Орден Архитекторов 12

В этот момент у меня зазвонил телефон — Настя.

— Теодор, у нас точно всё хорошо? Мне кажется, тут кто-то пытается вскрыть твою защиту. Барьер весь светится, как новогодняя ёлка!

— Да-да, дорогая, всё хорошо, я с этим разберусь, — ответил я и… рассмеялся.

Борис и Скала, которые уже встречали меня на посадочной площадке, удивлённо переглянулись.

— Теодор, почему ты смеёшься? — спросил Скала. — Тут же полный трындец намечается! Эта хрень сейчас весь город раздавит!

— Потому что… — я усмехнулся своим мыслям. — Потому что я только что придумал, как убить двух зайцев одним выстрелом! И почему раньше мне так редко попадались подобные противники? А тут — прямо парад уродов какой-то! То Патриархи, то Дредноуты, то Циклоны, то вот этот вот… город-переросток!

Я думал о том, что раньше, конечно, мне бы тоже пришлось попотеть, но я сделал бы это с удовольствием, с некоторой долей лёгкости. А сейчас… уничтожить существо рангом Патриарха, а то и Бастиона, будет проблематично. Силы ещё не те.

— Есть хорошая новость, — продолжил я.

— И в чём же она?

— Ну, я знаю, как уничтожить эту махину. Напрямую. Нам надо её убить, а её ядро — кинуть в ту херню в океане, в Теневой Циклон. Ядро втянет всё в себя, как пылесос. Представляешь, дядь Кирь? Мы не просто спасём Вадуц, мы ещё и Циклон этот теневой прихлопнем! Как двух мух одной газетой!

— Отличная новость! — оживился Скала. — Теперь дело осталось за малым, ведь так?

— Ага, — подтвердил я.

И мысленно «позвал» Магнуса:

«Ты как? Готов к подвигам?»

«Боюсь, повелитель, — ответил Магнус, его голос в моей голове прозвучал на удивление серьёзно. — Тут даже меня будет мало. Эта тварь… она слишком большая. И сильная. Я её чувствую. Она давит».

— Блин, а я надеялся на положительный ответ, — вздохнул я.

Я видел, что барьер пока даже близко не просаживается, ему ещё долго придётся сопротивляться. Но все, кто находился вне барьера, были в опасности. Нужно было что-то придумывать, и придумывать быстро.

Зимний дворец

Санкт-Петербург, Российская Империя

Заседание двадцати четырёх могущественных аристократических Родов Российской Империи, созванное по их же инициативе, уже подходило к концу, оставив после себя гнетущее ощущение предрешённости.

Молодой император Алексей Николаевич, едва успевший ощутить тяжесть императорской короны, оказался в эпицентре змеиного клубка интриг. Ему, по сути, был предъявлен ультиматум: либо он безоговорочно поддерживает их «инициативу» в отношении Лихтенштейна, либо они, столпы Империи, оставляют его одного разбираться с последствиями недавних потрясений и возможным хаосом.

Выбор, которого у него, по сути, и не было.

Аристократия, опьянённая перспективами, которые открывал перед ними феномен Теодора Вавилонского, уже не скрывала своих истинных намерений. Конечно, всё это было облачено в пышные фразы о «благе Империи», «защите государственных интересов» и «необходимости пресечь сепаратистские настроения на корню». Но суть его сводилась к одному — им был нужен не просто контроль над мятежным княжеством.

Конечно, аристократам Лихтенштейн как таковой был до лампочки. Их интересовало совсем другое. Заполучить себе «карманного» Мага Земли, способного по щелчку пальцев возводить неприступные крепости и двигать горы — вот что было их истинной целью.

Технологии Вавилонского, его артефакты и оружие… Всё это сулило невероятные прибыли и безграничное влияние. И, конечно же, контроль над производством големов и вооружения против Теней. Ведь спрос на такое оружие, учитывая последние события, будет только расти. А тот, кто контролирует производство, — контролирует рынок. А значит — и потоки золота.

И пусть Теодор Вавилонский уже доказал свою невероятную силу, сумев в одиночку противостоять целым армиям и даже более могущественным сущностям. Пусть он окружил Лихтенштейн неприступными стенами и создал армию несокрушимых големов. Для них, двадцати четырёх владык имперской аристократии, всё это было лишь досадной помехой, которую можно легко устранить.

Их логика была проста и безжалостна: против мощи всей Российской Империи не устоит никто. Маг Земли, каким бы сильным он ни был, не сможет вечно сдерживать натиск многотысячной армии. Его силы иссякнут, резервы истощатся. Империя же обладала практически неисчерпаемыми ресурсами — людскими, финансовыми, военными. Они могли просто забросать Лихтенштейн трупами, и рано или поздно эта маленькая, но гордая крепость падёт. А когда это случится, они получат всё, что хотели. И даже больше.

Решение было принято.

Официально — для восстановления «имперского порядка» и «пресечения сепаратистских настроений».

Неофициально — для захвата бесценного ресурса.

Игра началась. И теперь оставалось лишь обсудить последний, но не менее важный вопрос — дату начала наступления. Дату, когда имперские легионы обрушатся на Лихтенштейн, чтобы стереть его с лица земли, а затем, на его руинах, построить новую, ещё более могущественную и прибыльную империю. Свою империю.

Глава 18

Все экстренные службы Вадуца были подняты по тревоге. Армия, гвардейцы, Тенеборцы, даже спешно мобилизованные полицейские — все, кто мог держать оружие, заняли позиции на стенах и крышах, ведя огонь по огромной твари, нависшей над городом.

Купол, золотистый и почти невидимый днём, сейчас переливался всеми цветами радуги под ударами тёмной энергии, которую изрыгало паукообразное чудовище. Он позволял вести огонь изнутри, но не пропускал ничего снаружи. По крайней мере, так было задумано.

— Какого хрена она не дохнет?! — прорычал я, наблюдая, как очередной залп моих модернизированных танков, снаряжённых специальными нефритовыми снарядами повышенной пробиваемости, лишь ненадолго заставил тварь пошатнуться.

Да, они оставляли на ней вмятины, из которых сочилась какая-то тёмная, маслянистая жижа, но тварь, казалось, этого даже не замечала. Она быстро восстанавливала повреждённые места и продолжала яростно атаковать барьер, пытаясь проломить его.

— Вот же зараза! — я скрипнул зубами. — Кажется, она как-то не так реагирует.