Орден Архитекторов 12

Процесс активации остальных башен занял у меня ещё несколько часов. Я, вместе с Борей, мотался по всему Лихтенштейну, «включая» одну башню за другой.

В общей сложности у нас было готово одиннадцать башен из двенадцати. Сердца Бастиона и Циклона, как я и предполагал, оказались не цельными, а состояли из нескольких кристаллов поменьше. С одной стороны, это было хорошо — мы смогли «запитать» больше башен. С другой — их совокупная мощь, конечно, была ниже, чем у одной, но сверхмощной башни. Но и этого было достаточно, чтобы создать надёжный защитный контур.

Теперь небо над Лихтенштейном вспыхнуло с новой силой. Золотистый купол, до этого почти невидимый, засиял так ярко, что на мгновение затмил собой солнце. Он стал плотнее, мощнее.

Тени, конечно, никуда не делись. Они по-прежнему атаковали, но теперь их атаки были похожи на укусы комаров.

Люди, кстати, уже начали привыкать к этому состоянию «осаждённой крепости». На вспышки на куполе уже почти никто не обращал внимания, а при виде големов-патрульных — улыбались, махали руками и делали совместные фото.

Позже, вернувшись во дворец, я снова встретился с Оракулом.

— Ну, что у нас, Николай Михайлович? — спросил я, принимая от него стаканчик с кофе.

— Группы захвата полностью готовы, — доложил он. — Вражеские диверсанты тем временем переминировали другие мосты и дороги. Забавно за ними наблюдать, честное слово. Переместили свои склады, действуют профессионально, но наша разведка знает о каждом их шаге. Силы готовы действовать в любой момент.

— Ладно, пока они не пытаются буянить, пусть сидят, — решил я. — А мосты — это даже смешно.

— Кстати, под каждым мостом они заложили примерно по тонне взрывчатки.

Я усмехнулся.

— Нашим мостам и десять тонн не нанесут вреда. Разве что птиц напугают, да заплутавших в округе Теней.

— Не думал, что когда-то такое скажу, но, похоже, Тени сейчас действительно пугливые — они в страхе прячутся, — заметил Оракул.

— Ещё бы, — ответил я, думая о том, какой кошмар сейчас творится в плане охоты на них. Големов становилось всё больше и больше.

Закончив с докладами, я решил, что пойду отдохну, ведь впереди ещё много работы. Пока ехал в усадьбу, связался со Скалой. Тот доложил, что охота на Теней в его новой броне — невероятно интересное занятие.

— Держи меня в курсе и сильно не рискуй, — сказал я.

А про себя подумал, что с другой стороны, Кира в любом случае не даст ему умереть, так что можно не волноваться.

Индия

Древние развалины

Папа Легба сидел в позе лотоса посреди полуразрушенного древнего храма, затерянного в густых джунглях Индии. Тени, привлечённые его силой, беззвучно скользили между древними, покрытыми мхом, каменными изваяниями богов, чьи имена давно забылись.

Его изначальный план был прост и незатейлив — война на истощение. Медленная, методичная и безжалостная. Он бросал на Лихтенштейн волну за волной своих теневых созданий, зная, что даже самые могущественные защитные системы, даже самые несокрушимые големы имеют свой предел.

Он видел, как трескается броня, как гаснут рубиновые глаза каменных воинов, как постепенно слабеет магический купол над Вадуцем. Каждый уничтоженный голем, каждый отражённый удар — это была капля энергии, безвозвратно ушедшая из резерва его врага.

Закон сохранения энергии, фундаментальный закон любого мира, работал и здесь. Ничто не берётся из ниоткуда и не исчезает в никуда. И он, Папа Легба, терпеливо ждал, когда ресурсы Вавилонского иссякнут.

— Хватит, — прошипел он, поднимаясь. — Время полумер прошло.

Теперь пришло время для финального аккорда.

Он медленно пошёл вглубь храма, к скрытому в скале проходу.

Легба раскрыл свой самый главный, самый страшный тайник. Сеть из двухсот теневых колодцев, которые он десятилетиями создавал по всей Индии, скрывая их от посторонних глаз. Каждый колодец — это шрам на теле реальности, глубокая рана, ведущая прямиком в Теневой План. Это был его мощнейший актив, его главное оружие. Сила, которую он берёг для финального удара.

— Пришло время распечатать эту силу, — пробормотал он. — Пришло время стереть Лихтенштейн с лица земли.

Но в тот самый момент, когда он уже готов был начать ритуал активации, воздух перед ним затрещал, как от статического разряда. Пространство исказилось, и из него выплыла пульсирующая фигура.

Легба вздрогнул. Это была не обычная тварь, а Теневой Глашатай — посланник Великих Домов. Его бесформенное тело переливалось всеми оттенками тьмы, а вместо глаз горели два холодных, безразличных огня.

— Легба-а-а, — голос Глашатая прозвучал, как скрежет металла по стеклу. — Теневой Конклав ждёт. Совет Тринадцати желает видеть тебя.

Легба замер. Его костлявые пальцы сжались на посохе. Конклав — высший совет Теневых Владык.

Его не созывали уже несколько десятилетий. И если его, простого человека, пусть и могущественного мага, вызывают туда… это означало только одно.

Его решили убрать.

Все его неудачи, его провалы с Вавилонским, его неспособность быстро захватить этот жалкий клочок земли — всё это не прошло незамеченным. Владыки были недовольны. Они устали ждать. Они решили, что он стал бесполезен. А бесполезных слуг в Теневом Плане долго не держат.

Страх, холодный и липкий, на секунду сковал его душу. Но Легба был слишком стар и хитёр, чтобы показать свою слабость. Он сохранил внешнее спокойствие, лишь его глаза на мгновение сузились.

Он медленно, с показным смирением, склонил голову.

— Хорошо. Я прибуду на Теневой Конклав. Передай им.

Глашатай гулко захихикал.

— Не опаздывай, человек, — прошипел он. — От этого может зависеть твоя бесполезная и никчёмная жизнь.

Тень с леденящим смехом растворилась в воздухе.

Папа Легба выпрямился.

«Конклав, значит? — подумал он. — Ну что ж, будет вам конклав. Такой, что вы его надолго запомните. Хотели шоу? Вы его получите!».

Не для того он прожил столько веков, чтобы так глупо закончить свой путь.

Его план кардинально изменился.

Он начал ритуал. Но на этот раз он не просто активировал колодцы. Он объединял их мощь, сплетая потоки тёмной энергии в один гигантский, неуправляемый вихрь.

Это требовало времени и невероятных усилий. Энергия вырывалась наружу хаотичными потоками, которые он с трудом сдерживал, чувствуя, как реальность начинает трещать по швам. Некоторые Тени, не выдержав такого напора, срывались с привязи, бесконтрольно разлетаясь по округе, пожирая всё на своём пути.