Орден Архитекторов 12

Где-то вдалеке виднелся переливающийся золотистым светом защитный купол, который успешно отражал теневые атаки.

— Вавилонский, — пробормотал Шварцер, с восхищением глядя на экран. — Чёрт побери, как ему это удаётся? Наши научники уже голову сломали, пытаясь разгадать секрет его технологий. Это же будущее!

— Именно, — подтвердила Ренар. — Тот, кто овладеет этими технологиями, будет править этим миром. Или тем, что от него останется после вторжения Теней. И мы не можем допустить, чтобы это была Российская Империя.

Шварцер кивнул.

— Наши аналитики пришли к тому же выводу. Российская Империя по-прежнему считает Лихтенштейн своей территорией. По слухам, они сами хотят заполучить эти технологии.

— Это недопустимо! — воскликнул сэр Брэнсон. — Мы не можем просто сидеть сложа руки и ждать, пока русские и китайцы заберут себе всё самое ценное! Представляете, что это будет? Две сверхдержавы, вооружённые оружием, способным остановить Теней… Да мы окажемся на задворках истории! И не факт, что они захотят с нами делиться. Скорее, наоборот, попытаются использовать своё преимущество для установления нового мирового порядка.

— Да, у нас нет другого выбора, — подтвердила Ренар. — Я уже говорила, Российская Империя сама на грани хаоса. Их столица была атакована. У них нет ни сил, ни времени заниматься Лихтенштейном так, как им бы хотелось. Они пытаются давить, угрожать… но это всё пустые слова. А мы можем взять это силой.

— Силой? — Шварцер нахмурился. — Вивьен, ты предлагаешь вторгнуться в Лихтенштейн? Это же война! С Россией, с Китаем…

— А сейчас, по-твоему, что, мирное время? — Ренар усмехнулась. — Посмотри вокруг, Лукас! Мир утопает во тьме! И если мы не получим это оружие, эти технологии, то очень скоро в темноту погрузимся мы все. И наши страны. И наши народы. А другие получат всё. И станут ещё сильнее. А мы останемся ни с чем.

— Я не знаю… — Шварцер покачал головой. — Это слишком рискованно.

— Рискованно сидеть сложа руки! — Ренар ударила кулаком по столу. — Мы уже пытались вести переговоры. Через наших дипломатов, через посредников. Нас просто морозят. И Россия, и Лихтенштейн. Делают вид, что ничего не происходит. А время уходит!

— И что вы предлагаете, Вивьен? — спросил сэр Брэнсон.

— У меня есть план. Мы предъявим Лихтенштейну ультиматум. Жёсткий и безоговорочный. Либо они делятся с нами своими технологиями, либо мы… гхм… будем вынуждены обеспечить безопасность всего мира самостоятельно.

— Ты имеешь в виду… войну? — уточнил Брэнсон.

— Я имею в виду, что такое оружие не должно находиться в руках одного, пусть и талантливого, но непредсказуемого человека, правящего крошечным, никому не известным княжеством, — отрезала Ренар. — Это слишком опасно. Это оружие должно принадлежать цивилизованному миру. Нам. Тем, кто сможет использовать его правильно. Во благо всего человечества. А если они не понимают этого по-хорошему…

— Мы заставим их понять по-плохому, — закончил за неё Брэнсон. Он вздохнул. — Что ж, Вивьен. Я с тобой. У нас действительно нет другого выбора.

Лукас Шварцер молчал несколько секунд, глядя на своих коллег.

— Война? — с недоумением спросил он, снова отхлебнув из кружки. — Вы серьёзно? Против Вавилонского? После того, что он сделал с австрийцами, швейцарцами и османами? Да он же нас на атомы распылит!

— Не распылит, — уверенно заявила Ренар. — Он один. А нас много. Да, он силён. Но против объединённой мощи трёх держав он не устоит. Рано или поздно его силы иссякнут.

Шварцер тяжело вздохнул.

— Боюсь, Вивьен, вы правы. Другого выхода у нас нет. Мы должны получить эти технологии. Любой ценой. Даже если это приведёт к войне…

— Это уже война, Лукас, — мягко сказала Ренар. — Просто мы до сих пор пытались делать вид, что это не так.

Лидеры трёх стран ещё некоторое время обсуждали детали ультиматума, формулировки, возможные ответные меры. Они прекрасно понимали, что идут на огромный риск. Но ставки были слишком высоки. Теневая угроза нарастала, а технологии Вавилонского были единственным реальным шансом на спасение. По крайней мере, так им казалось.

Их не смущали ни моральная сторона вопроса, ни возможные последствия. Они были уверены в своей правоте и своей силе. Ведь они — правители великих держав. А какой-то там Вавилонский… Да кто он такой, чтобы сметь им перечить?

Ультиматум будет доставлен в Лихтенштейн в ближайшее время.

Глава 22

По моим скромным прикидкам, за сегодняшний день Лихтенштейн пережил уже до шести теневых прорывов. Твари лезли изо всех щелей, как будто у них там, в Теневом Плане, распродажа горящих путёвок в наш мир.

Они яростно атаковали барьер, своими смертями пытаясь его разрядить, и шастали по окрестностям. Но там с ними успешно справлялись мои големы. Особенно хорошо себя показывали снайперские модели с мощными многозарядными арбалетами, стреляющими нефритовыми болтами.

Моя големная армия росла, как на дрожжах. Подземные фабрики, под чутким руководством Торна, работали без остановки. А Тарс, мой голем-вербовщик, неустанно заключал контракты с элементалями, пополняя ряды новыми боевыми единицами.

Големы-доставщики, как муравьи, таскали боеприпасы к передовым позициям, обеспечивая бесперебойную работу артиллерии и стрелковых отрядов.

Производство вышло на тот уровень, когда армия сама себя могла воспроизводить, пополняя потери и даже увеличивая свою численность. Мне оставалось лишь выступать гарантом перед элементалями, которых Тарс вербовал для новых големов, и иногда вносить коррективы в их конструкцию.

Только я закончил очередной обход подземных цехов и поднялся в свой кабинет во дворце, чтобы немного перевести дух, как на меня обрушилась новая лавина «приятных» новостей.

Оракул, глава Тайной Службы Безопасности, доложил, что сначала позвонили из Франции, затем из Британии, а потом и из Австралии. Все трое, как сговорившись, выдвинули ультиматум: либо я немедленно делюсь с ними всеми своими технологиями, либо… ну, в общем, как обычно — «серьёзные необратимые последствия».

Ну, что сказать… Классика жанра.

«Ввиду возрастающей теневой угрозы…», «во имя безопасности всего цивилизованного мира…», «мы, как ответственные члены мирового сообщества…»

Бла-бла-бла…

А суть одна: «Вавилонский, гони технологии, или тебе крышка».

— Опять эти европейские «партнёры» со своими хотелками, — вздохнул я, откидываясь в кресле. — Ну что ж, Николай Михайлович, что ты им ответил?

— Послал их всех лесом, — невозмутимо ответил Оракул. — В культурной форме, разумеется. Сказал, что их ультиматумы переданы на рассмотрение лично вам, и что вы, как только освободитесь от неотложных государственных дел, а именно — от спасения мира от очередной теневой задницы, непременно дадите им исчерпывающий ответ.