Орден во всю спину 2

Станислав Хромов всё ещё колебался, разглядывая Косого, будто пытался прочесть на его лице тайное знание. Наконец он спросил:

– И всё же, почему именно налево?

– Потому что не знаю дороги, – ответил Ярослав, чуть усмехнувшись, – но знаю одно: горы Урала лежат слева от нас.

Хромов коротко кивнул, будто принимая внутреннее решение:

– Хорошо. Тогда пойдём налево. А ты скажи, как только увидишь подходящее место для привала.

С тех пор, как они блуждали по пустоши, Хромов уже привык прислушиваться к мнению Ярослава. И, как показала практика, тот редко ошибался.

Дальше путь тянулся через густые заросли и бесконечные хвойные склоны. Воздух стоял насыщенный терпким ароматом хвои, смолы и влажной земли. Ноги тонули в подстилке из опавших иголок, под сапогами пружинил мягкий мох, а где-то в кронах шелестели белки, сыпавшие вниз шелуху от шишек.

Косой то и дело взбирался на сосны, будто лесной зверь, хватаясь за шершавую кору и утыкаясь лицом в пахучие ветки. Срывал крепкие шишки, отламывал веточки с упругими тёмно-зелёными иглами. Шишки, понятно – можно было поджарить семена и хоть как-то насытиться. Но вот иголки? Остальные переглядывались, не понимая, что он задумал.

Ярослав ловко разминал пальцами пучки сосновых иголок, и из них выступал светло-зелёный, прозрачный сок, пахнущий свежестью и смолой. Он втягивал его губами и слизывал с ладоней, оставляя на языке терпкую, чуть кислую прохладу. Потом обернулся к остальным:

– Если не хотите сдохнуть от жажды, учитесь. В иголках влага, а влага – жизнь.

Солдаты за его спиной сомневались, косились друг на друга. В их глазах читалось недоверие: что, правда, можно пить смолу и не отравиться? Но жажда уже жгла горло, губы у многих растрескались. И только двое решились без промедления.

Журавлёва, привычно сжатая, но решительная, без слов полезла следом на сосну, обдирая ладони о кору. А Станислав Хромов, хоть и морщился, но повторил движение Ярослава, выжимая сок из иголок. Остальные же топтались внизу, разрываемые между страхом и необходимостью, и в лесу воцарилась странная тишина – с шорохом ветра, скрипом стволов и капающим где-то невидимым ручейком.

И именно в этой тишине стало ясно, кто готов учиться и выживать, а кто останется лишь обузой на дороге в горы.

Глава 15

Шли мы всё дальше и дальше вглубь чащи, и постепенно становилось ясно: выживут только те, у кого нервы крепче и желудок переваривает гвозди. На деле лишь Хромов и Журавлёва оказались людьми, кто без лишних разговоров слушал советы Косого. Когда он показал, как из свежих сосновых иголок можно добыть светло-зелёный сок, утоляющий жажду, они не стали ломаться, а тут же полезли вверх по стволам, отламывая целые ветки. Треск сухих сучьев, шуршание иголок и запах смолы сразу наполнили воздух. А вскоре они ещё и шишек натаскали, тяжёлых, с приятной смоляной липкостью на ладонях.

Только Ярослав мог знать подобные хитрости. Он прожил в пустошах достаточно, чтобы научиться видеть: природа не жадная, она лишь требует терпения. Хочешь жить – ищи, рви, добывай, и тогда даже в лесной глуши найдёшь всё, что нужно.

Кто-то из солдат, глядя на это, скривился и бросил с досадой:

– Лучше уж быть зверем, чем возиться с такой мерзостью. Вот бы мне переродиться в животное в следующей жизни….

Ярослав поднял глаза, посмотрел на него спокойно, но с лёгкой усмешкой, будто проверяя, выдержит ли тот разговор.

– Животные живут куда труднее, чем тебе кажется. Вот жирафы – самые высокие из сухопутных зверей. Их спасает только рост: хищник не всякий подступится. Но знаешь, как им тяжело с самками? Самец должен сперва выпить её мочу, чтобы понять, готова ли она к спариванию. А если ошибётся, то выходит – зря пил. Так что и зверям, поверь, не сахар.

В ответ в рядах прошёл нервный смешок, кто-то скривился, другие уставились в землю. Ясно было: Косой нарочно говорил так, чтобы выбить их из привычного равнодушия, показать – иллюзий о лёгкой жизни даже у зверей быть не должно.

И чем дольше он говорил, тем явственнее чувствовалось, что Ярослав теперь увереннее себя держит. Причина проста: у него в руках был пистолет. Металл приятно холодил ладонь, отдаваясь в кожу тяжестью и обещанием силы. В их небольшой группе всего одиннадцать человек, и оружия – лишь семь стволов. Но три из них уже были у Косого и Ярославы Журавлёвой. Это меняло многое: равновесие сил смещалось, и каждый это прекрасно понимал.

Лес вокруг шумел – ветер раскачивал верхушки, и там, высоко, шуршали иглы, будто шёпот самих гор Урала. Запах хвои резал лёгкие, бодрил и напоминал, что жажду можно перебить не только водой, но и самой смолистой свежестью леса. В груди у каждого гудела усталость, но поверх неё нарастало напряжение: кто теперь в этой компании хозяин положения, уже не было секретом.

Кроме того, они владели оружием так, что иной позавидовал бы – один с продвинутым мастерством стрельбы, другой же довёл этот навык до совершенства. Если только судьба не столкнёт их лицом к лицу со Хромовым, их слаженный союз мог бы смести кого угодно.

Пока остальные хлопотали с сосновыми иголками и шишками, Косой чувствовал, что ему нечем заняться. Мысли его сами собой вернулись к свитку дублирования навыков, который он всё ещё не использовал. Взгляд его упал на Ярославу Журавлёву, и он решительно произнёс в мыслях: "Применить свиток".

"Случайно скопированный продвинутый навык цели: изготовление бомбы"

Ярослав остолбенел. Навык мгновенно отпечатался в его памяти, но вместе с этим пришло чувство странного недоумения. Откуда у Журавлёвой такие чудовищные умения? Что это за школа жизни у неё была?

Он перебирал в уме её арсенал: меткая стрельба, создание взрывчатки и, как ни странно, прыжки через скакалку. Словно набор из разных людей – несочетаемое, но в её исполнении каким-то образом естественное.

Ярослав, не удержавшись, уточнил мысленно:

"Есть ли у неё навыки убийцы?"

"Доступ разрешён. У цели обнаружен продвинутый навык убийцы"

Косой нахмурился. Картина становилась всё тревожнее. И вдруг в голову пришла нелепая мысль:

"А чтение детских стишков у неё есть?"

"Доступ разрешён. У цели обнаружен продвинутый навык пение детских стишков"

Ярослав чуть не расхохотался, но тут же прикрыл рот ладонью. Смех застрял в горле, и вместо этого он лишь выдохнул со смесью раздражения и изумления. "Ну и мешанина… убийца и стишки – вот это, мать его, гармония!" Словно какой-то плохой супергеройский боевик смотришь про русских воспитывающих супербойцов с самого детства. Дичь, короче.