Орден во всю спину

Но с годами облака, казалось, начали отступать. Солнце всё чаще пробивалось сквозь небесную гарь, и сегодня был именно такой день.

Ярослав стоял на пороге своей новой клиники. Прямо напротив находился продуктовый магазинчик, принадлежавший всё тому же старому Вану – человеку, которого раньше проще было уговорить отдать последний глаз, чем выбить из него хоть копейку. Но теперь...

– Ярослав! – раздался весёлый голос через улицу. – Заходи, у меня тут сладкий картофель только из печки!

Ярослав удивлённо посмотрел на Старика Вана, который бодро вышел из лавки, неся в руках два дымящихся клубня. Когда-то Ярослав и иголку не мог у него выпросить, не говоря уже о нитке. А теперь – сам предлагает еду.

Вот как, значит, меняется мир, – подумал Ярослав с лёгкой усмешкой.

Он кивнул в ответ, перешёл улицу, но не спешил брать угощение просто так.

– У меня не так много, чем могу отплатить, – честно сказал он. – Но вот анестетиков есть немного. Могу подкинуть пару упаковок, если нужно. Обезболивающее всегда и всем нужно.

Лицо Старика Вана в тот же миг потемнело, словно клубень в костре подгорел.

– Ну уж нет, – нахмурился он. – Ты это брось, такие вещи просто так не дарят. Не надо мне лекарств на дармовщину. Лучше скажи – ты за последнее время ничего из трав не собирал? Может, у тебя остались какие-нибудь настойки или сборы?

Ярослав прищурился. Он понял, что Старик Ван не просто сосед – он человек, который всегда знает, что к чему в округе, и умеет выменять нужное, когда все прочие теряются. Такие люди иногда полезнее лекарств.

***

Косой всё чаще задумывался: а не слишком ли быстро у него утекают эти жетоны благодарности? От старика Вана он, конечно, получил уже целых две – и каждая дала по жетону. Но вот теперь их снова осталось всего четыре. Маловато будет, однако.

Он чуть нахмурился, глядя на пустые ячейки. Раздавать чёрное зелье просто так было жалко, хоть он его и продавал, а не дарил. С другой стороны, связи с людьми из крепости – особенно такими, как Лев Ланской – были не просто выгодны, а жизненно необходимы. Ради того, чтобы Проныра и Юдина могли жить спокойно и в достатке, Ярослав был готов прогнуться немного сильнее, чем ему хотелось бы.

Он вздохнул. Надо бы выяснить, можно ли теперь, будучи назначенным городским доктором, получать благодарность от каждого леченного. И чем больше пациентов – тем больше шанс получить хоть каплю признательности.

А пока – в поля.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Ярослав отправился на пустоши, собирать травы. Он действовал осторожно, снова и снова проходя знакомые тропы, словно старательно вытаптывал маршрут, чтобы никто не мог заподозрить что-то странное. Меньше всего ему хотелось прослыть человеком с "особенными" способностями. В мире, где кто-то мог, ну, теоретически, удача ведь есть, то почему бы не быть и чему-то другому, например, вызывать айсберги из воздуха или расщеплять скалы, выглядело бы довольно глупо, если бы о нём говорили: "А этот вот зелья варит. Лекарственные".

Нет уж. Такого позора Ярослав допустить не мог. Если быть, так суперменом, а не травником зачуханным.

Он дошёл до знакомого места, огляделся и вырыл ямку в сухой земле – ровно в том месте, где когда-то припрятал свой пистолет. Приложил руку к холодному металлу. На душе сразу стало легче. Пока оружие у него, можно спать спокойно. Ни сила, ни ловкость – а они у него теперь, кстати, вполне приличные: сила выше чем у среднестатистического мужчины, нет не Геракл, но существенно сильнее большинства, ловкость и так была на уровне, а сейчас и того лучше, короче, уже почти имба, но такая маленькая-маленькая – не давали такой уверенности, как этот железный аргумент.

Вернувшись в город с полной бамбуковой корзиной трав за спиной, он заметил у клиники какую-то суматоху. Лариска стояла на крыльце, вся раскрасневшаяся и напряжённая. Внутри было двое чужаков – мужчина и женщина. Юдина, заметив его, тут же взмахнула рукой, давая понять: «Спасай, не могу одна!»

– Быстро, тут к тебе пациенты!

Он поставил корзину у стены, отряхнул руки и подошёл.

– Ну что, рассказывайте. Какие у вас недуги? И сразу скажу – вы пришли по адресу.

Мужчина с благодарной улыбкой шагнул вперёд:

– Нам повезло, что вы здесь. Мы не ранены, но… моя жена беременна. Четвёртый месяц пошёл. А сегодня утром у неё прихватило живот. Я перепугался – думал, может, что-то серьёзное. Вот и пришли за советом.

Ярослав остолбенел. Он, конечно, уже много чего повидал — и вывихи, и ножевые ранения, и лихорадку лечил, как мог. Но беременность?! Вот уж чего чего, а гинекологом он не был от слова совсем. Ведь даже не знал, с какого конца к ней подступаться!

Он застыл, а в голове звенела одна мысль: "Вот и пришла настоящая врачебная практика… мать его. Ведь для такого случая должна быть какая-нибудь повитуха, а они все ко мне…."

В эти времена все забыли про гинекологию, а про андрологию вообще. После Катаклизма медицина упростилась до предела: если заболел – иди в клинику. А что там у тебя, перелом или беременность, – лечи доктор, как говорится.

Косой не знал, смеяться ему или плакать. Он же сам чуть ранее ляпнул перед этой парой: мол, "пришли по адресу". А теперь вот стоит – и не знает, с какого конца подступиться. В голове шум, в животе пусто, а перед ним – будущая мать и перепуганный муж, ждущие ответа.

Он напрягся, стараясь выудить из памяти всё, что рассказывал им в школе старый добрый господин учитель. Да и книг, помнится, парочку листал по медицине, когда зашёл в школьную библиотеку из любопытства. Но ничего конкретного не всплывало. Мелькали только слова, обрывки формулировок и схематичные картинки внутренних органов.

– Так, – выдал он, – скажите… вы хотите спасти мать или ребёнка?

Повисла гнетущая тишина.

Мужчина округлил глаза, и его лицо покраснело от возмущения.

– Ты издеваешься, что ли?! У моей жены просто живот побаливает, а ты мне задаёшь вопрос, как будто она уже на смертном одре! Беременности, между прочим, всего четыре месяца! Куда я, по-твоему, дену этого ребёнка сейчас, а? В коробку?

Ярослав почесал затылок. Ну да… что-то он, похоже, ляпнул не то.

– Простите, – честно сказал он. – Видимо, слегка, погорячился. И честно говоря… не разбираюсь в этом. Врать не буду. Если бы продолжал изображать из себя знатока – вот это было бы по-настоящему опасно. Сам сейчас в шоке, как прошлый врач вообще дожил до старости – при его-то навыках.