед этим я кое-что сделал: поднял водную гладь, воздвигнув огромные стены прямо на пути надвигающейся бури. Эти стены, конечно, долго не простоят, но хотя бы на несколько дней задержат Циклон, пока я не придумаю, что делать.

Я знал, что китайскому императору, скорее всего, доложат о моей относительной неудаче. Но, по крайней мере, у меня был хоть какой-то результат. Другие, как мне сообщили, чего только не перепробовали — и магией били, и артефактами кидались, и даже (наивные!) пытались договориться с Тенями, будто те заинтересованы в переговорах. Всё впустую. Теневой Циклон не поддавался ни уговорам, ни грубой силе, ни даже самым изощрённым техникам, которые Одарённые со всех континентов швыряли в него, как в бездонную яму.

Я, по крайней мере, сумел его немного притормозить. Это уже что-то.

По пути назад в Лихтенштейн, когда мы уже пролетали над Европой, пришли новые вести. Опять что-то происходило. Мне прислали видео: прямо над городом Вадуцем, прорывая облака, открывалась огромная тёмная воронка, из которой клубилась тьма.

— Твою мать! — выругался я. — Неужели они решили сюда Циклон напустить? Ну, если так, это большая глупость. Барьер выдержит. Хотя… — я прищурился, глядя на воронку.

Это был не Циклон. Что-то другое. Похоже на… портал?

— Ускоряемся! — приказал я пилотам. — Я хочу быть на месте, когда это произойдёт.

Судя по всему, это должно было случиться скоро. Самолёт доставил меня как раз вовремя.

Когда я уже спускался по трапу, увидел, как над Вадуцем появляется исполинская чёрная Тень, закрывая всё небо. Эта громадина — похожая на живой теневой город, на гигантского паука с сотнями ног-башен — обрушилась прямо на барьер. Золотистый купол зажёгся, сдерживая удар. Теневая тварь просто стояла на нём, силясь продавить, её многочисленные щупальца бились о невидимую преграду, вызывая разноцветные вспышки.