Орден Архитекторов 12

Настя слушала, затаив дыхание.

— Теодор… это же… Ты гений! А ты меня научишь… ну, всему этому? Пожалуйста-пожалуйста!

Я рассмеялся.

— Конечно, научу, дорогая, — я нежно взял её за руку. — Всему, что знаю. Только вот… боюсь, на это уйдёт немного времени.

— Сколько? — она прищурилась.

— Ну… — я сделал вид, что задумался, — лет двести-триста, наверное. Может, чуть меньше. Ты же способная, быстро всё схватишь.

— Тео… у нас… будет столько времени?

Я улыбнулся, нежно погладил её руку, которая всё ещё лежала в моей.

— Дорогая, у нас впереди целая вечность.

Настя тоже улыбнулась, её глаза засияли от счастья. Она перехватила мою руку, прижала к своей щеке, а затем… медленно опустила её себе на живот.

— Которую с нами разделят наши дети, дорогой.

Конклав Теней

Теневое Измерение

Двенадцать Владык Великих Домов Теней снова собрались вместе. Над ними, на тринадцатом, самом высоком троне, возвышался Тот, Чьё Имя Было Запретно, — Теневой Король.

Глас Пустоты первым нарушил молчание. Его вибрирующий гул, от которого дрожали сами основы этого измерения, обрёл подобие слов, спроецированных прямо в сознание остальных:

— Циклон… уничтожен.

Созерцательница Глубин, чьи сотни глаз беспокойно вращались, ответила шёпотом множества голосов, в котором слышались злость и раздражение:

— Не просто уничтожен. Он был поглощён Бастионом — творением этого ничтожества Легбы! Он призвал оружие, которое обратилось против нас!

Возмущённый рокот прокатился по залу. Теневой Скакун яростно топнул копытом, фыркнул, и из его ноздрей вырвались клубы чёрного дыма.

— Легба! Этот старый безумец! Он не просто провалил задание! Его глупость стоила нам целого Циклона! Он должен быть… стёрт!

Пожиратель Душ, огромная чернильная клякса, медленно пульсирующая на своём троне, издал чавкающие звуки.

— Согласен. Легба — отработанный материал. Его некомпетентность уже переходит все границы. Он должен заплатить.

Несколько других Владык согласно зашелестели, выражая своё одобрение. Перспектива показательной казни зарвавшегося мага явно пришлась им по вкусу.

— Согласен, — прогудел Глас Пустоты. — Сначала Палантир, потом Глаз Тени… Теперь Циклон! Он стал обузой. От него больше вреда, чем пользы.

Но тут вмешалась Плетущая Судьбы, её кристаллическая форма излучала холодное сияние:

— Не торопитесь, братья. Легба, при всей своей… эксцентричности, всё ещё полезен. Его знания, его связь с тем миром… Мы можем использовать его. Хотя бы как приманку. Как отвлекающий манёвр. Как орудие Тьмы, которое, пусть и неуправляемо, но всё же сеет разрушение.

— Орудие, которое бьёт по своим? — снова взревел Теневой Скакун. — Сомнительная польза! Он ослабил нас!

— Он всё ещё может быть полезен, — возразила Плетущая Судьбы. — Он принёс нам больше пользы, чем вреда, если смотреть на общую картину поглощения душ. И он до сих пор единственный, кто может открывать устойчивые порталы в тот мир.

В спор вступил Шёпот Бездны, его голос, едва слышный, заставил остальных замолчать:

— Легба — лишь одна из проблем. Архитектор… он продолжает укрепляться. Его Башни…

Созерцательница Глубин повернула к нему свои многочисленные глаза:

— Да. Шесть Башен уже активны. И ещё одна, центральная, в сердце его города, запитанная четырьмя стихиями.

На ментальном экране, возникшем в центре зала, появилось изображение Лихтенштейна. Семь невероятно мощных башен уже стояли, образуя защитный контур. Восьмая, девятая, десятая… все остальные уже проступали из земли, но пока ещё оставались не активированными.

— Если он завершит сеть… — прошелестела Плетущая Судьбы. — Если все Башни заработают в полную силу… Этот мир будет для нас потерян. Запечатан. Навсегда.

— Он должен быть остановлен, — проскрежетал Хранитель Завесы, его тёмная фигура завибрировала. — Любой ценой!

Завязался спор. Владыки обменивались мыслеобразами, взвешивая варианты. Прямое столкновение с Архитектором в его цитадели, под защитой уже активных Башен, было слишком рискованным. Даже для них.

И тогда заговорил Теневой Король. Его громогласный голос прозвучал прямо в сознании каждого из присутствующих.

— Легба… Он слишком долго играл в свои игры. Слишком много ошибок. Слишком много самодеятельности.

Владыки замерли, ожидая его решения.

— Уничтожить его сейчас — значит, признать своё поражение. Признать, что Архитектор сильнее. Этого не будет. Но и оставлять его без присмотра нельзя. Легба ещё послужит нам. Но иначе.

Король медленно обвёл взглядом своих вассалов.

— Внутри него давно зреет наш Дар. Закладка. Время пришло… Активировать её. Пусть его тёмная сила вырвутся наружу.

— Армагеддон? — мысленно спросил Глас Пустоты.

— Да, — подтвердил Теневой Король. — Пусть Тьма поглотит этот мир. А мы… мы будем наблюдать. И собирать урожай душ, когда всё закончится.

Владыки Теней молчали. Решение было принято. И это решение означало только одно — конец этого мира близок. Очень близок.

Глава 20

Я стоял на краю огромного котлована, ещё совсем недавно бывшего оживлённым городским кварталом Вадуца. Внизу, в этой рукотворной пропасти, кипела работа. Под моим руководством и с помощью Насти, которая теперь с удивительной лёгкостью управляла потоками земли и камня, происходила грандиозная перестройка.

Целые здания, предварительно укреплённые моей магией и освобождённые от жителей, которых мы заблаговременно переселили в специально подготовленные подземные убежища, медленно, но верно опускались под землю.

По моей воле земля расступалась, поглощая их, а затем снова смыкалась, оставляя на поверхности лишь ровную площадку. На этом месте тут же, как грибы после дождя, вырастали новые оборонительные комплексы — массивные ДОТы с установленными и готовыми к бою орудиями. Снаряды к ним уже подвозили мои транспортные големы по сети подземных туннелей.